Spin doctoring - arta de a transforma veștile proaste în bune și mândria în sfinți - merge departe. Cât de departe este supus dezbaterii: către bustul lui Nefertiti? Pâine romană și circuri? Tablourile eroice ale lui Jacques-Louis David ale lui Napoleon? O expoziție de fotografii din zorii secolului XX, acum la Galeria Arthur M. Sackler, oferă o privire asupra spinului, în stilul dinastiei Qing.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Împărăteasa Dowager Cixi a pozat pentru Xunling, prezentată aici, în 1903. (Freer and Sackler Galleries, SI) 
Fotografiile împărătesei Dowager Cixi realizate de Xunling au un stil mai occidental decât estic. (Galeriile Freer and Sackler, SI) 
Împărăteasa Dowager Cixi cu soțiile trimisilor străini din Leshoutang, Palatul de vară, Beijing, China, dinastia Qing, 1903-1904. (Freer Galleryh of Art și Arthur M. Sackler Gallery, SC-GR 249) 
Cixi a folosit portretele drept cadouri pentru vizitarea demnitarilor. (Freer Gallery of Art și Arthur M. Sackler Gallery) 
Împărăteasa Dowager Cixi în chip de Avalokitesvara, China, dinastia Qing, secolul XX, sau, probabil, la sfârșitul secolului XVIII-XIX. (Freer Gallery of Art și Arthur M. Sackler Gallery, SC-GR 246) 
Împărăteasa Dowager Cixi în zăpadă însoțită de însoțitori, China, dinastia Qing, secolele 18-19. (Freer Gallery of Art și Arthur M. Sackler Gallery) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Mănușile lui Gene Tunney intră în ring
Subiectul principal al fotografiilor este împărăteasa Dowager Cixi, figura dominantă în curtea Qing mai mult de 45 de ani până la moartea ei în 1908, la vârsta de 72. Fotograful era fiul unui diplomat numit Xunling. Deși nu este un fermecător, chiar și după standardele de portret fotografic sombre din acea zi, împărăteasa păreau să-i placă camera și și-a imaginat că aparatul foto îi place, spune David Hogge, șeful arhivelor din galerie și curatorul emisiunii. „S-a gândit la autoreprezentarea și - din norma portretului chinez - a pozat uneori în scenete de scenă care făceau aluzie la scene celebre din teatrul de curte. Uneori arăta ca o stea plictisită. ”
Vicki Goldberg, un istoric al fotografiei din New York, subliniază că stilul lui Xunling a fost puțin în spatele vremurilor, deși „încă se făceau o mulțime de lucrări de portret tradiționale.” În Occident, spune ea, adesea se făceau portrete de grup. pentru albume de familie; o fotografie Xunling cu, să zicem, Cixi și însoțitorii din vârful unor trepte într-o grădină a palatului „poate a fost modul fotograful de a pune zestre împărăteasa pe un piedestal.”
Până în 1903, anul în care Cixi a reprezentat pentru Xunling, avea nevoie de un impuls. Adevărat, ea a fost conducătorul de facto al Chinei din 1881, manevrându-și ieșirea din concubinaj, purtându-l pe împăratul Xianfeng, un moștenitor bărbat, apoi inginerind o lovitură de stat din palat. Dar curtea imperială a fost izolată atât de subiecții săi, cât și de puterile străine, construind apoi sfere de influență în China și, în cele din urmă, a făcut o greșeală care i-a adus mâhnirea.
În 1900, insurgenții chinezi cunoscuți drept pumnii drepți ai armoniei (și numiți boxerii de către străini) s-au ridicat împotriva dinastiei Qing și a influențelor occidentale. Misionarii creștini și creștinii chinezi au fost uciși, la fel și diplomații străini și familiile lor. Pentru a înfrunta amenințarea boxerilor pentru dinastie, Cixi a făcut față cu ei împotriva occidentalilor. Însă trupele trimise de o coaliție formată din opt națiuni, inclusiv Anglia, Japonia, Franța și Statele Unite, au dat peste rebeliunea Boxer în câteva luni.
Cixi a supraviețuit, dar cu o reputație de cruzime și trădare. Avea nevoie de ajutor în relația cu străinii care clamorau pentru un acces mai mare la curtea ei. Așa că consilierii ei au chemat-o pe Lady Yugeng, soția pe jumătate americană a unui diplomat chinez, și fiicele ei, Deling și Rongling, pentru a-l familiariza pe Cixi cu modurile occidentale. Cu ei au venit fiul și fratele lor, Xunling, care învățaseră fotografie în Japonia și Franța. A început să realizeze o serie de portrete negative din farfurie din sticlă.
Împărăteasa zestre a îndrumat probabil fotograful, nu invers. Arhivistul Hogge spune că poate a luat-o pe regina Victoria, prietenoasă cu camera foto, ca model de rol. Sean Callahan, care învață istoria fotografiei la Universitatea Syracuse, este de acord: „Imaginile lui Xunling nu dau dovadă că are mult sentimentul său pentru tradițiile din istoria artei chineze”, dar seamănă cu cele ale curții reginei Victoria, „căreia i-a ... Cixi a născut o anumită asemănare fizică. ”
Cixi a folosit portretele drept cadouri pentru vizitarea demnitarilor - Theodore Roosevelt și fiica sa Alice au primit copii. În curând, spune Hogge, s-au prezentat la vânzare pe stradă, ceea ce s-a întâmplat mai frecvent cu fotografii cu prostituate și actrițe. Nu se cunoaște modul în care portretele s-au scurs, dar Hogge spune că „este posibil ca familia Yugeng, trăind peste hotare, să aibă o idee diferită despre modul în care imaginile pot fi folosite.”
Dacă intenția lor era să reabiliteze reputația lui Cixi, ei nu au reușit. În presa occidentală, ea a fost înfățișată ca ceva precum mama tuturor doamnelor dragonilor, iar impresia a rămas mult după ce a murit în 1908, după ce a numit-o pe ultimul împărat al Chinei, Puyi.
După ce sora lui Xunling, Deling s-a căsătorit cu un american care a lucrat la ambasada SUA la Beijing, s-a mutat în Statele Unite (unde a fost cunoscută sub numele de Prințesa Der Ling). Când a murit, în 1944, Instituția Smithsonian a cumpărat 36 din negativele de pe placa de sticlă ale lui Xunling, cea mai mare colecție a acestora din afara Muzeului Palatului din Beijing, de la un dealer pentru 500 de dolari. Din cele 19 tipărituri afișate, două sunt originale și 17 sunt imagini de înaltă rezoluție realizate din scanările negative.
Xunling a rămas în China, suferind probabil de afecțiuni provocate de substanțele chimice fotografice pe care le-a folosit. A murit în 1943, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când este posibil să nu poată primi medicamentul necesar. Era la începutul anilor '60.
„Fotografiile lui Xunling sunt semnificative mai puțin pentru că sunt documente istorice importante ale ultimei regente din China, dar mai mult datorită a ceea ce spun despre folosirea voită a fotografiei pentru modelarea istoriei”, spune Callahan. „Doamna Dragon ar fi putut fi în spatele curbei când a fost vorba de reforma politică, dar ea a fost în fața ei atunci când a venit să folosească mediul pentru a-și controla imaginea.”
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
