De luni de zile, oamenii de știință au fost încurcați de puncte misterioase și strălucitoare care stârnesc suprafața Ceresului, o planetă pitică în derivă în centura asteroidului. Acum, noile imagini surprinse de navele spațiale Dawn NASA arată cea mai detaliată vizualizare a celei mai mari dintre aceste caracteristici ciudate, Craterul Occator.
Continut Asemanator
- În sfârșit, putem cunoaște cauza petelor luminoase ale lui Ceres
Într-o prezentare la Conferința de Știință Lunară și Planetară, ieri, oamenii de știință din NASA au arătat imaginile realizate la doar 240 de metri deasupra suprafeței Ceres, care evidențiază mai multe tipuri diferite de forme de teren care alcătuiesc locul luminos, inclusiv o cupolă strălucitoare acoperită de fisuri din centru. de o groapă netedă, Loren Grush raportează pentru The Verge .
"Înainte ca Dawn să-și înceapă observațiile intense despre Ceres anul trecut, Occator Crater arăta să fie o mare zonă strălucitoare", spune omul de știință planetar Ralf Jaumann, care este co-investigator al Dawn, într-un comunicat. „Acum, cu cele mai recente viziuni apropiate, putem vedea funcții complexe care oferă noi mistere de investigat.”
Studii recente au arătat că craterul Occator și sutele de alte puncte luminoase care pun suprafața Ceres sunt cel mai probabil făcute dintr-o substanță reflectorizantă, sărată numită hexahidrit, care se schimbă și se reformează constant. Noile imagini ale craterului par să susțină această teorie, explică Jaumann, deoarece crăpăturile care traversează cupola sugerează o activitate geologică relativ recentă, relatează Jamie Condliffe pentru Gizmodo .
Craterul Ocupator conține cea mai strălucitoare zonă de pe Ceres. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI) În timp ce oamenii de știință NASA încă caută indicii despre trecutul lui Ceres, unii sugerează că planeta a fost cândva o lume de apă, a cărei evaporare a cercetărilor anterioare sugerează că a dus la aceste grămezi de sare. Studii recente teoretizează că un ocean antic ar fi putut să se întindă sub suprafața lui Ceres. Dar nu a rămas neapărat complet acoperit, deoarece asteroizii au bătut suprafața acum marcată. Aceste pete expuse de gheață cu apă ar fi fost apoi încălzite de soare, evaporându-se încet pentru a lăsa în urmă grămețele scânteioase de hexahidrit, scrie Nadia Drake pentru National Geographic .
Deși acest lucru ar putea explica modul în care s-au creat sutele de puncte luminoase, multe alte mistere încă învăluie suprafața planetei pitice. Pentru unul, deși micile semnalizări acoperă orbe, niciuna nu este deosebit de mare.
La aproximativ 57 de mile și 2, 5 km adâncime, marele crater Occator nu este nimic. Chiar și așa, planeta pitică este poziționată în centura asteroidului, iar oamenii de știință au identificat cratere mult mai mari pe alte obiecte, ceea ce înseamnă că Ceres ar trebui marcat cu cratere enorme la sute de kilometri. Cu toate acestea, aceste cratere uriașe nu se văd nicăieri - un mister la care oamenii de știință încă încearcă să răspundă, scrie Drake.
„Trebuie să ne gândim că s-au format acele cratere, iar apoi au fost șterse”, spune cercetătorul NASA Simone Marchi, pentru Drake. "Întrebarea este: cum poți șterge toate aceste cratere mari?"
În timp ce oamenii de știință au încă nevoie de mai multe cercetări pentru a răspunde la această întrebare, o posibilitate este ca Ceres să fie încă activ din punct de vedere geologic. Dacă da, este posibil ca planeta pitică să poată tot erupa apa în spațiu, ceea ce ar putea însemna semnele activității recente și craterele care lipsesc ca schimbări de suprafață și reforme, relatează Drake.
Deocamdată, originile lui Ceres rămân evazive.
