Este posibil ca Christopher Columb să fi explorat oceanele, dar fiul său nelegitim, Hernando Colón, a explorat mintea. În secolul al XVI-lea, el a adunat undeva între 15.000 și 20.000 de cărți, o parte dintr-un efort plăcut în cer pentru a colecta „toate cărțile, în toate limbile și pe toate subiectele, care pot fi găsite atât în creștinătate cât și fără.” Ca parte a acestui efort ambițios, el a însărcinat un întreg personal de savanți să citească cărțile și să scrie rezumate scurte pentru un index de 16 volume, cu referire încrucișată. Numit Libro de los Epítomes, a servit ca un tip primitiv de motor de căutare. Acum, cercetătorii au găsit unul dintre acele volume pierdute, o cheie prețioasă pentru multe cărți pierdute în istorie.
După moartea lui Colón în 1539, colecția sa masivă a sfârșit în cele din urmă în Catedrala din Sevilla, unde neglijența, bibliofilele cu degetul lipicios și inundațiile ocazionale au redus biblioteca la doar 4.000 de volume de-a lungul secolelor. Din fericire, 14 dintre volumele indexului Libro de los Epítomes au supraviețuit, iar acum sunt deținute la Biblioteca Colombina din Sevilla, o instituție care gestionează colecția.
La mii de kilometri distanță de Sevilla, totuși, una dintre exemplarele pierdute a supraviețuit, ascunsă la Institutul Arnamagnæan de la Universitatea din Copenhaga, care găzduiește marea bibliotecă a savantului islandez Árni Magnússon. Profesorul Guy Lazure de la Universitatea Windsor din Canada a fost acolo când și-a dat seama că volumul gros de 2.000 de pagini pe care îl privea ar fi fost unul dintre volumele pierdute.
Cea mai mare parte a colecției Arnamagnæan găzduiește manuscrise în limbile islandeză și scandinavă, cu doar 22 de volume în limba spaniolă sau de către autori spanioli. De aceea, volumul masiv a fost probabil trecut cu vederea timp de secole, până când Lazure l-a descoperit. Ulterior, experții au confirmat că a fost, într-adevăr, o parte din proiectul lui Colón.
Edward Wilson-Lee de la Universitatea Cambridge, a cărui biografie a lui Colón, Catalogul naufragiilor de cărți, a fost lansată recent, numește descoperirea nimic mai puțin decât extraordinar într-un interviu cu Alison Flood din The Guardian . „Este o descoperire de o importanță imensă, nu doar pentru că conține atât de multe informații despre modul în care oamenii citeau acum 500 de ani, ci și pentru că conține rezumate de cărți care nu mai există, pierdute sub orice altă formă decât aceste rezumate”, spune el .
Spre deosebire de alți colecționari obsedați de carte din perioada de timp, Colón nu a fost interesat doar de volume din autori clasici sau alte texte bine călcate. Din fericire pentru savanții de astăzi, el a cumpărat tot ce putea găsi în tipar, inclusiv broșuri politice, manuale de ghid și afișe de la taverne.
„Acesta a fost cineva care, într-un fel, a schimbat modelul care este cunoașterea. În loc să spună „cunoașterea este august, lucruri autoritare ale unor venerabili oameni români și greci vechi, el o face inductiv: luând tot ceea ce știe toată lumea și distilând-o de acolo”, spune Wilson-Lee. „Este mult mai rezonant cu astăzi, cu date mari și Wikipedia și informații multifuncționale. Acesta este un model de cunoștințe care spune: „Vom lua amploarea tipăritului - balade și pornografie și buletine informative - și nu o excludem din lumea informațiilor”.
Modul în care indexul a intrat în colecția lui Magnússon nu este clar. Potrivit comunicatului de presă, este posibil ca acesta să facă parte dintr-un grup de manuscrise aduse în Danemarca din Spania prin Cornelius Lerche, un trimis al instanței spaniole, deși deocamdată asta este doar speculație.
Deocamdată, Wilson-Lee spune că el și colegul savant Pérez Fernández lucrează în prezent la o lucrare cuprinzătoare despre întreaga bibliotecă a lui Colón și intenționează să colaboreze cu Institutul Arnamagnæan pentru digitalizarea volumului recent descoperit.
