Primii oameni care au populat America au sosit din Siberia prin podul terestru Bering în urmă cu aproximativ 16.000 de ani. Cel mai bun prieten al omului, câinele domesticit, nu a sosit încă vreo 6.000 de ani, trecând peste timp pentru a evita prăbușirea podului terestru, dar dovezi arheologice sugerează că cele două specii au trăit în armonie mii de ani - cel puțin până 1492, anul în care Columb a navigat albastru oceanic.
Potrivit unui studiu publicat joi în Science, câinii americani „pre-contact” aveau o semnătură genetică unică derivată nu de la lupul nord-american, așa cum se credea anterior, ci de la strămoșii sibieni domesticiți. Astăzi, acel genom singular a dispărut, cu excepția tuturor, eradicat de sosirea secolului al XV-lea a coloniștilor europeni și a tovarășilor lor canini.
Maya Wei-Haas de la National Geographic explică faptul că câinii europeni, la fel ca și proprietarii lor umani, au purtat probabil boli pe care câinii pre-contact nu au fost echipați pentru a se descurca. Coloniștii au preferat rasele europene și au descurajat animalele de companie să se împerecheze cu câinii autohtoni, ceea ce studiază co-autorul Angela Perri, un zooarheolog la Universitatea Durham, spune că erau privite ca „sălbatice” și „vicioase”.
„Acest studiu demonstrează că istoria oamenilor este reflectată la animalele noastre domestice”, a spus Greger Larson, directorul Palaeo-BARN la Oxford și autorul principal al studiului. „Oamenii din Europa și din America erau distinși genetic, la fel și câinii lor. La fel cum indigenii din America au fost strămutați de coloniști europeni, același lucru este valabil și pentru câinii lor. ”
Pentru a urmări povestea acestor câini pre-contact, cercetătorii au studiat ADN-ul găsit în mitocondriile a 71 de oase de câine din America de Nord și Siberia. Rămășițele, care datează de aproximativ 10.000 până la 1.000 de ani în urmă, le includeau pe cele ale câinilor Koster, un grup de patru canini domesticiți, descoperiți pe un loc de înmormântare din vestul Illinois, în anii '70. (Un al doilea studiu, recent publicat pe serverul preimprimat Biorxiv, discută în continuare despre acești câini timpurii.) După cum observă Știința David Grimm, puii Koster au trăit în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, devenind astfel cei mai vechi câini cunoscuți din America. Perri, făcând referire la statura mică și zveltă a animalelor, îi spune lui Grimm că „nu ar fi surprinzător dacă toți ar fi folosiți ca câini de vânătoare”.
Analiza ADN a permis oamenilor de știință să identifice rudele apropiate ale câinilor pre-contact: un grup de câini originari din Insula Zhokhov, un sit frigid din Arctica situat la aproximativ 300 de mile nord de continentul rusesc. Ed Yong din Atlantic scrie că acești câini au fost primiți pentru a avea un scop anume, și anume tragerea saniei lor umane.
Pe lângă faptul că arunca lumină asupra primelor origini ale câinilor americani, studiul oferă informații despre conexiunile câinilor pre-contact - sau mai degrabă, lipsa conexiunilor - cu câinii moderni. Cercetătorii au comparat 71 de genomi antici cu ADN de la peste 5.000 de câini moderni, inclusiv rase precum chihuahuele și câinii Carolina, despre care se crede că sunt descendenți din populații indigene. Cel mai înalt nivel de ADN pre-contact găsit în mod concluziv la oricare dintre câinii moderni a fost de patru la sută, un rezultat neglijabil, relatează New York Times, James Gorman.
Concluziile echipei sugerează că câinii americani moderni sunt descendenți doar din rasele eurasiatice introduse de coloniștii europeni. Perri spune Wei-Haas că oamenii de știință se așteptau să găsească dovezi de întrepătrundere între puii de pre-contact și noii sosiți. În schimb, și-au dat seama că câinii nativi au dispărut practic.
"Este fascinant faptul că o populație de câini care a locuit în multe părți ale Americii timp de mii de ani și care a fost parte integrantă a atâtor culturi autohtone, ar fi putut să dispară atât de rapid", a spus Laurent Frantz, coautor al studiului și evoluționist. genetician la Universitatea Queen Mary din Londra, a declarat într-un comunicat.
Destul de ciudat, oamenii de știință au descoperit că cea mai apropiată urmă de supraviețuire a ADN-ului câinilor pre-contact se găsește într-un cancer canin cu transmitere sexuală. Deborah Netburn din Los Angeles Times scrie că boala, cunoscută sub numele de tumoră venerică transmisibilă canină, provine din mutația genetică a unui singur câine din America de Nord care a trăit în urmă cu 8.225 de ani. Celulele tumorale s-au răspândit prin împerechere și poartă o copie a ADN-ului original, permițând cercetătorilor să picteze o imagine clară a „câinelui fondator” sau a pacientului zero.
Elaine Ostrander, șefa filialei genetice a cancerului și a genomicii comparative de la Institutul Național de Cercetare a Genomului Uman, spune Wei-Haas, „Este cea mai veche linie de celule propagate continuu din lume, ceea ce este cu adevărat remarcabil.”
