În 2014, o serie de cazuri asemănătoare poliomielitei, care au lăsat pacienții care suferă de paralizie bruscă, au fost raportate în Statele Unite. Afecțiunea a fost supranumită mielită flacidă acută sau AFM și a părut să afecteze în primul rând copiii. Numărul de cazuri s-a majorat din nou în 2016. Acum, ne aflăm în mijlocul unui nou focar, după cum raportează Michael Nedelman pentru CNN .
Conform Centrelor de Control și Prevenire a Bolilor, au existat 72 de cazuri confirmate de AFM până în acest an, boala apărând în 24 de state. Au fost primite în total 191 de rapoarte, iar unele sunt încă în curs de anchetă. De la focarul din 2014, boala pare să crească în fiecare an. În 2014, au existat 120 de cazuri confirmate, dar în 2015 au fost doar 22. În 2016, focarul a înregistrat 149 de persoane diagnosticate cu AFM, comparativ cu 33 în 2017.
Peste 90 la sută din cazurile confirmate au apărut la copii cu vârsta de 18 ani și mai tineri. Vârsta medie a pacienților afectați este de patru ani. Părinții nu ar trebui să intre în panică, Kevin Messacar, un medic pediatru pentru boli infecțioase și cercetător la Universitatea din Colorado, spune Tanya Basu de la Daily Beast. AFM rămâne excepțional de rară, cu șansele de a obține aproximativ un milion. Dar, odată cu acestea, AFM este o boală gravă, care a lăsat misticați profesioniștii medicali.
AFM afectează sistemul nervos, în special măduva spinării și poate provoca slăbiciune la una sau mai multe membre. Simptomele afecțiunii sunt similare cu cele cauzate de poliomielită, dar poliovirusul nu a fost găsit la niciun pacient cu AFM. Unii copii care contractează boala prezintă o paralizie relativ ușoară și se recuperează bine. Altele sunt lăsate paralizate de la gât în jos și trebuie să fie sprijinite cu ventilatoare și tuburi de respirație. Focarele nu au fost grupate într-o regiune specifică și nu există un „factor unificator care să explice vârfurile”, a declarat recent reporterilor Nancy Messonnier, directorul Centrului Național pentru Imunizare și Boli Respiratorii, potrivit Nedelman.
Oficialii din domeniul sănătății nu au confirmat încă cauza AFM. După cum raportează Soumya Karlamangla, din Los Angeles Times , CDC spune că investighează mai mulți vinovați posibili, inclusiv toxinele de mediu. Dar o explicație mai probabilă poate fi aceea că AFM este cauzată de viruși - în special două tulpini de enterovirus numite EV-D68 și EV-71.
Potrivit Ed Yong al Atlanticului, focarul de AFM din 2014 a coincis cu o creștere a bolilor respiratorii cauzate de EV-D68. Părinții copiilor afectați de AFM au raportat că copiii lor au început să prezinte semne de paralizie după ce au prezentat simptome asemănătoare frigului, iar în 2014 și 2016, EV-D68 a fost virusul cel mai frecvent întâlnit la persoanele afectate de AFM.
Cu toate acestea, virusul nu a fost detectat la niciun pacient cu AFM. S-a dovedit că un singur copil are EV-D68 în lichidul său spinal, ceea ce este probabil că virusurile inducătoare de paralizie s-ar putea aștepta. CDC a descoperit EV-D68 la mai puțin de jumătate din probe de scaun sau tampoane nazale pe care le-a testat de la pacienții cu AFM.
Dar, Messacar a remarcat într-un interviu acordat lui Yong, că nu este un motiv pentru a reduce EV-D68 ca cauză a AFM. Pentru un singur lucru, virusul se poate mișca prin nervi și este distrus în intestin, astfel încât s-ar putea să nu apară în lichidele spinale sau scaun. Yong scrie „[i] n multe infecții neurologice, cele mai grave simptome nu sunt cauzate de virusul în sine, ci de răspunsul imun disproporționat al organismului, scrie Yong. Acest raspuns poate continua chiar si dupa ce virusul a fost lamurit, ceea ce inseamna ca de multe ori pacientii testeaza negativ pentru ceea ce a declansat in primul rand boala lor.
Celălalt enterovirus, EV-71, este endemic în Asia de Est și a fost legat de o boală asemănătoare poliomielitului acolo. De asemenea, revine în perioade de doi până la trei ani. Până acum, Messacar și echipa sa de cercetători au găsit EV-71 la 11 pacienți cu AFM.
Deși nu a confirmat sursa AFM, CDC recomandă o serie de măsuri de prevenire: rămâne la curent cu vaccinurile, spălarea mâinilor și luarea de măsuri pentru a se proteja de țânțari. În prezent, nu există un sistem național pentru spitale care să comunice informațiile și rezultatele tratamentului referitoare la AFM. Messacar îi spune lui Basu de la Daily Beast că îmbunătățirea metodelor de supraveghere ar trebui să fie o prioritate.
„Nu știm ce se va întâmpla în 2020”, spune el , „dar a vedea modelul în fiecare an în ultimii patru ani înseamnă că trebuie să ne pregătim.”
