Catedrala din Canterbury, care datează din 597, a fost cândva acasă la mii de cărți. Dar odată cu Reforma protestantă din secolul al XVI-lea, comunitatea monahală a catedralei engleze a fost desființată, locul a fost distrus și majoritatea manuscriselor sale s-au pierdut. De-a lungul timpului, catedrala a muncit la reconstrucția colecției sale substanțiale. Acum, Yasemin Saplakoglu raportează pentru Live Science, unul dintre rarele volume care au supraviețuit dizolvării mănăstirii s-a întors acasă.
Cu sprijin financiar din partea unor organizații, inclusiv Fondul Memorial al Patrimoniului Național, catedrala a putut achiziționa o Biblie din secolul al XIII-lea, în mărime de buzunar, pentru 100.000 de lire sterline (în jur de 129.000 USD) la o licitație din iulie. Cartea se alătură în jur de 30 de volume din colecția originală a mănăstirii pe care catedrala a fost capabilă să o recupereze.
Cunoscută sub numele de „Biblia Lyghfield” după călugărul care o deținea cândva, manuscrisul a fost scris într-un scenariu latin fin și include iluminări frumoase sau decorațiuni. Cele 690 de frunze ale sale au fost realizate din pergament fin, care este „aproape ca țesut de calitate”, potrivit unei declarații a Catedralei Canterbury. Experții bănuiesc că volumul a fost creat la Paris, care a fost cândva un centru important pentru acest tip de lucrări. Deoarece Biblia este relativ mică, se pare că a fost destinată utilizării în timpul călătoriei.
Biblia s-a pierdut cândva după 1540, când mănăstirea Canterbury a fost dizolvată din ordinul lui Henric al VIII-lea. A fost apogeul reformei religioase care l-a văzut pe rege să-și îndepărteze țara de Biserica Catolică și să se instaleze ca șef al Bisericii Angliei. Începând cu anul 1539, Henric al VIII-lea a preluat peste 800 de mănăstiri, abații, mănăstiri și călugări, într-o mișcare cuprinzătoare cunoscută sub numele de Disoluția Mănăstirilor. Motivațiile regelui erau duble: să desființeze ordinele religioase care se presupunea a fi loiale papei din Roma și să pretindă bogăția semnificativă care a fost acumulată de unele instituții monahale.
După ce Catedrala din Canterbury a primit ordin să închidă, vasta ei colecție de cărți au fost împrăștiate, distruse sau luate la o parte pentru legăturile lor și pentru iluminările elaborate. Este posibil, potrivit lui Maev Kennedy al gardianului, că Biblia Lyghfield a trecut neobservată din cauza mărimii sale mici. Cressida Williams, șefa arhivelor și bibliotecii instituției, a declarat pentru Smithsonian.com că „Nu este clar ce s-a întâmplat cu Biblia după Reformă și, într-adevăr, cât a rămas în posesia lui Lyghfield”.
O inscripție de pe fluturaș, care pare să dateze până în secolul al XVI-lea, poartă numele de „William Cocks, funcționar”, dar, de vreme ce acesta era un nume obișnuit, experții nu au reușit să se potrivească inscripției unei persoane specifice. Următorul proprietar cunoscut al bibliei a fost un bărbat pe nume Thomas Rawlinson. De când textul și-a părăsit colecția în 1734, a fost trecut între o serie de colecționari, dintre care ultimul a fost Colecția Schøyen din Londra și Oslo.
Catedrala intenționează să afișeze Biblia Lyghfield într-o nouă zonă expozițională care este dezvoltată ca parte a unui program de restaurare și îmbunătățire a clădirii istorice. Într-o declarație de presă, Williams numește Biblia un „text creștin de bază” și a spus „va avea un rol cheie în a spune vizitatorilor [povestea Catedralei Canterbury]”.
