Ehsan Moqanaki a petrecut odată doi ani făcând poze cu o pisică. Nu a fost doar o pisică, totuși: era un ghepard asiatic, un mamifer pe cale de dispariție critică, care cutreiera pe meleaguri care se întindeau din India până în Turcia și Peninsula Arabică. Într-un studiu de tip „camera-trap” publicat în 2010, Moqanaki și alți cercetători au creat camere pe kilometri de kilometri în Parcul Național iranian și în zona protejată Kavir pentru a încerca să urmărească numărul acestor feline rare rămase în regiune.
Continut Asemanator
- Populațiile ghepardului se prăbușesc în timp ce se îndreaptă spre dispariție
- Cum „gheparii” se „localizează” reciproc
Ceea ce au găsit au fost 18 fotografii cu aceeași pisică de sex masculin, uneori la aproape 40 de mile între stațiile de capcană ale camerei. Acest lucru a fost surprinzător, deoarece regiunea bogată în ungulate ar fi trebuit să fie un teritoriu minunat pentru pisicile grațioase și rapide. Însă Moqanaki, un cercetător la Iran Cheetah Society și autorul principal al unui studiu publicat recent în Animal Conservation, bănuiește că populația ghepardului a scăzut de-a lungul timpului în zonele Kavir din cauza lipsei de conectivitate.
„Această populație a fost izolată de câțiva ani”, spune el.
Ultima dată când a fost văzut, în 2014, ghepardul mascul era probabil în jur de 10 ani. Asta înseamnă că poate a murit bine din cauza cauzelor naturale, spune Moqanaki. Dacă da, după cunoștințele cercetătorilor, el a murit singur.
Situația ghepardului asiatic ilustrează o problemă de conservare din ce în ce mai frecventă: teritoriile fragmentate. Deși este rău pentru multe specii, autostrăzi, garduri și alte construcții umane care împărțesc teritoriul sălbatic altfel este deosebit de rău pentru carnivorele de lungă durată și speciile migratoare precum bizonul și elanul, care au nevoie de teritorii mai mari pentru a urmări sursele meteorologice și de sezon.
În ceea ce privește pisicile mari, un exemplu principal este ghepardul african, care și-a văzut habitatul atât de restrâns de garduri în ultimii ani, încât a fost redus la 10 la sută din gama sa. În mod similar, autostrăzile și drumurile din zona Los Angeles au izolat populația de puma și au forțat pisicile să intre în pericol, dăunând mult diversității lor genetice. Recent, conservatoriștii au avertizat, de asemenea, că peretele de frontieră planificat al administrației Trump ar putea amenința extinderea jaguarului în SUA din Mexic.
Câteva zeci de ghepardi asiatici rămași - ar putea număra oriunde de la 50 la 100 de indivizi sălbatici, în funcție de cine face estimarea - sunt retrase în unele dintre cele mai îndepărtate terenuri ale țării. Nu mai mult de câteva zeci dintre aceste pisici ocupă o mână de zone de bază în Iranul actual, care au devenit tot mai fragmentate de-a lungul deceniilor. Deșertul iranian central tinde să fie semi arid sau arid, cu o stropire de poalele arbustive și peisaje mai deschise.
Astăzi, pumnul de habitate de ghepard care rămân sunt ca niște insule înconjurate de drumuri. „Este foarte puțin probabil ca aceste trei zone de bază să fie conectate în acest moment”, spune Moqanaki. Așadar, în 2015, el și Sam Cushman, un ecolog de cercetare cu Stația de Cercetare Rocky Mountain a Serviciului Forestier din SUA, au început să creeze un model matematic care să le permită să prezică cele mai bune coridoare de viață sălbatică pentru a conecta aceste populații disparate.
Perechea a urmat un studiu publicat la începutul acestui an în Biodiversitate și conservare, care a urmărit mortalitatea ghepardului și distribuția actuală a animalelor pentru a constata că din 42 de decese verificate de ghepard în 2011 și 2012, o duzină au fost ucise în urma accidentelor rutiere. (Pe lângă aceasta, Moqanaki spune că este personal conștient de alte trei care au fost ucise de vehicule încă din 2013). Moqanaki și Cushman au folosit modele pentru a prezice locurile în care gheparii erau cel mai probabil să treacă între aceste zone și s-au corelat strâns cu zonele unde au avut loc ucideri rutiere reale.
În afară de uciderea directă a ghepardilor, această înrădăcinare a drumurilor înseamnă și faptul că puținele animale rămase sunt izolate unele de altele. „Nici măcar nu terminăm cu o populație interconectată de 50 de ghepardi, dar ajungem la mai multe populații în care riscul pentru fiecare din aceste subpopulații este din nou ridicat”, spune Luke Hunter, președinte și șef de conservare pentru Panthera, organizația globală de conservare a pisicilor sălbatice și un coautor al studiului care a urmărit decesele de ghepard.
Dacă Iranul nu crește viteza de conservare a ghepardului, această pisică descoperită în Parcul Național Kavir din țară poate fi una dintre ultimele de acest fel. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS) Hunter spune că Cushman este un modelist uimitor și că studiul recent „confirmă practic cea mai mare parte a ceea ce știm cu date despre teren” în ceea ce privește obstacolele majore pentru recuperarea ghepardului precum drumurile și vânătoarea ilegală. Potrivit studiului recent al lui Hunter, oamenii care vânează gheparii sunt încă sursa principală de mortalitate a ghepardului: jumătate din cele 42 de animale care au fost ucise între 2011 și 2012 au fost din braconaj sau uciderea de către crescătorii de animale sau câinii lor, deși uneori din greșeală.
Subpopulația asiatică (sau persană) a ghepardului a fost separată doar de frații săi africani de 30.000 până la 40.000 de ani, potrivit Hunter. După cum se vede în diverse redări artistice, aceste pisici au fost folosite de conducătorii indieni ca ajutoare de vânătoare timp de sute de ani; se zvonea că, în acest scop, domnitorul Mughal, Akbar cel Mare, a deținut mii de ghepardi în acest scop. Astăzi, aceștia sunt încă strâns legați de verii lor africani, încât probabil că ar putea produce încă descendență viabilă dacă ar crește împreună.
Dar Hunter spune că importul de noi animale din Africa pentru a spori populația în dificultate nu ar rezolva problema mai mare: un habitat din ce în ce mai nepotrivit, fracturat. „Principala limitare a populației ghepardilor care tocmai a decolat este într-adevăr limitări în pradă”, spune el. „Gheparii se vor reproduce ca iepurașii dacă le oferiți pradă și spațiu și eliminați amenințările.”
Gheparii au evoluat spre a fi rapid pentru a ține pasul cu antilope mici, sprintene. Dar, odată cu declinul acestor specii de pradă, pisicile au început să se bazeze pe prada de munte, care poate fi mai limitată la dieta lor obișnuită, cum ar fi ibex-ul persan și urialele, un tip de oi sălbatice. Problema este că gheparii nu se descurcă neapărat bine în munți, unde nu ar putea concura cu agilitatea stâncii din această pradă, spune Hunter.
Din fericire pentru pisici, multe dintre aceste specii traversează văi mai prietenoase cu ghepardul pentru a bea apă. „În această fereastră, ghepardul este capabil să pradă acele specii”, spune el. „Am aflat de fapt de la Iran că ghepardul poate fi o specie mai versatilă, deoarece subzistă în mod clar.” Dar această dependență de speciile de munte în absența gazelelor este probabil să facă presiuni asupra acestor pisici, populațiile de gazele se recuperează în unele părți ale țară, dar aceste zone nu sunt neapărat bine conectate la rezervele principale de ghepard.
Eforturile naționale de conservare ale Iranului s-au prăbușit după revoluția din 1979 a țării, spune Moqanaki, iar apoi din nou în timpul brutalului război Iran-Irak din anii '80. Aceste tulburări politice și o lipsă continuă de sprijin pentru conservare au afectat direct situația ghepardului, dar Hunter spune că gazelele și alte populații locale de antilope pe care pisicile se bazează pentru hrană au fost vânate de Jeep și motocicletă în această perioadă și au suferit „declin catastrofal. “
Începând cu 2001, Iranul și-a reînnoit angajamentul de conservare cu programe precum Proiectul ghepardului și eforturile de conservare a zonelor umede și a pus un accent deosebit pe specii precum gheparii, leopardele persane, măgarii persani și alte specii. Gheparii în special sunt foarte populari în Iran; echipa națională de fotbal a adoptat chiar animalele ca logo-ul lor, iar unii se referă la echipa ca „Ghepardii”. „Acum, ghepardii din Iran sunt un simbol al conservării vieții sălbatice”, spune Moqanaki.
Hunter spune că decizia de conservare, care a implicat o campanie de publicitate agresivă, asociată cu angajarea de noi paznici de parc, motociclete și alte vehicule și alte investiții în arii protejate, a fost esențială pentru supraviețuirea ghepardilor. „Au evitat dispariția, ar trebui să fie sărbătoriți pentru asta”, spune el.
Acest lucru a ajutat populația să se stabilizeze deocamdată, dar cu un număr atât de mic, spune Hunter, situația este încă precară. Ghepardii asiatici sunt extrem de vulnerabili la boli sau alte dezastre.
Deocamdată, Cushman spune că ridicarea de garduri, indicatoare și alte bariere pentru a ține gheparii în afara drumurilor ar putea ajuta, în timp ce Moqanaki spune că dezvoltarea unor treceri rutiere sigure de ghepard ar putea oferi o soluție. El adaugă că cercetătorii au urmărit îndeaproape eforturile derulate pentru conectarea habitatului fragmentar de puma din zona Los Angeles, cu speranța de a reproduce unele dintre aceste tehnici. „Societatea ghepardilor încearcă să convingă guvernul iranian să dezvolte un pasaj”, spune el.
Timpul este esențial. Dacă guvernul iranian nu investește mai multe resurse în conectarea acestor populații, această subspecie de ghepard ar putea fi pe o cale ireversibilă spre dispariție, dacă nu se va face nimic în termen de cinci ani, spune Moqanaki. Unii conservatori au declarat anul trecut că doar două ghepardi de sex feminin au fost fotografiate în sălbăticie într-un sondaj realizat în 2015-2016 în multiple rezerve din Iran.
„Ghepardul este într-o stare disperată”, spune Cushman.
