În ultimii 250 de ani, aproape 600 de specii de plante au dispărut, potrivit unui studiu publicat luni în Nature Ecology & Evolution . Rata de extincție este de 500 de ori mai rapidă decât ceea ce se aștepta să se producă în mod natural, fără intervenția umană, au descoperit oamenii de știință.
Cercetătorii au studiat secole de literatură științifică despre starea a peste 330.000 de specii de plante, în cel mai mare sondaj de până la ora extincțiilor plantelor. Din 1.234 de specii stăpânite la un moment dat, echipa a descoperit că 571 de plante au rămas dispărute - unele au fost mai târziu redescoperite sau reclasificate. Această cifră este de patru ori mai mare decât numărul oficial publicizat de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, care documentează speciile pe cale de dispariție și dispărute.
Chiar și așa, studiul încă nu captează întreaga extindere a plantelor, spune autoarea Maria Vorontsova, biologă în cadrul Grădinilor Botanice Regale, Kew. Unele specii de plante „moarte vie”, de exemplu, pot avea încă câțiva supraviețuitori, dar este puțin probabil să supraviețuiască mult mai mult în sălbăticie.
„Este mult mai mult decât știam și mult mai mult decât ar fi trebuit să dispară”, spune Vorontsova Damian Carrington pentru The Guardian . "Este înfricoșător nu doar din cauza numărului 571, ci pentru că cred că este o subestimare brută."
Pierderile enorme s-au concentrat pe insule și în tropice, precum și în climatul mediteranean. În Hawaii, care este cunoscut drept punct de reper pentru biodiversitate, cercetătorii au înregistrat 79 de extincții; Provinciile din Africa de Sud din Cape au înregistrat cea de-a doua rată cea mai mare cu 37 de stingeri.
Tropicele sunt în special biodiversitate și, pentru că încep cu un număr mai mare de specii, se așteaptă ca acestea să vadă și rate mai mari de dispariție. Chiar și pentru contabilizarea biodiversității sporite, totuși, rata de extincție a plantelor la tropice a depășit așteptările cercetătorilor, spune autorul co-conducător Aelys Humphreys, biolog evoluționist la Universitatea Stockholm. Insulele, în special, sunt sensibile la schimbările de mediu și tind, de asemenea, să includă multe specii unice, spune Humphreys Heidi Ledford pentru Nature .
Printre speciile dispărute se numără lemnul de santal din Chile, un copac al cărui lemn aromat a fost suprautilizat pentru a face uleiuri esențiale, și trinitatea în bandă, o plantă intrigantă care crește cu totul subteran, cu excepția florilor sale mici albăstrui, relatează Erik Stokstad, din Science .
Activitatea umană a servit ca factor de conducere pentru multe dintre aceste extincții, Vorontsova spune Carrington. Prin curățarea peisajelor pentru a face loc pentru terenurile agricole sau pentru a construi orașe, oamenii distrug misturi uriașe de habitate naturale care servesc ca locuință pentru aceste specii. Vorontsova și-a amintit o experiență în căutarea unei anumite specii de iarbă din Madagascar: Când echipa ei a ajuns la locul unde oamenii de știință anterioare au colectat probe, au găsit doar „pășunat de vite, focuri obișnuite și oameni care cresc orez”.
Dispariția speciilor de plante se încadrează într-un val mai larg de extincții cauzate de activitatea umană. Ani de zile, oamenii de știință au avertizat că planeta noastră se află în mijlocul celei de-a șasea extincții în masă, asemănătoare evenimentelor preistorice care au șters dinozaurii și creaturi marine timpurii. Un raport susținut de Organizația Națiunilor Unite în luna mai a descoperit că până la un milion de specii ar putea muri în viitorul apropiat.
Cu toate acestea, cea mai mare parte a crizei în jurul dispariției s-a concentrat mai mult pe animale și nu pe plante, au subliniat autorii - chiar dacă au dispărut de două ori mai multe specii de plante decât mamifere, păsări și amfibieni. Vorontsova s-a referit la dezechilibru ca „orbire a plantelor”.
„Animalele sunt drăguțe, importante și diverse, dar sunt absolut șocat de cum lipsește un nivel similar de conștientizare și interes pentru plante”, spune Vorontsova pentru Carrington. „Le luăm de la capăt.”
Plantele sunt esențiale pentru funcționarea ecosistemelor, subliniază autorii. Chiar dacă majoritatea oamenilor nu pot denumi o specie de plante recent dispărută, cum ar fi o pasăre dodo sau un porumbel pasager, înțelegerea stingerii plantelor este esențială pentru a prezice pierderile viitoare de biodiversitate și a veni cu planuri de conservare, scriu autorii.
O astfel de înțelegere este importantă și pentru societățile umane, care, în multe privințe, se bazează pe plante pentru propria noastră bunăstare, spune ecologul Universității din Oxford, Rob Salguero-Gómez, care nu a fost implicat în studiu.
„Depindem direct de plante pentru hrană, umbră și materiale de construcție și, indirect, pentru„ servicii ecosistemice ”, cum ar fi fixarea carbonului, crearea de oxigen și chiar îmbunătățirea sănătății mintale umane prin bucurarea de spații verzi”, spune Salguero-Gómez pentru Helen Briggs de la BBC.
Sau, după cum afirmă autorul Eimar Nic Lughada: „Stingerea plantelor este o veste proastă pentru toate speciile, inclusiv oamenii.”
