Cei care se adunau la o biserică mică din Elaine, Arkansas, la orele târzii ale zilei de 30 septembrie 1919, știau riscul. Supărați cu privire la salariile mici nedrepte, au solicitat ajutorul unui avocat alb de renume din Little Rock, Ulysses Bratton, să vină la Elaine pentru a face presiuni pentru o parte mai corectă a profiturilor muncii lor. În fiecare sezon, proprietarii de terenuri se ridicau la procente de procente obscene din profituri, fără a prezenta niciodată participanților o contabilitate detaliată și să-i prindă cu datorii.
„Au existat foarte puține recursuri pentru fermierii chiriași afro-americani împotriva acestei exploatări; în schimb, a existat o lege nescrisă pe care nici un afro-american nu ar putea să o lase până când datoria sa nu i-a fost achitată ”, scrie Megan Ming Francis în Drepturile civile și Efectuarea statului modern american . Organizatorii au sperat că prezența lui Bratton va aduce mai multă presiune prin instanțe. Conștient de pericolele - atmosfera era tensionată după violența motivată rasial în zonă - unii dintre fermieri erau înarmați cu puști .
În acea noapte, în jurul orei 11 pm, un grup de bărbați albi din localitate, dintre care unii ar fi fost afiliați cu forțele de ordine locale, au tras focuri în biserică. Împușcăturile au fost returnate, iar în haos, un om alb a fost ucis. Cuvântul s-a răspândit rapid despre moarte. Au apărut zvonuri că participanții, care s-au alăturat oficial unei uniuni cunoscute sub numele de Progresul Agricultorilor și Gospodăriilor Gospodarești din America (PFHUA) conduceau o „insurecție” organizată împotriva rezidenților albi din județul Phillips.
Guvernatorul Charles Brough a cerut ca 500 de soldați din Pike Camp din apropiere să, după cum a raportat democratul din Arkansas pe 2 octombrie, să „înconjoare” „negrii puternic înarmați”. Trupele au fost „la dispoziție să tragă pentru a ucide orice negru care a refuzat să se predea imediat. ". Au trecut cu mult peste asta, alături de vigilenți locali și ucigând cel puțin 200 de afro-americani (estimările sunt mult mai mari, dar nu a existat niciodată o contabilitate completă). Și uciderea a fost nediscriminată - bărbați, femei și copii suficient de nefericiți pentru a fi în apropiere au fost sacrificați. În mijlocul violenței, au murit cinci albi, dar pentru acele decese, cineva ar trebui să fie tras la răspundere.
Din această tragedie, cunoscută sub numele de masacrul Elaine și urmărirea ulterioară a acesteia, ar veni o decizie a Curții Supreme care ar susține ani de nedreptate sancționate de instanță împotriva afro-americanilor și ar asigura dreptul de proces corespunzător pentru inculpații situați în circumstanțe imposibile.
Ulysses Simpson Bratton, avocat, Little Rock, Ark., Ca. 1890 (Butler Center for Arkansas Studies, Bobby L. Roberts Library of Arkansas History and Art, Central Arkansas Library System) În ciuda impactului său, puțin despre carnavalul din Elaine a fost unic în vara anului 1919. A făcut parte dintr-o perioadă de represalii vicioase împotriva veteranilor afro-americani care se întorceau acasă din primul război mondial. Mulți albi credeau că acești veterani (inclusiv Robert Hill, care au cofondat PFHUA) au reprezentat o amenințare, întrucât au revendicat o mai mare recunoaștere a drepturilor lor acasă. Chiar dacă au servit în număr mare, soldații negri „și-au dat seama de-a lungul războiului și imediat după aceea că realizarea și succesul lor au provocat de fapt mai multă furie și mai mult vitriol decât dacă ar fi eșuat”, spune Adriane Lentz-Smith, profesor asociat de istorie la Duke University și autor al Freedom Struggles: African American and I World War .
În timpul masacrului, Arkansan Leroy Johnston, care trecuse nouă luni recuperându-se într-un spital din rănile pe care le-a suferit în tranșee din Franța - a fost smuls dintr-un tren la scurt timp după întoarcerea acasă și a fost împușcat la moarte alături de cei trei frați ai săi. În locuri precum Phillips County, unde economia depindea direct de sistemul prădător de împărțire, locuitorii albi erau înclinați să privească activitățile din Hill și altele ca fiind cele mai noi dintr-o serie de agitații periculoase.
În zilele de după vărsarea de sânge în Elaine, acoperirea mass-media locală a continuat să stârnească zilnic flăcările, raportând povești senzaționale ale unui complot organizat împotriva albilor. S-a format un comitet format din șapte oameni pentru a cerceta crimele. Concluziile lor sunt prea previzibile: săptămâna următoare, au dat o declarație în democratul din Arkansas, declarând adunarea din Elaine a unei „insurecții planificate în mod deliberat dacă negrii împotriva albilor”, conduși de PFHUA, ai căror fondatori au folosit „ignoranța și superstiția unei rase de copii pentru câștiguri monetare. "
Lucrarea susținea că fiecare persoană care s-a alăturat a înțeles că „în cele din urmă, el va fi chemat să ucidă oameni albi.” O săptămână mai târziu, s-ar felicita pentru tot episodul și capacitatea lor de a restabili ordinea, susținând cu încredere că nu este niciun ucis african. -Americanul era nevinovat. "Adevăratul secret al succesului județului Phillips ..." se lăuda ziarul, este că "Southerner-ul cunoaște negrul prin mai multe generații de experiență."
Pentru a contracara această narațiune acceptată, Walter White, un membru al NAACP a cărui apariție i-a permis să se împletească cu rezidenții albi, s-a aruncat în județul Phillips, prezentându-se ca reporter. În articolele ulterioare, el a afirmat că „o examinare atentă ... nu dezvăluie complotul„ nedorit ”care a fost acuzat” și că, într-adevăr, PFHUA nu a avut niciun proiect asupra unei revolte. El a subliniat că diferența dintre cifrele de moarte a demis doar versiunea acceptată a evenimentelor. Cu afro-americanii care reprezintă o majoritate semnificativă a rezidenților locali, „se pare că fatalitățile ar fi fost proporționate diferit dacă ar fi existat un complot de crimă bine planificat printre negri”, a scris el în The Nation . NAACP a subliniat, de asemenea, în publicația lor „Criza” că, în climatul predominant al liniștirilor necherificate și al violenței de mobilitate împotriva afro-americanilor, „nimeni nu ar fi suficient de prost” pentru a face acest lucru. Presa neagră a preluat povestea, iar alte lucrări au început să integreze contratarea lui White în conturile lor, galvanizând sprijinul inculpaților.
Cu toate acestea, instanțele au fost o altă problemă. Zeci de afro-americani au devenit inculpați în procese de crimă convocate în grabă, care au folosit mărturie incriminatoare, obligată prin tortură, iar 12 bărbați au fost condamnați la moarte. Deliberările juriului au durat doar câteva momente. Verdictele au fost o concluzie anterioară - era clar că, dacă nu ar fi fost preluate de executare de către instanță, ei ar fi făcut acest lucru chiar mai devreme.
"Aveai 12 bărbați negri care erau clar acuzați de crimă într-un sistem care era absolut corupt la vremea respectivă - aveai influență de mașină, aveai martorii falsificatori, aveai un juriu care era alb, aveai aproape sigur prejudecăți judiciare, ai avut presiunea să știi că dacă ai fi juriu în acest caz, aproape sigur că nu vei putea să locuiești în acel oraș ... dacă ai decide altceva decât o condamnare ", spune Michael Curry, avocat și președinte al Comitetul de avocatură și politici NAACP. Niciun rezident alb nu a fost judecat pentru nicio infracțiune.
Rezultatul, cel puțin inițial, a răsunat într-o tendință nestăpânită demonstrată de o mulțime de mulți: pentru inculpații afro-americani, acuzația și condamnarea erau interschimbabile.
Cu toate acestea, NAACP a lansat o serie de apeluri și provocări care s-ar deschide prin curțile de stat din Arkansas și apoi pe instanțele federale pentru următorii trei ani, o serie dificilă de victorii luptate și descurajări descurajatoare care au răsunat încercările anterioare de remediere legală pentru negru. cetățeni. „Este un proces de învățare pentru NAACP”, spune Lentz-Smith. „[Există] un sens al modului de a face și a cui să se atragă și ce fel de argumente să facă.” Cazurile a șase dintre bărbați ar fi trimise spre rejudecare prin tehnicitate, în timp ce ceilalți șase inculpați - inclusiv numiți reclamantul Frank Moore - au fost argumentate cauzele în fața Curții Supreme a Statelor Unite. Strategia juridică a NAACP sa bazat pe pretenția că a fost încălcat dreptul la dreptul al 14-lea amendament al procesului.
În februarie 1923, cu o marjă de 6-2, Curtea a fost de acord. Citând juriul alb, lipsa de oportunitate de a depune mărturie, confesiuni sub tortură, negarea schimbării locului și presiunea gloatei, judecătorul Oliver Wendell Holmes a scris pentru majoritate că „dacă este cazul că întreaga procedură este o mască - acel avocat, juriu și judecător au fost îndepărtați până la capăt fatal de un val irezistibil de pasiune publică ”, atunci a fost de datoria Curții Supreme să intervină în calitate de garant al drepturilor constituționale ale petiționarilor în cazul în care statul Arkansas a eșuat.
Verdictul a marcat o îndepărtare drastică de abordarea îndelungată a Curții de nedreptățile care se întâmplă în locuri precum Elaine. „Aceasta a fost o schimbare seismică în modul în care Curtea noastră Supremă a recunoscut drepturile afro-americanilor”, spune Curry. După o istorie îndelungată de a nu avea recurs în instanțe, Moore vs. Dempsey (inculpatul a fost deținătorul penitenciarului de stat din Arkansas) a precedat alte câștiguri legale în care instanțele federale vor cântări în cazul proceselor cu rol ridicat în care erau implicați inculpații negri, inclusiv Powell vs. Alabama în 1932, care s-a adresat juriilor albe, și Brown vs. Mississippi în 1936, care s-au pronunțat asupra confesiunilor extrase sub tortură.
Moore vs. Dempsey a oferit un impuls pentru avocații timpurii din domeniul drepturilor civile și a deschis calea pentru victoriile ulterioare din anii '50-'60. Potrivit lui Lentz, „atunci când povestim lupta pentru libertatea neagră din secolul XX, trebuie să ne mutăm cronologia și pinii pe care îi punem pe cronologie pentru momentele de descoperire și realizări semnificative.” În ciuda faptului că Moore vs. Dempsey sunt relativ obscure. „Dacă mișcarea drepturilor civile a SUA este înțeleasă ca un efort de a asigura drepturile sociale, politice și legale ale cetățeniei, atunci 1923 marchează un eveniment semnificativ”, scrie Francis.
Elaine Pârâți: SA Jones, Ed Hicks, Frank Hicks, Frank Moore, JC Knox, Ed Coleman și Paul Hall cu Scipio Jones, Penitenciarul de stat, Little Rock, județul Pulaski, Ark. Ca. 1925, (Butler Center for Arkansas Studies, Bobby L. Roberts Library of Arkansas History and Art, Central Arkansas Library System) De asemenea, hotărârea a avut implicații largi pentru toți cetățenii în ceea ce privește intervenția federală în cauzele penale contestate. „Recunoașterea faptului că statul a încălcat procesul procesual, iar instanțele federale au cântat de fapt a fost uriașă”, spune Curry. „A existat o diferență care se plătea procedurilor penale de stat, apoi acest gen a încălcat acea protecție care exista pentru state.”
Acționarii care se adunaseră la Elaine aveau un scop simplu: să asigure o parte din profiturile obținute din munca lor. Dar seria nedreptăților evenimentelor din acea noapte dezlănțuită s-ar încheia - prin câțiva ani de efort tenace - în fața celei mai înalte instanțe a națiunii și arată că tradiția îndelungată de a declara afro-americanii vinovați de garanții constituționale absente nu ar mai fi necontestată.
