Timp de zeci de ani, oamenii de știință s-au întrebat de ce unele părți ale coastei din California experimentează vârfuri anuale în cantitatea de mercur din apă. În această săptămână, un grup de cercetători au doborât în cele din urmă un vinovat: mutarea sigiliilor de elefant.
Continut Asemanator
- Cum să reconstitui călătoria lui Lewis și a lui Clark: Urmați gropile latrine încărcate de Mercur
Mercurul este o problemă specială pentru conservarea mediului, deoarece forma sa cea mai toxică, o neurotoxină numită „mercur de metil”, este absorbită cu ușurință de viața marină. În ciuda încercărilor de a preveni scurgerea mercurului în mediul înconjurător, acesta se prelinge în ocean datorită poluării și scurgerii industriale. Dar, deoarece mercurul este un element, nu se descompune ușor. În schimb, acesta se blochează, îndreptându-se pe lanțul alimentar până când este concentrat în prădătorii de vârfuri, într-un proces cunoscut sub numele de „biomagnificare”. Și în acest caz, mercurul tinde să se oprească la populațiile de foci și leii de mare din California, David Wagner rapoarte pentru KBPS Radio. Apoi este relansat în ocean în mai multe moduri, și anume „molesta catastrofală” a sigiliilor, conform studiului Cossaboon, care a fost publicat recent în Proceedings of the Royal Society B.
"Oriunde sunt o mulțime de focă sau leii de mare care mănâncă și defecă și se mută, aș spune că ar fi ceva demn de analizat", spune Cossaboon pentru Wagner. „Există șanse mari ca mercurul să fie ridicat”.
"Cred că este important atunci când încercăm să înțelegem ciclul global al mercurului, că ne uităm cu adevărat la întreaga imagine", a declarat pentru Chelsea Washington Harvey pentru The Washington Post, Jennifer Cossaboon, cercetătoare la Universitatea din California Santa Cruz. „Este cu adevărat interesant să vezi cum animalele sălbatice pot exacerba ciclul.”
Sigiliile se adună în unele părți ale coastei californiene de mai multe ori pe an, și anume pentru a se împerechea și a muta. Procesul se numește „mut catastrofal”, deoarece animalele își vărsă întregul strat superior de piele și toată distracția în același timp, lăsând o masă de material biologic plutind în apă, care se întâmplă doar să conțină cantități mari de mercur de metil. Oamenii de știință au bănuit că acesta a fost motivul creșterilor anuale ale nivelului de mercur din zonele cum ar fi rookery-ul din rezervația de stat din Año Nuevo din cel puțin 1981, dar instrumentele la acea vreme nu erau suficient de sensibile pentru a lua o determinare concretă cu privire la sursa mercurului. . De această dată, Cossaboon și echipa ei au descoperit că apele din jurul Año Nuevo au avut de 17 ori nivelurile de mercur în timpul sezonului de mutare a garniturilor ca apele fără sigilii.
"La acel moment, nu aveam instrumentele analitice pentru a detecta mercurul la concentrațiile găsite în apa de mare, așa că am folosit midii, care filtrează apa de mare, ca organisme santinel", a spus Russell Flegal, co-autorul Cossaboon și autorul studiului din 1981 a spus într-o declarație. "În noul studiu, am putut analiza schimbările sezoniere ale apei, iar în timpul sezonului de modificare a sigiliului elefantului, nivelurile de mercur de metil au decolat".
Deoarece sigiliile se află în vârful lanțului alimentar, sunt o „specie santinelă” care poate semnala mari probleme în mediul lor. La urma urmei, sigiliile nu se adună numai la Año Nuevo, dar pot fi găsite în sus și în jos pe coasta Californiei. În timp ce studiul punctează în special problema poluării cu mercur, semnalează că poluanții pot afecta mediul înconjurător, în mod pe care oamenii de știință încă nu îl înțeleg.
