ACTUALIZATĂ: 5 februarie 2009
Atunci când accidentul US Airways Flight 1549 a aterizat pe râul Hudson în ianuarie, avionul a suferit un „atac dublu de păsări”, conform casetelor audio lansate de FAA, obligând pilotul să alunece aeronava în siguranță. Atunci când o pasăre lovește un avion, identificarea speciei poate oferi informații valoroase. Am vorbit cu Carla Dove, care conduce Laboratorul de identificare a penei la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, care a avut mult timp acea importantă activitate de identificare.
Când ultima revistă a vorbit ultima dată cu tine, în 2004, lucrați la o bază de date cu ADN-ul păsărilor. Care este starea proiectului respectiv?
Acest proiect a fost finalizat în 2006 și a fost colaborarea dintre Universitatea din Guelph și Smithsonian. [Scopul] acel proiect a fost codul de bare - luarea unui mic fragment de ADN - din toate păsările din America de Nord, 800 de specii sau cam așa ceva. Am finalizat acel proiect folosind probe de țesuturi de păsări congelate pe care le avem aici în colecția noastră și pe care le-am împrumutat de la alte muzee. Acum avem o bibliotecă de referință cunoscută pentru speciile de păsări care apar în America de Nord.
Care va fi folosirea tuturor acestor informații?
Putem lua bucățile de năpârlire și sângele și țesutul și tot ceea ce iese dintr-o aeronavă după o lovitură de pasăre și să încercăm să obținem ADN din acest eșantion necunoscut. Și după ce obținem o secvență ADN din acel eșantion necunoscut, avem acum o sursă de referință pentru a se potrivi cu eșantionul necunoscut. Putem obține o potrivire ADN de la unele dintre aceste lovituri de păsări care au foarte puțin material, care nu au pene și material întreg de pene [care ar identifica mai ușor specia].
Expertul în păsări Carla Dove. (NMNH) 
Un Boeing 707 al Forțelor Aeriene din SUA tulbură o colonie de ternuri cu ciuperci în timpul decolării. (© Peter Johnson / Corbis) Ce avantaj obțineți de la cunoașterea speciilor de păsări care au lovit un avion?
Dacă știm ce specii de păsări cauzează problema, care provoacă daune aeronavelor, atunci putem oferi informațiile respective pentru câmpurile aeriene și ele pot face ceva pentru a preveni acest lucru [în viitor]. De cele mai multe ori este gestionarea habitatului. Aceasta ar putea implica obținerea de tunuri de propan, radar pentru păsări sau tot felul de atenuare a habitatului. Primul pas este să știți care sunt speciile care provoacă o problemă. Apoi, odată ce știm că putem lucra de acolo pentru a evita păsările și coliziunile aeronavelor.
După baza de date, care este următorul pas în cercetarea dvs.?
Următorul pas va fi probabil să obțineți o resursă ADN mai bună pentru unele dintre aceste păsări mai mari care provoacă probleme. De multe ori vrem să știm câte păsări au intrat în motor - a fost mai multe păsări sau doar o singură persoană - și nu putem spune asta cu tehnologia ADN pe care o avem acum. Trebuie să lucrăm mai sofisticat asupra geneticii populației păsărilor, în special a păsărilor mai mari, pentru a descoperi un mod mai sofisticat de identificare a păsărilor individuale. Este ca și cum amprenta ADN pentru oameni.
Care a fost tendința atacurilor de păsări în ultimele decenii?
Este foarte greu de spus. Pot să vă spun că a existat o creștere certă a conștientizării și raportării. Când am început să lucrez [la asta], vom primi 300 de greve pe an pentru a le identifica. Și acum, anul trecut, am obținut 4000 de greve. Nu este chiar faptul că loviturile de păsări se întâmplă mai des, ci oamenii le raportează mai des și sunt conștienți că, dacă putem determina speciile de păsări implicate, pot face ceva pentru a preveni deteriorarea să se întâmple. Datorită creșterii educației, a conștientizării și a raportării, numărul cazurilor de greva păsărilor a crescut.
Lucrul interesant în legătură cu toate acestea în acest moment este faptul că în ultimii 25 de ani, peste păsările mari din America de Nord au crescut din punct de vedere al populației. Dacă vă gândiți la asta, nu ați văzut niciodată o gâscă Canada în urmă cu 20 de ani și acum sunt peste tot. Același lucru este și cu păsările ca vulturii chel și pelicanii albi. Și, pe măsură ce aceste păsări mari cresc în proporție de timp și proporțional în timp, există mai multe în jur. Și există mai multe aeronave care zboară, și astfel riscul crește. Și asta este unul greu de abordat.
