Unul dintre cele mai înspăimântătoare aspecte ale depresiei este faptul că, odată ce cineva suferă un episod depresiv, este foarte probabil să aibă un altul. Iar depresia în sine adesea aduce alte boli, de la abuzul de substanțe până la boli de inimă. Din aceste motive, cercetătorii în domeniul sănătății mintale au lucrat mult timp la dezvoltarea diverselor teste pentru a prezice riscul depresiei. Dacă ai putea evita să îi lași pe oameni să se scufunde într-o depresie majoră, gândirea continuă, ai putea preveni o viață de suferință recurentă.
Continut Asemanator
- Vorbirea este cel mai recent instrument pentru combaterea depresiei sezoniere
Un nou studiu realizat de MIT și Harvard, publicat în revista Biological Psychiatry, sugerează că copiii cu risc ridicat de depresie au modificări ale creierului care pot fi identificate pe scanările RMN. Acest lucru ar putea duce la noi teste de screening pentru depresie, care ar putea duce la intervenții anterioare și mai bune.
„Am vrut să ne adresăm dacă putem găsi modalități de a identifica copiii care sunt expuși riscului de a dezvolta depresia, cu scopul de a vedea dacă puteți ajuta acei copii să evite depresia cu totul”, spune John Gabrieli, neuroștiințistul MIT care a condus studiul.
Studiul a implicat 27 de copii cu vârste cuprinse între opt și 14 ani, toți fiind considerați cu risc ridicat din cauza antecedentelor familiale de depresie. Copiii care au un părinte cu depresie sunt de trei sau patru ori mai mari decât copiii cu părinți bine să sufere ei înșiși de depresie la un moment dat în viața lor, spune Gabrieli. Copiii au suferit scanări IRM funcționale (RMN), care au măsurat sincronizarea între diferite regiuni ale creierului, spunând cercetătorilor acele părți ale creierului care comunică între ele și cât de mult.
Un procent ridicat de copii cu risc au avut conexiuni distincte între anumite părți ale creierului lor în comparație cu un grup de control de copii fără antecedente familiale de depresie. Cele mai notabile două legături au fost între cortexul cingulat anterior subgenual al creierului (sgACC) și rețeaua de mod implicit, o parte a creierului cunoscută pentru a-și crește activitatea atunci când mintea noastră rătăcește. Cealaltă legătură neobișnuit de puternică a fost între amigdala, centrul de procesare a emoțiilor creierului și girul frontal inferior, care procesează limbajul. În alte zone ale creierului, grupul cu risc a prezentat o conectivitate mai mică decât grupul de control.
Studiile anterioare au arătat modele similare în creierul adulților depresivi. Dar cercetătorii nu au știut dacă aceste anomalii au fost o cauză a depresiei sau un efect. Această nouă cercetare - asupra copiilor care riscau să depășească, dar nu și-au îmbolnăvit încă ei înșiși - sugerează că ar putea fi o cauză, o problemă care stă la baza arhitecturii creierului sau a cablurilor.
Echipa intenționează să urmeze copiii cu risc pentru a vedea cine dezvoltă efectiv depresia, ceea ce va ajuta la screeningul mai precis. De asemenea, planifică un studiu pentru a vedea dacă tratamentele preventive ar putea ajuta copiii cu risc să evite depresia la adolescență sau la vârsta adultă. Aceste tratamente ar putea include terapia cognitivă comportamentală, care ajută oamenii să-și redirecționeze gândurile pe căi mai pozitive sau mindfulness, care antrenează creierul să încetinească și să se concentreze pe prezent.
„[Acestea] sunt lucruri pe care le știm eficiente care ar fi benigne”, spune Gabrieli.
Încă nu este clar modul în care pot fi utilizate proiecțiile potențiale în viitor. Există posibile probleme etice care au legătură cu confidențialitatea, după cum observă Gabrieli. Ar putea școlile să folosească proiecții de depresie pentru a elimina elevii care ar putea deveni deprimați și care vor avea performanțe slabe în viitor? Ar putea angajatorii?
„Există o întrebare de a utiliza aceste informații în mod responsabil”, spune Gabrieli. Dar, folosit cu atenție, el spune că ar putea fi un „bun social imens” pentru cei cu risc de boală adesea devastatoare.
