Vara trecută, un vânător de cenușă de mamut care explora țărmurile râului Tirekhtyak din regiunea Yakutia din Siberia a dezgropat capul complet intact al unui lup preistoric. Păstrat de permafrostul regiunii sau de pământ înghețat permanent, timp de aproximativ 32.000 de ani, exemplarul este prima carcasă parțială a unui lup de stepă plistocen adult - o linie dispărută distinct de lupii moderni - găsită vreodată.
Descoperirea, raportată pentru prima dată de Siberian Times, este pregătită pentru a ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine modul în care lupii de stepă în comparație cu omologii lor contemporani, precum și de ce specia s-a stins în cele din urmă.
După cum scrie Marisa Iati pentru Washington Post, lupul în cauză a fost pe deplin crescut, probabil cu vârsta cuprinsă între 2 și 4 ani, în momentul morții sale. Deși fotografiile cu capul despărțit, care încă mai mângâie o mulțime de blană, colți și un muschi bine conservat, își plasează dimensiunea la 15, 7 centimetri lungime - capul lupului modern gri, în comparație, măsoară 9, 1 până la 11 inci - Love Dalén, un genetician evoluționist la Muzeul Suedez de Istorie Naturală, care filma un documentar în Siberia, când vânătorul de tuș a ajuns la fața locului cu capul în remorcă, spune că rapoartele din mass-media care susțin descoperirea drept „lup uriaș” sunt inexacte.
„Nu este cu atât mai mare decât un lup modern, dacă reduceți mormanul înghețat de permafrost lipit de locul unde ar fi fost în mod normal gâtul”, explică Dalén pentru Smithsonian.com .
Potrivit CNN, o echipă rusă condusă de Albert Protopopov de la Academia de Științe a Republicii Saha construiește în prezent un model digital al creierului animalului și al interiorului craniului.
David Stanton, cercetător la Muzeul Suedez de Istorie Naturală, care conduce analiza genetică a resturilor, spune Smithsonian.com că, având în vedere starea de conservare a șefului, el și colegii săi speră să poată extrage ADN viabil și să-l folosească în secvență. genomul lupului. Această lucrare, care se așteaptă să dureze cel puțin încă un an, va fi publicată în cele din urmă într-o revistă științifică revizuită de la egal la egal.
O echipă rusă construiește în prezent un model digital al creierului animalului și al interiorului craniului său (Albert Protopopov) Deocamdată, rămâne neclar exact cum capul lupului a devenit separat de restul corpului său. Vorbind cu Smithsonian.com, Tori Herridge, biolog evolutiv la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, care a făcut parte din filmările echipei din Siberia în momentul descoperirii, spune că un coleg Dan Dan de la Universitatea Michigan, crede că scanează Capul animalului poate dezvălui dovezi ale faptului că a fost în mod deliberat tăiat de oameni - poate „contemporane cu lupul care moare”. Dacă da, Herridge remarcă, descoperirea ar oferi „un exemplu unic de interacțiune umană cu carnivorele.” Cu toate acestea, concluzionează ea într-o postare pe Twitter, „îmi rezerv judecata până când se va face mai multe anchete”.
Dalén răsună asupra ezitării lui Herridge, spunând că „nu a văzut nicio dovadă care să-l convingă că oamenii i-au tăiat capul. La urma urmei, nu este neobișnuit să găsești seturi parțiale de rămășițe în permafrostul sibian. Dacă un animal a fost doar parțial îngropat și ulterior înghețat, de exemplu, restul corpului său ar fi putut să se descompună sau să fie mâncat de către epocieri. În mod alternativ, este posibil ca schimbările în interiorul permafrostului de-a lungul a mii de ani să fi dus carcasa să se despartă în mai multe bucăți.
Potrivit lui Stanton, lupii de stepă erau „probabil puțin mai mari și mai robusti decât lupii moderni”. Animalele aveau o maxilară puternică, lată, echipată pentru vânătoarea ierbivorelor mari, cum ar fi mamuții și linoții, iar după cum spune Stanton pentru USA Today 's N'dea Yancey-Bragg, a dispărut între 20.000 și 30.000 de ani în urmă, sau aproximativ momentul în care lupii moderni au ajuns pentru prima dată pe scena. Dacă cercetătorii extrag cu succes ADN-ul din capul lupului, vor încerca să-l folosească pentru a stabili dacă lupii antici s-au împerecheat cu cei moderni, cât de consacrată a fost specia mai veche și dacă descendența a avut - sau nu avea - vreo adaptare genetică care a contribuit la dispariția ei.
Până în prezent, permafrostul sibian a dat o serie de creaturi preistorice bine conservate: printre altele, un mânz vechi de 42.000 de ani, un pui de leu de peșteră, o „pasăre rafinată de gheață completată cu pene”, după cum remarcă Herridge, și „chiar O molie delicată din epoca de gheață. ”Potrivit Dalén, aceste descoperiri pot fi în mare parte atribuite unei creșteri în vânătoarea de ciuperci de mamut și topirii crescute a permafrostului legate de încălzirea globală.
Vorbind cu Smithsonian.com, concluzionează Stanton, „Climatul de încălzire… înseamnă că tot mai multe dintre aceste exemplare vor putea fi găsite în viitor.”
În același timp, el subliniază: „Este, de asemenea, probabil ca mulți dintre ei să se dezghețe și să se descompună (și, prin urmare, să se piardă) înainte ca oricine să îi găsească ... și să îi studieze.”
