Șase movile de pământ și stâncă se ridică din deșertul aruncat de vânt din SupeValley, lângă coasta Peruului. Dunelike și imens, par a fi lucrări ale naturii, avanposturi îndepărtate într-o regiune aridă strecurată între Oceanul Pacific și faldurile Cordilierei Andine. Dar pare înșelător. Acestea sunt piramidele create de oameni, iar dovezi convingătoare indică faptul că sunt rămășițele unui oraș care a înflorit acum aproape 5.000 de ani. Dacă este adevărat, acesta ar fi cel mai vechi centru urban din America și printre cele mai vechi din toată lumea.
Cercetările dezvoltate de arheologul peruan Ruth Shady Solís de la Universitatea San Marcos sugerează că Caral, întrucât este cunoscut complexul de 150 de acri de piramide, locuri și clădiri rezidențiale, a fost o metropolă înfloritoare, pe măsură ce se construiau marile piramide ale Egiptului. Arheologul energic consideră că Caral ar putea răspunde și la întrebări îngrozitoare despre originile misterioase ale Inca, civilizația care s-a întins odată din Ecuadorul modern până în centrul Chile și a dat naștere unor orașe precum Cuzco și Machu Picchu. Caral poate deține chiar o cheie a originii civilizațiilor de pretutindeni.
Deși descoperită în 1905, Caral a atras pentru prima dată puțină atenție, în mare parte pentru că arheologii credeau că structurile complexe sunt destul de recente. Dar scara monumentală a piramidelor o tenta pe multă vreme pe Shady. „Când am ajuns prima dată pe vale în 1994, am fost copleșit”, spune ea. „Acest loc se află undeva între scaunul zeilor și casa omului.” Ea a început săpăturile doi ani mai târziu, îndrăznind condițiile primitive pe un buget strict. La paisprezece mile de coastă și la 120 de mile nord de capitala Lima a Peru, Caral se află într-o regiune deșertată care nu are drumuri pavate, electricitate și apă publică. Shady, care a înrolat 25 de soldați peruani pentru a ajuta la săpături, a folosit adesea banii proprii pentru a avansa lucrarea.
Timp de două luni, ea și echipajul ei au căutat resturile rupte de vase și containere, numite ghivece, pe care le conțin majoritatea acestor site-uri. A nu găsi niciunul, a făcut-o mai emoționată; însemna că Caral ar putea fi ceea ce arheologii numesc pre-ceramici sau care au existat înainte de apariția tehnologiei de ardere a vaselor în zonă. În cele din urmă, Shady a concluzionat că Caral a predat așezările Olmec în nord cu 1.000 de ani. Dar colegii au rămas sceptici. Avea nevoie de dovezi.
În 1996, echipa lui Shady a început sarcina mamutului de a excava primarul Pirámide, cea mai mare dintre piramidele. După ce au curățat cu atenție valorile mai multor milenii de nisip și nisip, au dezgropat scări, pereți circulari acoperiți cu resturi de tencuială colorată și zidărie pătrată. În cele din urmă, în fundație, au găsit resturile conservate de trestii țesute în saci, cunoscute sub numele de shicras. Muncitorii inițiali, credea ea, trebuie să fi umplut aceste pungi cu pietre dintr-o carieră de pe o colină aflată la o distanță de o milă și să le așeze unul peste altul în interiorul zidurilor de susținere, dând naștere treptat la imensele structuri ale orașului Caral.
Shady știa că trestiile erau subiecte ideale pentru întâlnirea cu radiocarbon și ar putea face cazul ei. În 1999, ea a trimis mostre din ele la Jonathan Haas la FieldMuseum din Chicago și la Winifred Creamer la NorthernIllinoisUniversity. În decembrie 2000, suspiciunile lui Shady au fost confirmate: trestiile aveau 4.600 de ani. Ea a luat știrile cu calm, dar Haas spune că „a fost practic în isterie timp de trei zile după aceea.” În numărul din 27 aprilie 2001, al revistei Science, cei trei arheologi au raportat că Caral și celelalte ruine ale SupeValley sunt „ locurile unora dintre cele mai vechi concentrații de populație și arhitectură corporativă din America de Sud. ”Știrea a uimit pe alți oameni de știință. „A fost aproape incredibil”, spune Betty Meggers, arheolog la Instituția Smithsoniană. „Aceste date au împins cu mai bine de 1.000 de ani cele mai vechi date cunoscute pentru un centru urban din America.”
Ceea ce a uimit arheologii nu a fost doar vârsta, ci complexitatea și sfera Caral. Numai primarul Pirámide acoperă o suprafață aproape de dimensiunea a patru terenuri de fotbal și are o înălțime de 60 de metri. O scară lată de 30 de metri se ridică dintr-o piață circulară afundată de la poalele piramidei, trecând peste trei niveluri terasate până ajunge în vârful platformei, care conține rămășițele unui atrium și un șemineu mare. Mii de muncitori manuale ar fi fost necesare pentru a construi un astfel de proiect mamut, fără să socotească măcar mulți arhitecți, meșteri, supraveghetori și alți manageri. În interiorul unui inel de piramidele platformei se află un amfiteatru mare afundat, care ar fi putut ține multe sute de oameni în timpul evenimentelor civice sau religioase. În amfiteatru, echipa lui Shady a găsit 32 de flauturi formate din pelican și oase de condor. Și, în aprilie 2002, au descoperit 37 de cornete de căprioare și oase de lama. „În mod clar, muzica a jucat un rol important în societatea lor”, spune Shady.
Perimetrul Caral deține o serie de movile mai mici, diverse clădiri și complexe rezidențiale. Shady a descoperit o ierarhie în amenajările de locuit: încăperi mari, bine păstrate, deasupra piramidelor pentru elită, complexe la sol pentru meșteri și locuri de colindare mai periculoase pentru muncitori.
Dar de ce fusese construit Caral în primul rând? Mai important, de ce oamenii care trăiesc confortabil în comunități mici s-au cocoțat pe Oceanul Pacific, cu acces ușor la alimente marine abundente, ar alege să se mute spre interior într-un deșert inospital? Dacă ar putea răspunde la această întrebare, Shady a crezut că ar putea începe să dezlege una dintre cele mai tari întrebări din domeniul antropologiei de azi: Ce provoacă apariția civilizațiilor? Și ce a fost despre peisajul deșert al SupeValley din Peru care a determinat să înflorească o societate complexă, ierarhică?
Săpăturile ei l-au convins pe Shady că Caral a servit ca un centru comercial important pentru regiune, de la pădurile pluviale din Amazon până la pădurile înalte din Anzi. Ea a găsit fragmente din fructul achiotei, o plantă încă folosită astăzi în pădurea tropicală ca afrodisiac. Și a găsit coliere de melci și semințele plantei de coca, niciuna din originea lui Caral. Shady consideră că acest mediu comercial bogat a dat naștere unui grup de elită care nu a luat parte la producția de alimente, permițându-le să devină preoți și planificatori, constructori și designeri. Astfel, au apărut distincțiile de clasă elementare pentru o societate urbană.
Dar ce a susținut un astfel de centru comercial și i-a atras pe călători? Era mâncare? Shady și echipa ei au găsit resturile de sardine și hamsii, care trebuie să fi venit de pe coastă la 14 mile spre vest, în săpături. De asemenea, au găsit dovezi că oamenii din Caral mâncau dovlecei, cartofi dulci și fasole. Shady a spus că primii fermieri ai lui Caral au deviat râurile din zonă în tranșee și canale, care încă mai traversează SupeValley astăzi, pentru a-și iriga câmpurile. Dar, deoarece nu a găsit urme de porumb (porumb) sau alte cereale, care pot fi tranzacționate sau depozitate și folosite pentru a ridica o populație în perioadele dificile, a ajuns la concluzia că pârghia comercială a lui Caral nu se bazează pe stocarea proviziilor alimentare.
Era o dovadă a unei alte culturi din săpăturile care i-au oferit lui Shady cel mai bun indiciu al misterului succesului lui Caral. În aproape fiecare clădire săpată, echipa ei a descoperit cantități mari de semințe de bumbac, fibre și textile. Teoria ei a căzut în vigoare când o mare plasă de pescuit, dezgropată la o săpătură fără legătură de pe coasta Peruului, s-a dovedit a fi la fel de veche ca Caral. „Agricultorii din Caral au crescut bumbacul de care aveau nevoie pescarii pentru a face plasele”, speculează Shady. „Și pescarii le-au oferit crustacee și pește uscat în schimbul acestor plase.” În esență, oamenii din Caral au permis pescarilor să lucreze cu plase mai mari și mai eficiente, ceea ce a făcut resursele mării mai ușor disponibile. Oamenii din Caral au folosit probabil dovleceia uscată ca dispozitive de flotație pentru plase și, de asemenea, ca recipiente, evitând astfel orice nevoie de ceramică.
În cele din urmă, Caral ar genera 17 alte complexe piramidale împrăștiate în zona de 35 de mile pătrate a SupeValley. Apoi, în jurul anului 1600 î.Hr., din motive la care nu se poate răspunde niciodată, civilizația carală s-a răsturnat, deși nu a dispărut peste noapte. „Au avut timp să protejeze unele dintre structurile lor arhitectonice, îngropându-le discret”, spune Shady. Alte zone din apropiere, cum ar fi Chupacigarro, Lurihuasi și Miraya, au devenit centre de putere. Dar, bazat pe dimensiunea și sfera lui Caral, Shady consideră că este într-adevăr orașul-mamă al civilizației Incan.
Ea intenționează să continue săpăturile lui Caral și spune că i-ar plăcea într-o zi să construiască un muzeu pe șantier. „Mai rămân multe întrebări”, spune ea. „Cine erau acești oameni? Cum au controlat celelalte populații? Care a fost zeul lor principal? "
