Se întâmplă în fiecare joi la prânz. Într-un colț al Plaza de la Virgen din Valencia, Spania, mulți oameni se adună lângă Poarta Apostolilor din catedrala centrală a orașului, formând un semicerc în jurul a opt scaune din piele înconjurate de un gard de fier. La ultima lovitură a clopotului catedralei, opt bărbați îmbrăcați în haine scurte și negre se îndreaptă către scaune în linie dreaptă și își ocupă locurile. Cea mai veche curte din lume - una care a funcționat de peste 1.000 de ani - este acum în sesiune.
Tribunalul de la Aigües de la Vega de Valéncia (în valențiană) a fost înființat cel mai probabil în perioada romană, dar și-a asumat forma actuală când Califatul din Cordoba a domnit peste peninsula iberică cu mai mult de un mileniu în urmă. Conducătorii Al-Andaluz au creat o rețea extinsă de canale - și au urmat dezacorduri în ceea ce privește apa. Pentru a proteja apa și a pune la dispoziție suficient pentru toată lumea pentru băut, irigare, scăldat public și eliminarea deșeurilor, a luat naștere un tribunal.
Modelat pe consiliile tribale, instanța a fost însărcinată cu soluționarea litigiilor legate de apă între fermieri și menținerea păcii în comunitate. A fost un astfel de succes încât, atunci când regele Iacov I al Aragonului a recuperat principatul Valencia în 1238, a decretat că tribunalul pentru apă va rămâne „așa cum era stabilit și să devină obicei” în zonă.
Tribunal de las Aguas de Bernardo Ferrándiz, 1865 (Domeniu public - Wikimedia Commons) În timpul califatului, dezacordurile de apă au fost rezolvate în interiorul moscheii principale, dar odată cu sosirea stăpânirii creștine, moscheea a fost distrusă și o catedrală a fost ridicată la locul ei. Pentru musulmani, care încă mai formau majoritatea comunității agricole, intrarea în catedrală era interzisă. Pentru a găzdui toți reclamanții, tribunalul a migrat chiar în afara ușii.
De atunci nu s-a schimbat mare lucru. În fiecare joi (cu o zi înainte de tradiționala zi de odihnă a musulmanilor), administratorii se așează pe scaune înfășurate cu numele acviaselor respective, sau apeductele și se apucă de treabă. Nu sunt avocați și nici nu au educație juridică. Aceștia sunt fermieri care, pentru a fi aleși de comunitatea acequia lor , trebuie să lucreze pământul, să-și facă viața de pe pământ și să fie cunoscuți între semenii lor drept bons de homens sau oameni onorabili.
La începutul procedurii, executorul judecătoresc, cu mâna dreaptă strângând un harpon din aramă, cheamă numele celor acuzați de infracțiuni de apă. Ordinea audierilor urmează curentul râului Turia - apeductele în amonte merg mai întâi. Dacă nimeni nu înaintează, sesiunea se încheie în câteva minute. În cazul în care există un dezacord, administratorii ascultă argumente de ambele părți și uneori vizitează chiar și locul disputat. Odată ce au luat decizia lor, aceasta este definitivă și nu poate fi atacată în instanță.
Într-un fel, procedurile sunt umile. Se țin săptămânal în aceeași zi, la aceeași oră și în același loc, plouă sau strălucește și nu generează înregistrări scrise. Administratorii vorbesc valenciano, limba franca a Comunidad de Valencia.
Dar doar pentru că instanța este veche nu înseamnă că este depășită. „Din cauza crizei economice recente, multe persoane care nu au experiență în agricultură sau nu cunosc cunoștințele despre regulile Vega de Valencia intră în agricultură”, a declarat pentru Smithsonian.com D. Manuel Ruiz Ortega, președintele tribunalului. „Câteva dintre cazurile noastre recente au fost dedicate educării noilor sosiți, asigurării respectării legii și menținerii păcii în comunitate prin protejarea resurselor noastre de apă.” Tribunalul supraveghează regulile zonei privind distribuția apei, transformarea irigării și întreținerea canalelor - o necesitate chiar și în acest oraș litoral.
Poate că instanța a supraviețuit datorită reputației sale mari. Respectat pe scară largă datorită imparțialității sale și a poziției sociale a administratorilor săi, tribunalul pentru apă a fost consacrat în Constituția Spaniei din 1978. De fapt, este cea mai veche instituție democratică din Europa. Un bastion de înțelepciune acumulat de-a lungul secolelor, a fost chiar chemat să consilieze despre administrarea resurselor de apă în afara Spaniei. Și va fi în jur de multă vreme: În 2009 a fost plasat pe lista patrimoniului cultural immaterial al Umanității UNESCO. Nu este rău pentru o instituție care măsoară schimbarea în milenii, nu momentele.
