Știrile că există apă pe Marte nu mai surprind mulți oameni. Suprafața Planetei Roșii nu este supărată, dar este mult mai umedă decât se aștepta.
Continut Asemanator
- Soarele a furat o parte din atmosfera lui Marte și NASA a fost cu ochii pe el
Acum, date noi de la Curiosity se adaugă probelor din ce în ce mai mari, aluzionând un vechi sistem de lacuri, delte și râuri care au rezistat timp de 100 până la 10.000 de ani la un moment dat, potrivit unui studiu publicat astăzi în revista Science .
Oamenii de știință au bănuit de mult timp că craterul Gale deținea odată un sistem apos masiv, dar nu aveau dovezi pentru lacurile pe termen lung. La scurt timp după ce a aterizat în craterul Gale, Mars Curiosity Rover de la NASA a observat semne că Marte a avut cândva haruri mari lacuri antice și a descoperit dovezi de lichide sărate ascunse în sol. Chiar luna trecută, știrea a zburat cu confirmarea NASA de a curge apă marțiană (deși sărată, rivulete temporare).
Cele mai noi indicii ale trecutului apos al lui Marte sugerează că o perioadă de umezeală tranzitorie ar fi putut dura un mileniu. Este suficient timp pentru a face limpede semnele trecerii apei în sedimentele care căptușesc craterul Gale și suficient de mult pentru a putea alimenta sau susține viața.
Indiferent dacă este trecut sau prezent, de ce ne pasă de apa de pe Marte? Geologul Marjorie A. Chan explică pentru știință :
Pe Pământ, este posibil ca toate apele de aproape suprafață din ultimii ~ 3, 5 miliarde de ani să fi fost literalmente „contaminate” cu o anumită viață microbiană. Marte ar fi avut ape pure, abiotice? Cu cât geologia arată mai mult cu Pământul, cu atât se pare că unele forme de viață s-ar fi putut dezvolta în apele marțiene.
Dacă există viață pe Marte, poate fi dificil să o găsești, deoarece Curiosity și Opportunity - cele două rover-uri NASA active pe suprafață - sunt interzise din zonele cu cel mai mare risc să ducă viață. Nu este o conspirație în masă. Se datorează faptului că specialiștii se tem că bacteriile Pământului care ar putea să călătorească pe rovers ar putea infesta planeta.
„Dacă vom căuta viață pe Marte, ar fi într-adevăr un șchiop să aducem viața Pământului și să găsim asta”, spune Catherine A. Conley, ofițerul de protecție planetară al NASA lui Kenneth Chang în The New York Times . Treaba ei este să împiedice microbii Pământului să contamineze alte planete. Marte este cel care are nevoie de protecție, nu de Pământ.
„Mediul de pe Marte ... este practic o cină gigantică pentru organismele Pământului”, spune ea pentru Chang. Chiar și fluxurile sărate de apă anunțate luna trecută ar putea fi suficiente pentru a trăi microbii de pe Pământ.
Aterizatorii vikingi trimiși pe Marte în 1976 au fost sterilizați cu meticulozitate: mai întâi prin curățare până când au transportat mai puțin de 300 de spori bacteriene pe metru pătrat și apoi printr-o „coacere” de câteva zile, pentru a reduce acest număr în jos cu un factor de 10.000, raportează Chang.
Înainte de lansarea Curiosity, Marte părea destul de lipsită de viață, așa că acest ultim pas de coacere a fost omis. Cu toate acestea, dovada acumulată de apă pe Marte înseamnă că este posibil să avem nevoie să ne regândim cum să ne păstrăm germenii și bacteriile noastre.
