La 30 aprilie 1828, o echipă de stickball Cherokee a intrat în lumea interlopă pentru a cere ajutor.
Purtând torțe de trestie de râu, bărbații au intrat în gura peșterii Manitou din Willstown, Alabama și au continuat aproape un kilometru în zona întunecată a peșterii, trecând prin formațiuni impresionante de piatră de curgere în largul pasaj de calcar. S-au oprit în interiorul unei camere umede și îndepărtate, unde a apărut un izvor din pământ. Erau departe de coloniștii albi și de misionarii creștini care au ajuns recent în nord-estul Alabama, făcând presiuni crescânde asupra nativilor americani pentru a se asimila cu un mod de viață euro-american. (În doar câțiva ani, președintele Andrew Jackson va semna Legea de îndepărtare a indianului care i-ar impune pe Cherokee de pe pământul lor și pe Traseul Lacrimilor.) Aici, în privat, echipa de stickball ar putea efectua ritualuri importante - meditând, curățând și apelând la forțe supranaturale care ar putea oferi echipei lor magia potrivită pentru a câștiga un joc de stickball, un concurs supranumit „fratele cel mic al războiului”.
Acest eveniment spiritual, probabil obișnuit pentru timp, dar revelator acum, a devenit recent cunoscut din cauza unui set de inscripții găsite pe pereții peșterii. Un grup de savanți au tradus acum mesajele, lăsate de liderul spiritual al echipei de stickball, și le descriu într-un articol publicat astăzi în revista Antiquity. Strămoșii preistorici ai Cherokee au lăsat picturi figurative în peșteri timp de secole, dar savanții nu știau că oamenii cherokei au lăsat și documente scrise - documente, într-adevăr - pe pereții peșterii. Inscripțiile descrise în articolul jurnalului oferă o fereastră în viața printre Cherokee în anii imediat înainte să fie scoși cu forța din sud-estul american.
„Nu m-am gândit niciodată să mă uit la documente în peșteri”, spune coautorul studiului Julie Reed, istoric al istoriei autohtone din Penn State și cetățean al Cherokee Nation.
Inscripțiile au fost scrise în programul Cherokee, un sistem de scriere care a fost adoptat formal de Cherokee cu doar trei ani înainte în 1825. Acesta a permis rapid unei majorități din trib să devină alfabetizate în propria limbă, iar inscripțiile din Peștera Manitou se numără printre câteva exemple rare de scriere istorică Cherokee găsite recent pe pereții peșterilor.
Acest program a fost tradus ca „lideri ai echipei de stickball în a 30-a zi din luna lor din aprilie 1828”. (A. Cressler; Carrol, et al., Antichitate ) "Peșterii merg în peșteri din sud-est de foarte mult timp, căutând mai multe lucrări de artă preistorică", spune Beau Carroll, autorul principal al studiului și un arheolog cu biroul de conservare istoric al trupei estice a indienilor Cherokee. "Pentru a putea alege un program propriu, trebuie să-l cunoști. Cred că este peste tot. Doar că nimeni nu a căutat-o."
În 2006, un istoric și un fotograf documentau semnăturile și graffiti-ul în limba engleză din Peștera Manitou, care devenise o atracție turistică până la sfârșitul secolului XIX. Ei au recunoscut scrierea care nu semăna cu engleza și le-au arătat fotografii lui Jan Simek, un arheolog de la Universitatea Tennessee din Knoxville, care studiază arta rockului în regiune.
Peștera, aflată pe un teren privat, a fost vândută la scurt timp după ce prima inscripție a fost fotografiată, spune Simek, iar noul proprietar al peșterii nu ar permite accesul nimănui. Așadar, Simek și colegii săi nu au putut documenta scrierile singure până când peștera nu și-a schimbat mâinile în 2015.
„Persoanele preistorice au făcut artă în interior - uneori adânc în interior - multe peșteri din zonă, iar în unele cazuri, acestea se întorc cu 6.000 de ani”, spune Simek. "Scrierea a fost importantă pentru că a sugerat o anumită continuitate cu o tradiție despre care știam că a trecut foarte departe în trecut, așa că am început să înregistrăm aceste lucruri. A fost un sistem de scriere pe care nu am putut să-l citim sau să-l scriem, așa că am cerut savanților Cherokee să ne ajute să o facem ”.
Beau Duke Carroll și Julie Reed în Peștera Manitou, cu silabă Cherokee vizibilă pe tavan. (A. Cressler; Carrol, et al., Antichitate ) În zorii Revoluției Americane, patria Cherokee a acoperit părți din Tennessee, Carolina de Nord, Carolina de Sud și Georgia. Chiar după război, grupuri de Cherokee care s-au luptat cu britanicii au fugit de contact cu Statele Unite și și-au luat reședința în Alabama; mulți s-au refugiat în Willstown, acum cunoscut sub numele de Fort Payne, după fortul american care a fost înființat acolo în 1830 ca lagăr de concentrare pentru Cherokee în timpul îndepărtării indiene. Printre noii rezidenți ai lui Willstown se număra Sequoyah, un argintar și savant cherokee, uneori numit George Guess.
Sequoyah a crezut că ar fi util ca Cherokee să aibă o limbă scrisă și a inventat o silabă - mai ușor de învățat decât un alfabet - formată din simboluri pentru toate cele 85 de silabe în limba vorbită. După adoptarea sa ca sistem de scriere formală a Națiunii Cherokee, programul a fost folosit pe scară largă. Primul ziar american nativ, Cherokee Phoenix, a fost publicat în silabă și engleză începând din februarie 1828.
„Programul este o nouă inovație în societatea Cherokee și se întâmplă în același moment în care guvernul american își împinge cu fermitate politica de„ civilizație ”- vrea să creștineze, vrea să caute educație în limba engleză, vrea să le își schimbă rolurile de gen în raport cu agricultura, astfel încât bărbații sunt agricultori, iar femeile să fie retrogradate în casă ", spune Reed.
La începutul secolului al XIX-lea a fost o perioadă de tulburări, în special în Willstown, unde populația crește pe măsură ce veneau mai mulți cherokei, deplasați din patrie. Printre Cherokee au izbucnit dezbateri viguroase despre interacțiunea politică și socială cu albii și despre îmbrățișări mixte ale diverselor caracteristici ale „civilizației”.
"Cea mai mare parte a invenției lui Sequoyah este că, pe de o parte, este o capcană a civilizației - un limbaj scris - iar pe de altă parte este un afront la politica de civilizație, deoarece este limba cherokee și permite alfabetizarea atât de repede încât o face munca de revitalizare a pieselor mai vechi din tradiția Cherokee ”, spune Reed.
După cum descrie hârtia din Antichitate, un cărbune se traduce prin „lideri ai echipei de stickball în ziua a 30-a a lunii aprilie 1828”. La câțiva metri distanță, o altă inscripție de pe perete se referă la „noi care suntem cei care au sânge care le-a ieșit din nas și din gură” și este semnată de Richard Guess, fiul lui Sequoyah, și unul dintre primii care au învățat programul. Cercetătorii au interpretat aceste texte ca înregistrări ale ritualurilor de stickball, conduse de Guess, înainte ca bărbații să iasă pe teren și după meci, când au fost învârtiți și sângerați de la un concurs de atingere.
Semnătura în engleză a lui Richard Guess scrisă în cărbune într-o nișă de-a lungul pasajului principal de mers al peșterii Manitou. (A. Cressler; Carrol, et al., Antichitate ) Stickball a fost un joc similar cu lacrosse, două echipe jucând pe un câmp deschis, încercând să mute o minge în poarta opoziției, folosind bastoane cu plase la final. Poate dura câteva zile și a fost folosit uneori pentru a rezolva disputele dintre comunități, dar sportul a avut și o importanță ceremonială pentru Cherokee. Jucătorii au efectuat ritualuri înainte și după concursuri, care au reprodus ritualuri care ar trebui să se întâmple înainte și după război, iar accesul la surse sacre de apă a fost important în timpul acestor ceremonii.
Potrivit lui Carroll, arheologul și coautorul, concursurile de stickball au fost considerate în esență ca o confruntare între doi bărbați medicinali. „Magia oricui este cea mai puternică este cea care va câștiga jocul”, spune Carroll, care a jucat el însuși stickball.
Adăuga Reed: "Aceste jocuri ar putea deveni extrem de violente și uneori au dus la moarte pentru jucători. Oricând este implicat sânge, substanța care se află în afara corpului poate arunca lumea din echilibru. Deci ceremonii trebuie să fie făcute pentru a aduce lumea [ înapoi] în echilibru. "
Cercetătorii bănuiesc că această echipă specială a intrat atât de departe în întunericul peșterii, deoarece au căutat izgonirea misionarilor creștini care au dezaprobat foarte mult bastonul și activitățile religioase asociate. (Carroll mai spune că probabil ar fi fost important ca jucătorii să fie departe de echipa adversă.)
Politica de îndepărtare a președintelui Jackson a devenit lege la doar câțiva ani după acel joc, în 1830. Unii dintre jucători ar fi putut fi internați la Fort Payne în timpul acestei campanii de curățare etnică, iar până în 1839, majoritatea Cherokee au fost forțate să părăsească terenul în nou " case ”în rezervații din Oklahoma. Peștera Manitou a fost deschisă ca atracție turistică în 1888, dar istoria sa autohtonă era în mare parte necunoscută. Modificări pentru a face pasajele mai favorabile turiștilor au distrus probabil depozite arheologice care ar fi putut avea indicii despre utilizările anterioare ale peșterii de către americanii autohtoni.
George Sabo, directorul Sondajului arheologic din Arkansas, care nu a fost implicat în studiu, spune că noua dovadă „ancorează evenimente importante din istoria Cherokee de la începutul secolului al XIX-lea într-un local specific care cuprinde un element al unui peisaj mai mare, sacru”.
Câteva alte inscripții silabice au fost înregistrate în Peștera Manitou și în alte peșteri din apropiere. Nu toate traducerile silabare din Peștera Manitou au fost incluse în lucrare. Carroll spune că s-a consultat cu membrii comunității colegi pentru a decide ce texte ar trebui și nu ar trebui publicate pentru un public non-cherokee, deoarece inscripțiile conțin descrieri ale ceremoniilor spirituale care nu au fost destinate consumului public. Peștera Manitou, ca multe peșteri care conțin artă rock americană autohtonă în sud-est, se află acum pe terenuri private. Stewardul său actual a cumpărat peștera și terenurile din jur în 2015, cu intenția de a păstra situl. Banda de Est a Indienilor Cherokee a contribuit cu fonduri pentru o poartă de oțel puternică la intrarea peșterii pentru a proteja inscripțiile.
Autorii studiului au subliniat importanța colaborării dintre arheologii albi și savanții cherokei în studiul inscripțiilor.
„Nu am fi fost capabili să dezvoltăm o viziune cât mai bogată și texturată a ceea ce înseamnă acest registru arheologic fără să colaborăm cu colegii noștri americani”, spune Simek.
„Oamenii cherokee sunt încă aici, nu am plecat nicăieri, suntem interesați de istoria noastră și putem contribui la știință și la această lucrare dovada asta”, spune Carroll. "Nu are niciun sens să fac toate aceste cercetări istorice și arheologie, dar nu includeți descendenții vii ai oamenilor pe care îi studiați."
