Asteroizii sunt destul de bine înțeleși - sunt obiecte care orbitează Soarele, dar nu arată discul unei planete. Cuvântul asteroid era încă un pic de mister. De unde a venit? Cine a inventat-o și de ce?
Din fericire, acest mister al universului ar putea fi acum rezolvat. Clifford Cunningham, expert mondial în asteroizi, a petrecut ani de zile cercetând de unde a venit asteroizul moniker. William Herschel, un astronom al tribunalului regelui George al III-lea, este adesea recunoscut pentru numirea asteroizilor, dar Cunningham spune că nu s-a întâmplat deloc acest lucru. Rober Nolin din Sentinele Soarelui relatează că Herschel a observat asteroizii în 1802 și a fost complet consternat despre ceea ce erau. Dar nu a putut veni cu un nume pentru ei.
Așa că, duminică înainte de întâlnirea Royal Society, Herschel a făcut apel la Charles Burney Sr., un poet cu care colabora la o poezie educativă despre cosmos. Burney a analizat întrebarea, iar în acea noapte, până la lumina lumânărilor, a scris o scrisoare către fiul său, expertul grec Charles Burney Jr. Bătrânul Burney a sugerat cuvintele „asteriskos” sau „stellula” pentru a descrie noile obiecte cerești.
Charles Burney, Jr., a revenit cu termenul de "asteroid".
Dar termenul nu a prins repede. Astronomii au respins imediat cuvântul, spune Cunningham. Abia în anii 1850, cuvântul a fost acceptat de oamenii de știință. Și astăzi, folosim cuvântul tot timpul. Credem doar tipul greșit pentru invenția sa.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Don Quijote poate înclina spre un asteroid
NASA vrea să tragă pe o orbită de asteroizi în jurul Lunii
