Relativ vorbind, preferința doar de bambus a pandantului uriaș poate fi de fapt o dietă moft achiziționată recent, arată un nou studiu.
Studiile anterioare au descoperit că panda uriaș, Ailuropoda melanoleuca, a făcut trecerea de la a fi omnivor la păstrarea unei diete strict de bambus cu mult timp în urmă - speciile ancestrale adăugând bambus în dieta lor în urmă cu aproximativ 7 milioane de ani și apoi mergând exclusiv la bambus aproximativ 2, 4 - 2 milioane cu ani în urmă. Însă noi cercetări sugerează că acesta nu este deloc cazul: Pandasul s-a îndreptat către un stil de viață numai din bambus în urmă cu doar 5.000 - 7.000 de ani, posibil sub presiunea populației umane care încerca, potrivit unui nou studiu din revista Current Biology .
Pandasul este un adevărat paradox alb-negru. Au structura fizică a unui carnivor și a unui intestin care este optimizat pentru digerarea cărnii, dar în schimb se răcește pe bambus. Problema este că nu sunt foarte buni la digerarea lucrurilor și nici măcar nu au microbii potriviți să o descompună, extrăgând doar 20% din energia disponibilă din plantă. Asta înseamnă să obțină suficientă energie pentru a supraviețui, trebuie să mănânce cantități enorme din chestii toată ziua, în fiecare zi, timp de 12 până la 16 ore. Singurele locuri rămase care pot asigura că mult bambus sunt câteva păduri de munte înalte din vestul Chinei, unde aproximativ 1.860 dintre animale rămân în sălbăticie.
Emiliano Rodriguez Mega, la Nature, relatează că pentru a înțelege exact când pandii au mers cu bambus complet, cercetătorii de la Academia Chineză de Științe au analizat resturile fosilizate ale 12 panda antice colectate pe șapte situri arheologice din China, precum și colagenul osos din panda care trăia între anii '70 și '2000. De asemenea, s-au uitat la oasele altor mamifere care trăiesc în aceeași regiune.
Deși nu este posibil să ne dăm seama exact ce specie de plantă sau animal a mâncat un bătrân criter, analizând raporturile dintre izotopi stabili de carbon și azot în resturile lor poate dezvălui loviturile largi - cum ar fi dacă mânca în principal carne sau plante, sau dacă ar avea o dietă variată. Analizarea oaselor poate arăta ce a mâncat creatura în ultimii ani de viață, în timp ce examinarea smalțului dinților poate dezvălui ce a mâncat în primii ani. Iar dietele ciudate - cum ar fi consumul exclusiv de bambus - creează modele unice de izotopi.
Analiza izotopilor din panda antică pare să arate că până la 5.000 de ani în urmă, panda-urile gigantice aveau o dietă mult mai variată decât descendenții lor cu bambus. Jeremy Rehm la Science News relatează că, atunci când izotopii panda au fost comparați cu alte erbivore din aceeași perioadă de timp, acestea erau indistinguibile, ceea ce înseamnă că pandele se răceau pe mai multe plante decât bambusul.
„S-a acceptat pe scară largă faptul că panda gigant s-a hrănit exclusiv cu bambus în ultimele două milioane de ani”, spune coautorul Fuwen Wei de la Academia Chineză de Științe într-un comunicat. „Rezultatele noastre au arătat contrariul.”
Când, exact, panda a plecat de la consumul unei mari varietăți de plante la doar bambusul este greu de identificat și va necesita găsirea mai multor fosile panda.
„Trebuie să obținem mai multe eșantioane din anii diferiți după 5.000 de ani în urmă, dar este greu să facem acest lucru”, spune Wei pentru Genelle Weule la Australian Broadcasting Corporation.
Exact de ce au trecut la numai bambusul este mai greu de determinat. „[Nu] știm motivele exacte”, spune Wei. „Poate este vorba despre un complex mixt de schimbări climatice, înrădăcinare umană și concurență pentru specii pentru resurse.”
Zoologul Huabin Zhao de la Universitatea Wuhan spune Mega la Nature că înțelegerea de ce panda-urile le-au restricționat și dieta lor ar putea ajuta conservatorii moderni să ajute la salvarea animalului, care este în prezent listat ca fiind vulnerabil de UICN, care gestionează lista mondială a speciilor pe cale de dispariție. „Dacă știm ce tipuri de schimbări au redus habitatul pandilor giganti, [am putea] crea strategii de conservare mai bune”, spune Zhao.
În prezent, cea mai bună strategie de conservare este de a oferi pandelor mai mult pământ sub formă de păduri de bambus nefragmentate, cu îngrădire umană limitată. După ce rezervele de panda ale guvernului chinez au fost reduse cu aproape trei sferturi în anii 1980, populațiile de panda au scăzut la jumătate. De atunci, o creștere a pandurilor și o intensitate masivă a interesului global pentru specii au ajutat populația să se dubleze la 1.864.
În 2016, specia a fost retrogradată de la dispărut la vulnerabil, deși amenințările rămân, inclusiv fragmentarea crescută a habitatului și mai multă înrădăcinare a oamenilor în munții unde petrec zile lungi și lungi înfundându-și tratamentul favorit - și chiar într-adevăr.
