Majoritatea oamenilor ar prefera să nu se gândească la deșeurile lor odată ce toaleta se va curge (sau chiar înainte), dar, din fericire, unii o fac. Putem mulțumi acei oameni că ne-am gândit ce să facem cu acele deșeuri, împreună cu efluenții din producția și apele pluviale care se scurg pe străzile orașului. Le putem mulțumi și pentru că au găsit valoarea care altfel ar fi lăsată în urmă. Există aur în ele în canalizare. Sunt milioane în el.
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona au estimat recent cât de mult aur, argint și alte metale ajung în nămolurile de canalizare. Nămolul este „capătul lăsat în urmă la tratarea apelor reziduale”, raportează Warren Cornwall pentru Știință . Echipa a efectuat probe de nămol din jurul SUA printr-un spectrometru de masă, un instrument care poate analiza exact ce fel de elemente sunt într-un eșantion prin ionizarea lor în plasmă. Ei au descoperit că un milion de oameni din oraș poate produce aproximativ 13 milioane de dolari în metal anual, inclusiv 2, 6 milioane de dolari în argint și aur. Acest lucru se scutură la aproximativ 280 de dolari pe tonă de nămol din cele mai valoroase 13 elemente - argint, cupru, aur, platină și multe altele, au relatat în revista Science Science & Technology .
Cum intră în canalizare acel aur și alte metale prețioase? S-ar putea să fie deșeuri din industria minieră, electroplacare, electronică și bijuterii. Deja, metalele din canalizare reprezintă o problemă pentru eliminare, astfel încât eliminarea acesteia ar putea fi dublu utilă.
Studiul nu a luat în considerare cât de scump ar putea fi scoaterea comorii din gunoi, dar autorul studiului și inginerul de mediu Paul Westerhoff a declarat pentru Știința că a găsi o modalitate poate merita. Cornwall scrie:
Un oraș din Japonia a încercat deja extragerea aurului din nămolurile sale. În Suwa, în Prefectura Nagano, o stație de tratare din apropierea unui număr mare de producători de echipamente de precizie a adunat aproape 2 kilograme de aur în fiecare tonă de cenușă metrică rămasă din nămolurile arzătoare, ceea ce o face mai bogată în aur decât minereul în multe mine.
Instalațiile de canalizare din SUA nu au încercat încă să scoată aurul, dar ideea că canalizarea este doar deșeuri s-a schimbat. Aproximativ 60% din nămol este folosit pentru fertilizarea câmpurilor și pădurilor, relatează Caldwell. Restul este incinerat sau introdus în depozitele de deșeuri. La un moment dat, când tehnologia a avansat și nevoia noastră este mare, exploatarea acestor depozite ar putea chiar să dea roade.
