Printre oamenii care trăiesc astăzi în Africa de Sud, cei mai vechi rezidenți au fost San (cunoscut sub numele de Bushmen pentru coloniștii europeni timpurii). Arheologii au crezut că primele semne ale culturii San au apărut în urmă cu aproximativ 20.000 de ani. Acum, însă, o analiză a artefactelor organice din peștera de frontieră a Africii de Sud indică că originile San se întorc chiar mai departe cu cel puțin 44.000 de ani în urmă - și poate reprezenta cel mai timpuriu exemplu de cultură modernă.
O echipă condusă de Francesco d’Errico, arheolog la Universitatea Bordeaux din Franța, a considerat artefacte în straturile de peșteri care datează de acum aproximativ 44.000 până la 22.000 de ani. S-au uitat la vârfuri modificate de vârf de mărăcină și tufă, oase mușcate folosite la numărare, unelte osoase, cum ar fi vârfurile decorate cu pigmenți, mărgele făcute din ouă de struț și scoici marine, bastoane de săpat din lemn, un băț din lemn folosit pentru aplicarea otrăvurilor pe vârfuri de săgeată și o mulțime de ceara de albine amestecată cu rășină (și, eventual, ou), folosită probabil ca adeziv în hafting. Toate aceste artefacte seamănă cu cele folosite de oamenii de azi, relatează cercetătorii în Proceedings of the National Academy of Sciences .
Cercetătorii spun, de asemenea, că aceste artefacte pot fi „probabil cea mai veche instanță a culturii moderne”. Cu toate acestea, multe dintre instrumentele din această colecție au apărut cu mult mai devreme decât acum 44.000 de ani. Cele mai vechi mărgele de coajă, de exemplu, au 77.000 de ani. Utilizarea ochiului roșu este și mai veche, datând acum 164.000 de ani. Deci ce se întâmplă?
Luna trecută, d'Errico i-a explicat lui Smithsonian că aspectele comportamentului și culturii umane moderne apar devreme, dar apoi dispar din registrul arheologic zeci de mii de ani înainte de a reapărea din nou și a deveni o parte permanentă a culturii umane. El a menționat că o varietate de factori ar putea explica acest model de dezvoltare discontinuă. Schimbările climatice sau variabilitatea mediului ar fi putut afecta comportamentul uman, iar prăbușirile populației ar fi putut împiedica transmiterea corectă a inovațiilor culturale către generațiile ulterioare, a spus el. Așadar, pe baza acestui raționament, artefactele vechi de 44.000 de ani de la Peștera de Frontieră pot fi numite cel mai timpuriu exemplu de cultură modernă, deoarece sunt cel mai vechi set complet de instrumente care se potrivesc cu cele folosite încă de oamenii de astăzi.
Alți arheologi nu interpretează acest registru arheologic în acest fel, văzând în schimb o evoluție mai graduală și continuă a comportamentului și culturii în ultimii 200.000 de ani. O parte a dezacordului provine din faptul că nu există o definiție convenită universal asupra a ceea ce constituie „cultura modernă”. O altă problemă este că apariția comportamentului uman modern este adesea gândită în ceea ce privește progresele cognitive, de aceea arheologii trebuie să fie de acord și asupra modului în care asemenea abilități mentale corespund artefactelor materiale lăsate în evidența arheologică. De exemplu, ce fel de gândire cognitivă este implicată în realizarea și folosirea unui arc și săgeată sau a unui colier cu margele sau depozitarea vopselei pentru a fi folosită ulterior? Amortizările vor rămâne până când aceste probleme vor fi rezolvate.
Pentru o privire mai profundă asupra problemelor, citiți „Când a evoluat mintea umană în ceea ce este astăzi?”
