De ce vikingii au așezat pustiul de sud-vest al Groenlandei în secolul al X-lea? Și de ce, după ce au supraviețuit - chiar și pentru o perioadă înfloritoare - pe vârful insulei timp de 400 de ani ciudat, au abandonat în mod misterios locul? O ipoteză este că vikingii au înființat colonia pentru a exploata o resursă naturală din zonă, fildeșul de mosc, care a fost folosit în întreaga Europă medievală pentru a decora bisericile și a crea bunuri de lux, precum piese de șah ornate. Acum, relatează Alejandra Borunda de la National Geographic, un nou studiu susține această idee, arătând că vikingii din Groenlanda au avut mai mult sau mai puțin monopolul fildeșului european de mai bine de 200 de ani.
Pentru studiu, publicat în revista Proceedings of the Royal Society B, cercetătorii au analizat ADN-ul a 23 de mostre de craniu și de fildeș datând între 900 și 1400 CE găsite în centre comerciale medievale, inclusiv Trondheim, Bergen, Sigtuna și Oslo, în Scandinavia. ca Dublin, Londra și Schleswig. În timp ce efectuau analiza ADN, cercetătorii au descoperit ceva interesant în arborele genealogic al miei: După ultima epocă de gheață, specia s-a împărțit în două linii distincte, o linie de est găsită în Scandinavia și Arctica și o populație occidentală găsită în sud-vestul Groenlandei și Canada .
Folosind aceste genetice, au fost capabili să determine de unde provin diferitele articole de fildeș medievale. În primii ani ai comerțului cu fildeșul, aproape toate materialele puteau fi urmărite de muștele din Scandinavia. Dar până în anul 1100 CE aproape fildeșul provine din populația occidentală, probabil furnizat de vikingi din Groenlanda. „Până acum, nu existau date cantitative care să susțină povestea despre fildeșul de morsa din Groenlanda. Nucile ar fi putut fi vânate în nordul Rusiei și poate chiar în Norvegia arctică la acea vreme ”, spune autorul principal al studiului, Bastiaan Star, al Universității din Oslo, într-un comunicat de presă. „Cercetările noastre dovedesc acum fără îndoială că o mare parte din fildeșul comercializat în Europa în Evul Mediu provenea cu adevărat din Groenlanda."
Star îi spune lui Borunda de la National Geographic că constatarea a fost o surpriză. Cercetătorii nu sunt prea siguri de ce s-a schimbat atât de mult sursa de fildeș. „Se întâmplă pentru că populațiile de est [de mușchi] care erau accesibile pentru europeni erau deja exterminate?”, Se întreabă el. „Sau cumva, că socioeconomia călătoriei din Groenlanda în Europa erau atât de ieftine încât a fost posibil pentru ei să creeze monopolul comercial?”
Oricare ar fi motivul, este probabil ca norvegienii să rămână în jurul Groenlandei timp de câteva secole, în principal pentru a exploata resursa de fildeș. În timp ce pescuitul în zonă era bun, agricultura era marginală. Dar fildeșul explică modul în care coloniile Groenlandei au devenit atât de bogate. În momentul în care comerțul cu fildeș a trecut la morsa occidentală, așezările din Groenlanda au cunoscut o explozie, populația crescând și arhitectura „în special a bisericii” în plină expansiune. De fapt, unele relatări sugerează că coloniile din Groenlanda au folosit fildeiul de morsa pentru a-și obține propriul episcop de la regele Norvegiei și și-au plătit zeciuiala bisericii catolice folosind și fildeș. („Deși istoricul [influenței figurii norvegiene Einar Sokkason] a folosirii fildeiului de morsa pentru a asigura un episcop Groenlandez și un scaun episcopal la începutul secolului al XII-lea nu poate fi confirmat, zecii (inclusiv taxele papale) au fost plătite în acest material în timpul celui de-al treisprezecelea și secolele al XIV-lea ", notează cercetătorii în studiu.)
În același timp, Europa a suferit, de asemenea, un boom al populației și economic, iar cererea pentru ornamente de fildeș și articole de lux a crescut și ele, menținând ocupația Groenlandezilor.
Noul studiu, însă, nu aruncă prea multă lumină asupra motivului pentru care norvegienii au abandonat Groenlanda. Barrett îi spune lui Tom Whipple de la The Times că dintre cele două colonii principale, cea nordică a fost abandonată în 1350 CE, iar ultima care menționează a doua este în 1408 CE
Există mai multe motive pentru care fildeșul de morsa ar fi putut fi în favoarea. În primul rând, odată cu trecerea timpului, europenii au dezvoltat un gust pentru fildeșul elefantului, care este mai mare și mai neted decât tusele mai mici de morsa. De asemenea, apariția Moartea Neagră în anii 1300 a devastat populația și economia Europei, reducând probabil cererea de gewwa ivory și ornamente pentru biserică.
Borunda relatează că arheologii consideră că norocoșii din Groenlanda ar fi putut fi, de asemenea, tăiați de la comercianții din Norvegia, partenerii lor comerciali și intermediari pentru produsele lor. Și din moment ce nu aveau acces local la resurse precum fierul, societatea lor a început să se prăbușească. Este, de asemenea, posibil ca suprasolicitarea să ștergă mușchiul, făcând imposibil de susținut comerțul cu fildeșul de morsa. Există, de asemenea, teoria că Mica Epocă de gheață, o perioadă cu temperaturi mai scăzute decât cele normale în emisfera nordică care a început în anii 1300, a făcut Groenlanda și mai dificilă de trăit pe măsură ce petele de teren arabil au dispărut. Oricum ar fi cazul, când misionarul Hans Egede a decis să meargă în căutarea coloniilor în 1721, a găsit fostele așezări dărăpănate, care păreau a fi abandonate cu sute de ani înainte.
