Într-o zi de iarnă din decembrie 1775, luni după luptele de la Concord și Lexington au marcat începutul Războiului Revoluționar, armata americană în devenire și-a întâlnit oficial comandantul-șef. Un grup de puști din Virginia s-au trezit în mijlocul unei lupte masive cu bulele de zăpadă, cu un regiment de noi angloieni care vorbeau repede, care i-au ridiculizat pe Virginienii îmbrăcați în mod ciudat în „frunzele de lenjerie albă, zdrobite și franjite.” Coloniile erau încă străine între ele. în acest moment: Declarația de independență era la câteva luni, iar armata de tip raft reprezentând rebelii era departe de a fi în mod oficial „americană”. Întâlnirea a aproape 1.000 de soldați s-a transformat rapid într-o luptă completă pe terenurile cu zăpadă din Harvard Yard.
Dar, cât de repede începuse, lupta s-a oprit. Un bărbat s-a încarcat în mijlocul frazei la cal, a prins doi bărbați în aer cu mâinile goale și a ordonat milițienilor să se ridice. Puțini dintre soldații adunați l-au recunoscut drept George Washington: majoritatea americanilor abia știau cum arăta generalul neîncercat, și să nu mai vorbim de nimic despre puterea lui. Dar o parte a uniformei sale și-a anunțat identitatea: coasa. Panglică strălucitoare de mătase albastru-verde a surprins lumina după-amiezii, un semn formal al poruncii sale și, potrivit istoricilor, unul dintre primele simboluri ale identității naționale dintr-o țară națională care nu avea o constituție și un steag. Lupta cu bulele de zăpadă a încetat imediat - generalul era pe pradă.
Sash-ul lui George Washington rămâne unul dintre cele mai extraordinare artefacte ale Războiului Revoluționar. Ca și necunoscutul Virginian care a condus rebeliunea împotriva britanicilor, panglica albastru pudră a devenit unul dintre primele simboluri ale Statelor Unite. Însă, dintr-un motiv oarecare, canela a pătruns în relativă obscuritate, s-a resemnat la camerele din spate și la arhivele prăfuite de zeci de ani - până acum.
Într-o zi călduroasă din septembrie, l-am întâlnit pe Philip Mead, istoric și curator la Muzeul Revoluției Americane, la Muzeul de Arheologie și Etnografie Peabody din Harvard din Cambridge, Massachusetts. După ani de zile în limbo istorice, sash-ul a apărut în arhivele lui Peabody, iar Mead abia așteaptă să revizuiască relicva după ani de cercetare a acesteia. Washingtonul, care a cumpărat cana pentru trei șilingi și patru pence în iulie 1775, a folosit-o ca parte a sistemului său codat în culori pentru a distinge ofițerii unul de altul; Conform cercetărilor lui Mead, Washingtonul însuși și-a documentat achiziția de „un Ribband pentru a mă disting” în jurnalul său. Alegerea sa de albastru a fost menită să evocă culorile tradiționale ale partidului Whig din Anglia - modelul ideologic pentru revoluționarii care se pregăteau de insurecție de-a lungul Atlanticului.
Schița în sine este într-o stare incredibilă. Expunerea la lumină și oxigen a redus treptat albastrul vibrant al panglicii de mătase, dar pliurile unice din țesătură se potrivesc cu panglica purtată de Washington în unele dintre tablourile contemporane ale generalului. În ciuda eroziunii istoriei, fila păstrează încă pete maronii de transpirație, urme ale perseverenței Washingtonului pe câmpul de luptă. Este una dintre cele mai rare și cele mai personale moaște ale președintelui.
Dar până când Mead s-a împiedicat de panglică în 2011, obiectul a dispărut totul. Cum a dispărut un obiect atât de important timp de secole? Relatările istorice ale uniformei Washingtonului nu fac decât să menționeze o panglică ceremonială. A încercat cineva, poate chiar Washingtonul însuși, să-și ascundă moștenirea istorică?
Nu chiar. Istoricii sugerează că Washingtonul ar fi putut, într-adevăr, să nu mai poarte panglica de mătase moiré la scurt timp după ce a achiziționat-o, inconfortabil cu asemănarea cu ochiul cu decorațiile ofițerilor britanici și francezi. Sash arăta prea mult ca un simbol al ierarhiei și al aristocrației pentru o intenție generală de a aduce democrația în armata continentală. Chiar dacă panglica a îndeplinit o funcție militară formală - afirmând autoritatea Washingtonului trupelor sale și oferindu-i poziție diplomatică cu alte țări - a fost considerată prea cruntă pentru democrația care va fi chiar și de către aliații săi francezi. „[Uniforma lui] este exact ca cea a soldaților săi”, a observat marchizul de Barbé-Marbois, un ofițer francez care a asistat armata continentală, într-o scrisoare din 1779, la scurt timp după ce Washingtonul a încetat să poarte cusătul. „În trecut, în ocazii solemne ... a purtat o panglică mare albastră, dar a renunțat la această distincție nepublicată."
„Washingtonul însuși a fost, împreună cu orice alt colonist, în procesul de a descoperi ce va însemna această nouă țară”, spune Mead. „Acest tip de decor ar fi fost pretențios pentru toți, cu excepția aristocrației de rang înalt. S-a atașat de un standard de aristocrație care este total antitetic Revoluției. ”
George Washington's sash (Cadoul moștenitorilor lui David Kimball. © Președintele și Fellows of Harvard College, Peabody Museum of Archaeology and Etnology, PM # 979-13-10 / 58761) Nu este clar, spune Mead, cât de larg s-a răspândit această opinie în rândul coloniilor, dar conexiunea franceză pare să fi făcut din ce în ce mai neliniștit Washingtonul - mai ales având în vedere zvonuri după războiul că a primit rangul de mareșal în armata franceză. Washingtonul a abandonat-o în cele din urmă, chiar și în circumstanțe, trecând la o pereche de epoleți.
Dar, deși Washingtonul a abandonat cana din cauza ciocnirilor ideologice pe care le-a reprezentat, însuși linia pare să fi dispărut din vedere, mai degrabă decât prin design. Washingtonul i-a dat ochiul lui Charles Willson Peale, legendarul artist cunoscut pentru portretul său maiestuos al unor figuri de frunte ale Războiului Revoluționar . Peale l-a zugrăvit pe generalul purtând ochiul de mai multe ori, inclusiv într-un portret iconic din 1776 comandat de John Hancock. Însă Peale nu l-a afișat niciodată în muzeul său numit Philadelphia și a dispărut din tablourile istorice ulterioare ale generalului, inclusiv portretul lui 178 al lui Peale.
Potrivit savantului Peale și descendentul Charles Coleman Sellers, pictorul „nu s-a gândit niciodată să-l plaseze într-un muzeu de istorie naturală.” Un turist britanic care a vizitat o filială a Muzeului Peale din Baltimore, a găsit pârtia amestecată într-un afișaj al altui război revoluționar. artefacte, care se disting printr-o simplă etichetă: „Washington’s Sash. Prezentat de El Însuși. "
Proveniența artefactului devine și mai încordată după aceea. După ce colecția Peale a fost dizolvată în 1849, sash-ul și multe alte artefacte au fost vândute în licitația unui șerif către cofondatorii Muzeului Boston, PT Barnum și Moses Kimball. După ce muzeul lor a ars în 1893, a continuat o odisee de la familia lui Kimball la Harvard la o serie de împrumuturi de la muzeu. La un moment dat al procesului, eticheta Peale originală a sash-ului a dispărut. A devenit doar o altă panglică din Războiul Revoluționar.
Panglica s-a „pierdut la vedere”, după cum precizează Mead, căzând între crăpăturile exponatelor antropologice obișnuite ale muzeului. S-a confruntat cu șansa aproape total din întâmplare după ce a intrat în consilierul său absolvent pe stradă în 2011. O istorică de renume, Laurel Thatcher Ulrich lucra la acea vreme o expoziție despre colecțiile de la Harvard, numite „ lucruri tangibile” . Expoziția s-a concentrat pe „examinarea presupunerilor de clasificare a muzeelor”, iar Ulrich le-a însărcinat studenților săpate literalmente în colecțiile Harvard pentru comori trecute cu vederea, dintre care una a fost lipsită de orice fel de identificare. Să fi auzit vreodată Mead despre o piesă vestimentară ca asta - „strânsă, ca o panglică” - printre obiectele Washingtonului, a întrebat Ulrich?
Fata lui Mead a scăzut: A fost oare această bucată pierdută din Washington din tablourile Peale? S-a grăbit să vadă expoziția și acolo a fost - cuibărit între o coajă de broască țestoasă Galapagos din arhiva lui Charles Darwin și s-a întins pe un sul mic.
Analiza panglicii de către conservatorul Mead și Harvard, T. Rose Holdcraft, a confirmat în cele din urmă autenticitatea și proprietatea acesteia: avea chiar și aceleași falduri unice ca cerceva din Peale din 1776. „Era probabil ca un supraviețuitor să fi fost atât de trecut cu vederea”, a spus Mead.
Peale a pictat această lucrare simbolică pentru a comemora victoriile Washingtonului la Trenton și Princeton. El a făcut o serie de replici, dintre care majoritatea sunt de lungime întreagă și prezintă Princeton în fundal. (Imagine în domeniul public prin Wikimedia Commons) După ani de eforturi de conservare și reconstrucție, panglica bătută va fi în sfârșit afișată la noul Muzeu al Revoluției Americane din Philadelphia, care va fi deschis la 19 aprilie 2017 - un muzeu care va fi un testament al evenimentelor chiar de la care a fost martorul Washington.
„A gândi acest obiect ca un obiect martor, nu doar la Washington, ci la o parte din războiul de revoluție, este uluitor”, spune Mead. „Acest lucru s-ar fi petrecut la Washington la luptele din jurul New York-ului, de-a lungul râului Delaware, la Monmouth, la ceremonia care sărbătorește alianța franceză de la Valley Forge, în timp ce armata s-a luptat în Trenton în zilele disperate din decembrie 1776. Este martor la unele dintre cele mai încercatoare și cunoscute evenimente ale Războiului Revoluționar. ”
Cu acea luptă furioasă a bulgării de zăpadă din 1775, strălucirea albastră strălucitoare a Washingtonului a devenit o parte mică, dar semnificativă a istoriei revoluționare. Acum, după zeci de ani de obscuritate, fâșia pierdută a generalului va obține în sfârșit conservarea - și recunoașterea - pe care o merită.
Deși diferă prin compoziție de George Washington la bătălia de la Princeton, rămân asemănări semnificative. Peale a dezvăluit lucrul personal în timpul începerii la Colegiul din New Jersey la 29 septembrie 1784. (Imagine în domeniul public prin Wikimedia Commons)
