Orhideele au fost mult timp obiectul unui interes științific intens și uneori, obsesie emoțională. "Când un bărbat se îndrăgostește de orhidee, va face orice pentru a-l poseda pe cel pe care și-l dorește. Este ca și cum ai alerga o femeie cu ochi verzi sau a lua cocaină ... este un fel de nebunie", proclamă un vânător de orhidee din Susan Orlean cea mai vândută carte The Orchid Thief . Acest nivel de devotament a inspirat investiții semnificative în floare de-a lungul istoriei, motivând chiar descoperiri științifice care au făcut ca floarea odată evazantă să fie abundentă și suficient de accesibilă pentru persoana de zi cu zi.
Cu toate acestea, înainte de progresele din secolul trecut, orhideele erau în exclusivitate viziunea elitei. În timpul anilor 1800, o fascinație pentru colectarea florilor a izbucnit în isterie. Nebunia, supranumită „orchidelirium”, a produs prețuri în mii de dolari. Vânători speciali au fost angajați pentru a urmări soiurile exotice în sălbăticie și pentru a le aduce colecționarilor, dornici să le afișeze în sere ornamentate și private.
„În acele zile”, spune specialistul în orhidee al Smithsonianului, Tom Mirenda, și curatorul unui nou spectacol care s-a deschis săptămâna aceasta la Muzeul Național de Istorie Naturală, „orhideele au fost pentru bogați, chiar regalitate”. Orhideele în sălbăticie, spune el, au fost văzute ca „una-de-un fel, adevărate rarități”.
Înainte de tehnologia modernă, singura modalitate de a obține o astfel de plantă era să aștepți cât un deceniu pentru a fi suficient de mare pentru a se împărți. "O astfel de diviziune ar putea costa mii", spune el, adăugând că printre primele tehnologii utilizate în epoca victoriană pentru a crește și a nutri orhideele au fost cutii Wardian, sticlă decorativă sigilată și containere cu cadru care au menținut viețile delicate în vieți în medii tropicale artificiale, permițând transportul orhideelor exotice pe călătorii lungi în ocean.
Astăzi, spune Mirenda, colectarea orhideelor este o urmărire mult mai egalitară, datorită tehnologiei de reproducere și propagare semnificativ îmbunătățite, inclusiv clonarea.
„Orhideele pe care le cumpărăm în magazine în zilele noastre, sunt clone sau mericlone și sunt de fapt crema culturii”, spune el. Selecționate pentru culorile și formele lor superioare, acestea sunt clonate prin tehnici de cultura a țesuturilor foarte ieftine.
Mirenda observă că orhideea Moth, sau Phalaenopsis, una dintre cele mai răspândite soiuri de pe piață, a depășit vânzările de poinsettia. „Există ceva foarte atrăgător despre aceste flori pentru psihicul uman”, spune el, adăugând că acestea au fost crescute pentru a reflecta aproape fiecare culoare și model.
Mirenda atribuie această simetrie bilaterală a orhideei. „Te uiți la o orhidee și te privește înapoi”, spune el. „Par să aibă un chip, ca un om”.
Orhideele, spune Mirenda, au evoluat și în aparența lor, pentru a avea tipare și modele care imită alte organisme, inclusiv flori și insecte, ca mijloc de a-și înșela prădătorii.
Descoperirile științifice asupra plantelor de vârf continuă. Cercetările actuale despre floare dezvăluie noi modalități de a reproduce soiuri inovatoare, inclusiv o orhidee albastră genetic, care este o culoare extrem de rară pentru plantă, iar Mirenda spune că a auzit zvonul că un crescător încearcă să integreze strălucirea unui calamar. -dena genică într-o orhidee.
Secvențializarea ADN a diferitelor specii de orhidee (există mai mult de 25.000) a permis, de asemenea, botanicilor să determine relații neașteptate între orhidee și alte tipuri de plante, precum și să descopere ciuperci niciodată clasificate care au o relație simbiotică cu floarea. Aceste descoperiri vor fi importante pentru a ajuta la hrănirea orhideelor în sălbăticie care se luptă să supraviețuiască și să afecteze următoarea fază de inovație legată de floare, asigurând că ea continuă să prospere.
Deși s-ar putea să nu mai fie la fel de rare, fascinația cu floarea vrăjitoare trăiește.
Cea de-a 20-a expoziție anuală de orhidee intitulată „Orhideele: știința și frumusețea interconectantă” este vizionată până pe 26 aprilie 2015 la Muzeul Național de Istorie Naturală. Prezentând orhidee din Colecția Orhidee Smithsonian Gardens și Colecția de Orhidee din Grădina Botanică din Statele Unite, noua expoziție explorează povestea științei și tehnologiei orhideelor de-a lungul istoriei, „din lumea nouă până în lumea veche”. Un perete de orhidee clonate, împreună cu un model de orhidee tipărite 3D este afișat pentru a ilustra aceste evoluții.
