Jeff Briggler este aplecat cu fața în jos într-un flux înghețat din Missouri. Respirat printr-un snorkel și înmuiat până la axile sale îmbrăcate în costum de baie, cercetătorul din Missouri, se uită sub stânci și sonde în fântâni întunecate și subacvatice. Așa căutați pe supraviețuitorii rari, evazivi ai perioadei carbonifere, cunoscuți în mod obișnuit ca infernali.
Continut Asemanator
- Există dragonii de peșteră - și salvarea lor ar putea fi cheia pentru protejarea apei potabile
Când iese la iveală, Briggler ține o creatură încrețită, pietricită și sincer adorabilă de mărimea antebrațului unui bărbat. Acest șarpe zvelt este de fapt un infern de Ozark pe cale de dispariție - deși acest modificator poate fi în schimbare. Animalul pe care Briggler îl aruncă într-o pungă cu plasă albastră s-a născut în captivitate și a prosperat în sălbăticie împotriva tuturor șanselor, grație unei serii de experimente de conservare realizate de Grădina Zoologică Saint Louis.
Infernalii au fost odată comuni în estul Statelor Unite, dar există un motiv pentru care probabil nu ați întâlnit unul. Ambele subspecii, Ozark și estul infernal estic, trăiesc exclusiv în apă răcoroasă, cu mișcare rapidă și sunt sensibile la poluare și schimbările din habitat. De asemenea, sunt foarte evazivi: chiar și oamenii care își petrec întreaga viață pescuind și plimbându-se pe râuri pline de ele văd rar unul. Acestea tind să se ascundă în crepe sau sub stânci și nu sunt foarte activi în timpul zilei ..
„Nu am văzut niciodată unul în viața mea până când am venit [ca herpetolog de stat din Missouri] în 2000”, spune Briggler. „Am făcut o plutire pe un râu în 2000 și l-am găsit pe primul meu ... avea aproximativ 20 de centimetri, era puțin înfricoșător pentru că este mare. Cele două mari lucruri care au sărit la mine au fost cât de plat era capul și pentru un animal atât de mare cât de buni sunt ochii. ”De fapt, infernalii sunt cel mai mare amfibian din America de Nord, cu o lungime de până la 30 de centimetri.
Briggler, expert în amfibieni autohtoni, a comandat un studiu pentru a afla cum se descurca specia. Descoperirile au rămas înspăimântătoare: În urmă cu aproximativ 50 de ani, au existat ceva de genul 28.000 până la 30.000 de oameni care au urcat Ozark în sălbăticie. Până în 2006, numărul a scăzut până la 1.500. Oamenii sunt cel puțin parțial de vină: rocile și crevele pe care se bazează infernii devin umplute cu sedimente și silt din scurgerea creată de om, lăsându-le cu mai puține locuri unde să se ascundă și să vâneze.
„Am împins imediat ca listele de infernuri să fie listate ca specie pe cale de dispariție în statul Missouri”, spune Briggler, care a făcut lobby în cadrul Departamentului de conservare din Missouri pentru protecția lor. „A fost oficial în 2003 că atât Ozark, cât și răsăritorii din iazul de est au fost adăugați pe lista de dispariție a statului.”
Hellbenders, cea mai mare salamandră acvatică din lume, poate ajunge până la 30 de centimetri lungime. (Gradina zoologica Saint Louis) La vremea respectivă, viitorul nu arăta bine pentru infernali. Trei obstacole majore au stat în calea recuperării lor. În primul rând, principalele cauze din spatele declinului lor accentuat au fost slab înțelese. În al doilea rând, aproape nimeni în afară de oamenii de știință și de pescari nici măcar nu au auzit despre aceste lucruri. Și, în sfârșit, nimeni nu a reușit vreodată să coace specia în reproducere în captivitate.
Un parteneriat între Departamentul de conservare din Missouri cu grădina zoologică Saint Louis a început să transforme lucrurile pe toate cele trei fronturi.
Marea idee, propusă pentru prima dată de regretatul-entuziast infernal și fost director al colecțiilor de animale Ron Goellner, a fost să construiască fluxuri simulate Ozark în grădina zoologică. El a crezut că, prin reproducerea cât mai strânsă a habitatului natural al infernalilor, ar putea să îi poată coaxa pentru a începe reproducerea. În 2004, grădina zoologică a construit primul dintre trei „trasee de curse” sau fluxuri artificiale diferite.
„Știam că spațiul va fi important”, spune Jeff Ettling, curator de herpetologie la Zoo Saint Louis. „Știam că creșterea lor într-un acvariu în afara raftului nu va funcționa. Așa că am proiectat un sistem cu 60 de metri de apă în mișcare. De asemenea, am construit câteva curenți de 40 de metri. Fiecare dintre aceste fluxuri are o populație genetică specifică. Opt opt infernuri erau adăpostite în fiecare flux artificial, permițând femelelor să aleagă cu masculii cu care să se reproducă.
În 2007, au apărut primele mase de ouă de bender în unul din fluxurile artificiale. Dar nu au reușit să se transforme în bebeluși infernali. S-a dovedit că problema a fost calitatea spermatozoizilor, care s-a dovedit a avea cozi îndoite și motilitate slabă atunci când sunt privite la microscop. Nimeni nu și-a putut da seama ce a provocat sperma deformată până când personalul de la grădina zoologică a început să se gândească la faptul că ouăle de la infern sunt mai asemănătoare cu ouăle de pește decât ca cele de salamandră.
„Parcurgem o parte din literatura de acvacultură și am descoperit că printre pești, producția de spermă și apoi activarea în apă este afectată de concentrația de ioni și de solidele dizolvate”, spune Ettling. „Așa că am început să reconstituim apa de la zero cu orice concentrație de minerale egală cu cea a unui curent Ozark. Iată și iată că a funcționat. ”
Privind biologia peștilor a avut un anumit sens evolutiv. Hellbenders sunt membrii unei familii foarte vechi de salamandre, care sunt oarecum asemănătoare cu primele vertebrate terestre care au părăsit apa și au început să trăiască pe uscat. În termeni evolutivi, ei pot ajuta la ilustrarea tranziției de la pești la diverse forme precum dinozaurii, crocodilienii și mamiferele.
Primii infractori crescuți în captivitate au eclozat în 2011, iar grădina zoologică a produs mai mult în fiecare an. Până în prezent, 3.600 de Ozark și răsăritul estului au fost eliberați în sălbăticie.
Deoarece amenințările la adresa infracțiunilor iadului variază de la un loc la altul, oamenii de știință au avut grijă să le elibereze la diferite vârste și dimensiuni. În cazul în care cei mici sunt mâncați de prădători precum șerpii de bumbac sau bumbac, se amestecă în cei mari. Sau poate că cei mai mici infractori sunt mai capabili să scape de unii prădători, deoarece se pot ascunde în crevele mai numeroase. În orice caz, cercetătorii își acoperă pariurile.
O cheie a succesului proiectului este menținerea geneticii hellbender unică pentru un anumit flux. Toți colindătorii adulți folosiți pentru reproducere într-un anumit traseu de curse într-un an an au fost colectați din aceeași cale navigabilă, iar urmașii lor vor fi înapoiați numai pe acea cale navigabilă. În timp ce numerele de infern au fost grav epuizate în tot Missouri, acestea au fost extirpate (sau dispărute local) doar 100 la sută dintr-o cale navigabilă, râul Meramec.
Briggler spune că a găsit rămășițele acelei populații abia la timp pentru a le salva. „În râul Meramec ... am muncit foarte mult pentru a găsi stoc de puiet. Am avut patru bărbați singuri într-o pistă de ani de zile, în așteptarea [descoperirii femelelor din acel râu, pentru a-și păstra ADN-ul]. Avem o femeie acum - ceva cu care să începem. ”
Abordarea tradițională a reproducerii captive este o reminiscență a poveștii lui Adam și Eva: Identificați o femelă și un mascul, așezați-le împreună într-o incintă la momentul potrivit al anului și așteptați-le să ajungă la afaceri. Acest lucru nu funcționează întotdeauna. Zoos-urile din întreaga lume au avut mari dificultăți în a-l reproduce pe elefanți captivi - și nici măcar nu au început să înceapă pasagerii pe panda. Doctrina S Louis Zoo poate fi una bună de urmat: Simulați mediul sălbatic și permiteți animalelor să își aleagă propriii colegi.
„Cred că va fi valul viitorului”, spune Ettling. „Va fi mai ușor cu speciile mai mici, deoarece nu ai nevoie de mult teren. Trebuie să adunăm grupuri de animale pentru a putea alege. "
Oamenii de știință știu că proiectul funcționează, deoarece Briggler găsește în mod regulat, în sălbăticie, infractori. Toți cei care au lansat hellbenders au o etichetă încorporată sub cozi cu un cod de bare încapsulat.
„Când sunt acolo, când aleg unul, am o intuiție care este că a fost eliberat în captivitate”, spune Briggler, care se referă la el însuși pe pagina sa de profil drept „Hellbender Whisperer”. „Uneori, culoarea lor este puțin diferită. Am văzut mii de infernali. Știu unde sunt anumite animale în fiecare zi. În ce gaură se află, ce stâncă. Sincer, am numit câțiva de-a lungul anilor ... Nu știu, am doar o intuiție pentru asta. "
Creșterea infernalilor în sălbăticie este un început. Dar unele dintre provocările fundamentale cu care se confruntă încă nu au fost abordate. Briggler spune că sedimentarea provocată de scurgerea de pe pluguri și alte activități umane este probabil o parte din ea. Poluanții chimici pot fi, de asemenea, un factor. Speciile invazive, cum ar fi bascul largemouth și racii care sunt deplasate în găleți de momeală ar putea avea, de asemenea, un impact asupra numărului de cretini. Problema este că aceste amenințări influențate de oameni sunt întrețesute.
Având în vedere aceste necunoscute, programul captiv al creșterii infernului este mai mult un stop-gap: cumpără timpul populației. Dar dacă programul s-ar încheia, probabil că cei care iau naștere s-ar întoarce pe drumul lor spre dispariție.
În felul acesta, situația înfăptuită de infern este similară cu cea a dihorului cu picioarele negre. Odată crezute a fi aproape dispărute, astăzi aceste rude îndepărtate ale dihorilor domestici prosperă în populații captive crescute de Smithsonian Conservation Biology Institute. Se reproduc în sălbăticie, dar în cele din urmă ciuma se întoarce, iar dihorii născuți să cedeze bolii. Afecțiunile cauzate de gâtul sever de blocaj al populației provoacă, de asemenea, defecte genetice. Dacă toate cheltuielile cu programul de ameliorare a dihorului cu piciorul negru s-ar opri timp de 20 de ani, probabil că vor dispărea.
Purtătorii de iad sălbatici au, de obicei, pete de viață mai lungi decât fac dihorii cu picioarele negre. Dihorii trăiesc în mod obișnuit trei sau patru ani în sălbăticie, în timp ce infernarii pot ajunge în primii 30 de ani. Această longevitate ar putea face ca programul de reproducere și stocare din Missouri să fie mai durabil. Atât Ozark, cât și infractorii estici beneficiază de asemenea de o intervenție care a început mult mai prompt decât pentru dihorii cu picioarele negre. Acestea au o diversitate genetică în populațiile lor captive pentru care orice om de știință care reproduc dihorii cu picior negru ar putea comerțul cu un deget roz.
„Dacă m-ai fi întrebat acum 10 ani, aș fi spus că există o probabilitate foarte mare ca aceștia să fie plecați din această stare”, spune Briggler. „Cumpărăm timp și cumpărăm generații acum. Aceste animale pot trăi între 25 și 30 de ani. Așadar, ceea ce punem acolo ne poate face 50 de ani. ”
Cincizeci de ani de securitate, în timp ce oamenii de știință își dau seama cum să rezolve provocările cu care se confruntă infractorii născuți în sălbăticie? Este o afacere destul de bună. Pentru a ajunge acolo, grădina zoologică a trebuit să-și asume un angajament mare, alocând mai mulți angajați cu normă întreagă pentru îngrijirea amfibienilor în captivitate, în ciuda faptului că vizitatorii nu erau la fel de fermecați de ei ca zebrele sau leii.
„Este o dedicație din partea instituției de a pune pe mulți oameni pe o singură specie”, spune Ettling. „Este probabil unul dintre cele mai valoroase lucruri din care am făcut parte vreodată.”
