În timp ce alunecă prin ocean, balenele grozave pot înlocui melodii complexe de gemete, strigăte și scârțâituri. Aceste cântări de lungă durată pot dura ore întregi, iar bărbații dintr-o anumită populație sunt cunoscuți pentru a transmite melodii unul altuia; își adaugă propriile răsuciri la cântec, care sunt apoi ridicate de alți bărbați. (Femeile nu par să cânte.) Treptat, cântecele s-au răspândit între populații, astfel încât o melodie dintr-o populație din Oceanul Indian, de exemplu, s-ar putea cultiva printre cocoașele din Pacificul de Sud - ca un joc de telefon din ocean.
Acum, după cum raportează Roni Dengler pentru Discover, un nou studiu a descoperit că melodiile de balenă humpback nu rămân la fel pentru totdeauna. Melodiile evoluează pentru a deveni din ce în ce mai complexe pe o perioadă de câțiva ani până când, dintr-o dată, balenele renunță la o melodie nouă și mai simplă - lucru pe care autorii studiului, publicat în Proceedings of the Royal Society B, îl consideră „ revolutie culturala."
O echipă condusă de biologul marin Jenny Allen, de la Universitatea din Queensland, a analizat înregistrări ale balenelor de est din Australia australiană, luate pe parcursul a 13 ani consecutivi. În total, potrivit Virginia Morell of Science, s-au uitat la 412 de cicluri de melodii de la 95 de cântăreți, punctând complexitatea ditties-urilor în funcție de numărul de sunete, teme și variații.
Cercetătorii au descoperit că melodiile evoluează treptat pentru a deveni mai lungi și includ mai multe părți, posibil datorită înfloririlor pe care bărbații individuali le apar pentru a se distinge de restul corului. Oamenii de știință nu știu cu exactitate de ce cântă cocoașii bărbați, dar unii au teoretizat că pun o performanță acustică pentru a atrage femele - sau chiar pentru a-și impresiona amicii de sex masculin.
„Întrucât toți bărbații dintr-o populație cântă aceeași melodie, mici schimbări ar putea fi o ocazie de a ieși în evidență de mulțime”, spune Allen pentru Dengler.
La câțiva ani, însă, balenele își abandonează melodia sofisticată în favoarea unei melodii mai slabe. Cercetătorii nu sunt siguri de ce, dar reducerea tonului ar putea oferi cocosului o nouă oportunitate de a adăuga propriile lor înfrumusețări. Într-un videoclip de la Universitatea din Queensland, Allen compară preferințele melodiei schimbătoare ale balenelor cu ritmul fluviu și tendințele modei dintre oameni.
„Când apare un nou trend vestimentar, toată lumea vrea să pară nouă și ușor diferită”, spune ea, „astfel încât toată lumea va încorpora acel trend vestimentar până când devine norma.”
De asemenea, este posibil ca, după un anumit punct, balenele să nu poată ține pasul cu melodiile din ce în ce mai elaborate. Poate exista „o limită a capacității balenelor de a învăța material nou”, explică Allen.
Dar nu faceți greșeală: balenele cocotate sunt creaturi extrem de sofisticate. Abilitatea lor de a transmite cântece, nu doar în cadrul populațiilor, ci și între ele, „este transmiterea culturală la o scară comparabilă cu cea pe care o găsim la oameni”, spune Allen. Prin urmare, o mai bună înțelegere a ceea ce determină învățarea culturală și socială a balenelor ar putea, prin urmare, să îi ajute pe oamenii de știință să înțeleagă noi motivele pentru care aceste trăsături au evoluat cu o complexitate fără egal la om.
