Timp de zeci de ani, sateliții au permis oamenilor să privească înapoi pe planeta lor, oferind o perspectivă o dată de neconceput pentru ceea ce se întâmplă mai jos. În aceste zile, cu toate acestea, aceste vederi au devenit atât de comune, cei mai mulți nu sunt surprinși de noile hărți prin satelit - decât dacă, adică, arată câmpul magnetic al Pământului.
După cum relatează BBC Amos, o nouă hartă face exact asta. A fost generată folosind date din misiunea Swarm a Agenției Spațiale Europene, care este dedicată studierii câmpului magnetic al Pământului din spațiu. Folosind un trio de sateliți identici, Swarm măsoară magnetismul în miezul Pământului, manta, crustă, oceane, ionosferă și magnetosferă. Se speră că misiunea va oferi noi informații despre câmpul magnetic al Pământului și de ce slăbește.
Puțini sunt conștienți zilnic de câmpul magnetic al Pământului - este imposibil de văzut sau de simțit fără uneltele potrivite. Dar este acolo în fiecare zi, iar oamenii de știință cred că se schimbă tot timpul. Inversarea geomagnetică (proces în timpul căreia poziția polilor magnetici ai Pământului se întoarce) s-a întâmplat de mai multe ori pe parcursul lungii istorii a planetei. Oamenii de știință bănuiesc că acum este în desfășurare, iar Swarm face parte din încercarea lor de a descoperi ce se întâmplă cu acest domeniu.
După cum explică Amos, acest ultim satelit este mai sofisticat decât iterațiile anterioare și poate vizualiza câmpul magnetic al Pământului în rezoluție mai mare ca niciodată. Folosind informațiile moștenite din misiunile satelite trecute, oamenii de știință speră să o folosească pentru a cartografia magnetismul planetei în cele mai mari detalii.
Deci, ce dezvăluie noua hartă, care folosește date de la Swarm și predecesorul său, Champ? Multe - într-o versiune, ESA o numește „harta cu cea mai înaltă rezoluție a acestui câmp din spațiu până în prezent.”
Harta prezintă dungi magnetice - locuri care prezintă un model alternativ de polarități normale și inversate - de-a lungul scoarței oceanice. Se consideră că aceste dungi sunt generate ca roci răcite în diferite puncte din istoria magnetică a Pământului și sunt considerate un fel de înregistrare a multor inversări polare ale Pământului. Pe măsură ce crusta nouă este produsă în coamele oceanice mijlocii ale Pământului și se răspândește litoralul mării, acestea se deplasează în modele de tip dungă, care pot fi recunoscute.
De asemenea, puteți localiza pe hartă anomalii magnetice - locuri cu cantități neobișnuit de mari de magnetism. Una din astfel de anomalii se află în Republica Centrafricană. Dacă utilizați o busolă magnetică în timp ce stați deasupra anomaliei magnetice Bangui, aceasta se va pierde din cauza câmpului magnetic uriaș. Încă nu se știe de ce Bangui găzduiește o astfel de anomalie magnetică extremă, dar este posibil să se fi întâmplat când un asteroid bogat în fier a intrat în zonă în urmă cu milioane de ani.
În viitor, relatează Amos, oamenii de știință vor folosi informațiile pentru a actualiza harta digitală a anomaliei magnetice mondiale, standardul actual de aur din hărțile magnetice. Oamenii de știință ESA spun că este o șansă să înțelegem într-o zi ce se întâmplă în scoarța terestră - un loc în care oamenii de știință nu pot studia ușor din cauza logisticii, inclusiv faptul că o mare parte din aceasta se află sub apă.
Uneori ajută să avem o perspectivă diferită, iar noua hartă magnetică promite să le ofere oamenilor de știință doar asta. Pentru ceilalți, este o șansă să vedem Pământul într-o lumină nouă - un memento care, deși nu putem vedea sau chiar simțim câmpul magnetic al Pământului, este cu noi în fiecare zi.
