Sarepta Revis era o tânără de 17 ani, când soțul ei și-a părăsit casa din Carolina de Nord pentru a lupta în armata statelor confederate. Nici unul dintre ei nu a avut prea multe școli și scrisul nu le venea ușor. Cu toate acestea, au făcut schimb de scrisori cu o oarecare regularitate, spunându-și reciproc cum făceau, exprimându-și dragostea și dorul. Odată, după ce Daniel a fost plecat mai mult de șase luni, Sarepta i-a spus într-o scrisoare că este „la fel de grasă ca un porc”. Aceasta poate să nu pară așa cum majoritatea femeilor tinere ar dori să se descrie, însă Daniel era foarte fericit să aud.
Soldații din războiul civil și familiile lor au avut motive abundente de îngrijorare. Bărbații au fost expuși la boli răscolitoare, precum și pericolele câmpului de luptă. Femeile, care conduc gospodării fără ajutor, se confruntau adesea cu exces de muncă și foame. Scrisorile au purtat sarcinile nu doar de a ține legătura și de a exprima afecțiune, ci și de a stabili frica față de bunăstarea celor dragi. Cu toate acestea, majoritatea familiilor americane obișnuite, care nu au îndurat niciodată o separare îndelungată până acum, au avut puțină experiență în a scrie scrisori între ele. Uneori abia literat - Sarepta trebuia să-i ceară fratelui său mai mare să pună pe hârtie ceea ce voia să-i spună lui Daniel - americanii trebuiau repede să învețe arta delicată de a recrea confortul prezenței fizice folosind doar cuvântul scris.
O mare parte a timpului, au făcut acest lucru scriind despre trupurile lor. În sute de milioane de scrisori trimise între câmpul de luptă și frontul de acasă, care se deplasează pe întreg teritoriul națiunii pe cal și pe calea ferată în inovațiile recente numite plicuri, americanii obișnuiți au raportat detaliile despre cum arătau, ce mâncau, cât cântăreau. Lumea lor a fost una de a face și a atinge mai degrabă decât să citească și să scrie, dar acum, prin ingeniozitatea lor și hotărârea de a-și ține familiile împreună, au remodelat cultura scrisului de scrisori.
Scrisoare către doamna Nancy McCoy de la fiul ei, Private Isaac McCoy din Co. A, al 9-lea Regiment de Cavalerie din Pennsylvania, a fost marcat la 2 februarie 1863. (Imagine cu amabilitate a Bibliotecii Congresului) Scrisorile erau veri apropiați ziarelor: doar câteva secole înainte, în Anglia modernă timpurie, scrisorile private și știrile comerciale știau căi separate (deși rămâne obiceiul de a numi jurnaliștii „corespondenți”) - iar americanii timpurii considerau încă o scrisoare bună asta ar putea „spune toate știrile”. Cu toate acestea, știrile erau ceva care soldaților le lipseau foarte mult. Izolați de lume dincolo de regimentele lor, în așteptarea ordinelor pe care rareori le înțelegeau, bărbații nu puteau satisface dorințele familiilor lor pentru veștile despre război. „Puteți vedea mai multe în lucrări”, a scris un soldat tipic acasă. Istoricii moderni au fost uneori frustrați să găsească arhive bogate de scrisori de război civil care par curioase tăcute cu privire la afacerile politice și militare, dar acestea erau subiecte obișnuite, americanii, credeau că ziarele acoperă perfect. Ceea ce le-a rămas era raportarea veștilor despre propriile lor persoane fizice. S-ar fi simțit puțin ciudat la început - dacă Sarepta Revis ar fi mers în jurul casei comparându-se cu animalele? - Dar era ceea ce doreau familiile, iar scriitorii au găsit modalități de a-și obliga.
Raportarea unei greutăți sănătoase a fost una dintre cele mai ușoare metode de a asigura unui cititor îndepărtat că nu ești bolnav sau subnutrit. O soție la fel de grasă ca un porc, în mod sigur, nu murea de foame, un soț precum Daniel Revis ar putea fi ușurat să știe, ceea ce era mai important pe timp de război decât noțiunile de frumusețe ale oricui. Soldaților s-au bucurat de micul lux de a raporta greutăți sănătoase oamenilor înapoi acasă, în număr exact, pentru că au avut acces la cântar. Atunci când regimentele au fost tabără și relativ inactiv, personalul medical ar putea ține periodic „apeluri bolnave”, examinări care includeau cântărirea.
Numerele rezultate s-au croit în sute, probabil mii, de scrisori de la soldați. Loyal Wort, un Ohioan în vârstă de 31 de ani din Armata Unirii, i-a scris soției sale, Susan, „am fost așteptată a doua zi și am arătat o sută șaptezeci și unu de kilograme, așa că vedeți că sunt destul de gras.” Thomas Warrick din Alabama Martha a asigurat-o pe soția sa, „Helth-ul meu este bun în acest moment” și, după cum a raportat, a arătat: „Am așteptat o sută șaptezeci de lire sterline ultima dată când m-am asteptat și a fost a doua zi.” Un privat din Georgia, pe nume Andrew White a declarat cu entuziasm: „Mă duc acum mai mult decât am făcut-o vreodată cu 197 de kilograme.” El credea că, dacă numai el nu ar fi petrecut o noapte întreagă în ploaie, în funcție de pichet, „aș fi ajuns la 200 de kilograme Într-un timp scurt. ”Într-un război care va vedea cadavrele bărbaților sfâșiate de scoici și reduse aproape la nimic prin privare - un soldat al Uniunii suficient de norocos să supraviețuiască celebrei închisori Andersonville cântărea 80 de kilograme la eliberarea sa - instantanee numerice ale sinelui fizic. a acționat ca ace pe măsura anxietății.
Scrisoare către domnișoara Lydia H. Weymouth din North Braintree, Massachusetts, trimisă în timpul războiului civil. (Imagine cu amabilitate a Bibliotecii Congresului) Instantaneele picturale au avut, de asemenea, atracție, desigur, iar tehnologia relativ nouă a fotografiei a devenit extrem de populară în rândul familiilor militare din motive similare. Practic, toate soțiile soldaților și soldaților care aveau banii și oportunitatea au primit portretele lor și le-au schimbat prin poștă. Un Iowa cuplat a glumit că fotografiile lor unul cu celălalt primeau „toate frecările” prin sărutări prea dese. Dar fotografiile au capturat doar un moment din trecut. Back-and-back de scrisori ar putea documenta schimbarea.
Pentru soldații mai tineri, mai ales, a merge la război a însemnat să se dovedească a fi bărbați și nu băieți și s-au străduit să se imagineze în acest fel pentru familiile lor. William Allen Clark le-a scris părinților săi îngrijorați din Indiana: „Dacă ar fi să mă vedeți, îndoielile dvs. cu privire la sănătatea mea ar fi cu siguranță risipite. Ați vedea același Gosling cu umeri, subțire, stângaci, penibil. ”El a cântărit cu 12 kilograme mai mult decât a avut vara precedentă. William Martin, din Carolina de Sud, i-a spus surorii sale: „Sunt acum mai mare decât tatăl meu Greutatea mea este acum 175 de kilograme.” De asemenea, el a vrut să știe „bătăușii mei sunt grosiți și au o lungime de doi centimetri.” Un tânăr georgian numit James Mobley s-a angajat într-un fel de competiție cu prietenii săi: „Am calat 170 de kilograme și acum cântăresc 175 și, dacă voi continua, voi cântări 180 înainte de mult. . . Tatăl mi-a scris că John Reece a spus că am cântărit 170 și mi-a spus că cântărește 177 că este cu 2 pd mai mare decât mine și că le voi primi pe el dacă nu mă îmbolnăvesc. ”
Când vremurile erau bune - când lupta s-a încetinit, personalul medical a avut timp să facă turul, iar greutățile de iarnă nu s-au stabilit - rapoartele de sănătate au predominat, cum ar fi laudele lui Wort, Warrick și White. Dar vestea nu a fost întotdeauna la fel de bună. Dacă unii bărbați și femei au încercat să-și cruțe pe cei dragi, reținând informații îngrijorătoare, mulți nu au făcut-o. Ebenezer Coggin a scris acasă de la un spital din Richmond că greutatea lui a scăzut la 105 lire sterline, deși a insistat că se află în reparație. Daniel Revis i-a răspuns lui Sarepta că, din partea sa, era „la fel de poră ca un șarpe, nu ne apucăm să mâncăm”. (În vernacularul din secolul al XIX-lea, opusul „gras”, „aspru” sau „cu suflet” a fost „sărac”.) Nu a fost ceea ce Sarepta voia să audă, dar nu a fost nevoie de o educație formală pentru a insista pe onestitate. „Nu-mi spuneți că vă simțiți mai bine când nu, ” Betsy Blaisdell și-a admonestat soțul în decembrie 1864. Nu a primit nicio scrisoare de la el în poșta din ziua precedentă și s-a îngrijorat că înseamnă că boala sa recent s-a agravat. Înlăturat în frigul statului New York - „Nu m-am temut niciodată iarna” Hiram a plecat în război, a scris ea - Betsy i-a spus, nimic nu vă poate „umple locul”. Când scrisoarea de reasigurare a lui Hiram a sosit în cele din urmă, a prezentat cel mai bun efort la recreându-și sinele fizic: „Tocmai am spălat totul curat și frumos”, a relatat el. „Bănuiesc că, dacă aș fi acolo, aș avea un sărut și nu ți-ar încurca prea mult chipul.”
Plic cu steagul confederat, adresat domnișoarei Lou Taylor din Cincinnati, Ohio. (Imagine cu amabilitate a Bibliotecii Congresului) La izbucnirea războiului civil, Departamentul Poșta SUA a livrat anual aproximativ cinci scrisori pe cap de locuitor. În timpul războiului, soldatul mediu a trimis de mai mult de cinci ori mai mulți. Oamenii care s-au simțit puțin capabili să spună povești îndelungate și expresive despre bunăstarea lor mentală și fizică s-au dovedit cu atât mai resurse în apropierea prezenței corporale. Pentru americani în timpul războiului civil, îmbrățișarea pe hârtie a celor dragi a fost o greutăți pe care nu au putut-o depăși decât cu dificultate. Majoritatea dintre ei, fără îndoială, nu ar fi trebuit să recurgă la asta. Pentru noi, eforturile lor au creat o înregistrare a ceva ce rareori ajungem să vedem: strălucirea vieții emoționale a oamenilor obișnuiți dispăruți de mult.
Martha Poteet din vestul Carolina de Nord a îndurat forță de muncă și livrare, cel puțin a noua oară, în timpul absenței soțului ei în 1864. Când i-a scris lui Francisc o lună mai târziu, ea a descris vesel cea mai ușoară recuperare postpartum pe care a experimentat-o vreodată. „Am avut cel mai bun timp pe care l-am avut și am avut binele cel mai dur simțit că aș fi așezat la pat în timpul zilei în două săptămâni azi.” De copilul, o fată pe care aștepta să o numească până când Francis a venit acasă, Martha ar putea raporta fără greutate - cântarele și medicii erau lucruri rare în Blue Ridge.
Avea o idee mai bună. A pus mâna bebelușului pe o bucată de hârtie, a trasat o linie în jurul ei și a tăiat-o cu grijă pentru a-l înfunda în plic. Câteva zile mai târziu, într-un șanț lung asediat în afara Petersburgului, Virginia, Francis Poteet a deschis acel plic și a ținut mâna noii sale fiice în a sa.
