Intrarea în adâncurile peșterii Chauvet, cel mai mare depozit din arta paleolitică din lume, începe cu o ascensiune dramatică. O potecă abruptă de schimbare prin pădure aduce unul la poalele unei stânci de calcar. De aici, o pasarelă din scândură de lemn duce la o ușă de oțel. În spatele său, sigilat de străini de patru încuietori sigure - inclusiv o încuietoare biometrică accesibilă doar de patru conservatori - se află o capsulă de timp care a rămas ascunsă de lume timp de 35.000 de ani.
Continut Asemanator
- Picturile din Peștera Chauvet ar putea descrie o erupție vulcanică veche de 37.000 de ani
- Un călătorie către cele mai vechi picturi rupestre din lume
- În cele din urmă, frumusețea peșterii Chauvet din Franța își face marele debut public
Încă de când trei spelunkeri amatori, conduși de Jean-Marie Chauvet, s-au târât în peșteră pe 18 decembrie 1994 și s-au împiedicat de remarcabila sa trupă de desene și gravuri, guvernul a restricționat brusc accesul pentru a-și păstra ecosistemul fragil. Fusesem până la această intrare cu patru luni mai devreme, în timp ce cercetasem o copertă despre Chauvet pentru Smithsonian . În acel moment, a trebuit să mă mulțumesc pentru a intra în Caverne Pont D'Arc, un facsimil de 60 de milioane de dolari, apoi în construcție într-un șopron din beton din apropiere. Dar în aprilie, înainte de deschiderea facsimilului pentru public, Ministerul Culturii din Franța m-a invitat eu și alți trei jurnaliști la o rară vizită ghidată a adevăratului Chauvet.
Marie Bardisa, șefa șefă a lui Chauvet, a deschis ușa din oțel și am intrat într-o anticameră înghesuită. Fiecare dintre noi a intrat în echipamentul de protecție obligatoriu, inclusiv pantofi de cauciuc, un salopet albastru, o cască montată cu lampa unui miner și hamul de frânghie prevăzut cu doi caribini. Simțirile de claustrofobie au început să mă țină de mână în timp ce mă târguiam pe un pasaj îngust de stâncă care urca, se curbă, apoi cobora și în sfârșit se oprea chiar înainte de prăpastie: o picătură de 50 de metri pe podeaua grotei. O scară permanentă este acum aici. Asistenta lui Bardisa ne-a tuns caribinerii într-o linie fixă și am coborât, unul câte unul, în întuneric.
Toate aceste măsuri de precauție sunt în vigoare pentru a proteja peștera în sine și pentru a evita repetarea a ceea ce s-a întâmplat cu celebrele peșteri Lescaux, unde bacteriile și degradarea au distrus arta peșterii. După cum am scris în filmul meu Smithsonian :
Dezgroparea peșterii a apărut după ce Ministerul Culturii francez a deschis-o publicului în 1948: vizitatorii miii s-au grăbit să distrugă echilibrul atmosferic fragil. O perete verde de bacterii, ciuperci și alge s-au format pe pereți; zăcăminte de cristal alb au acoperit frescele. În 1963, oficialii alarmați au sigilat peștera și au limitat intrarea la oamenii de știință și alți experți. Dar începuse un ciclu ireversibil de degradare. Răspândirea leziunilor de ciuperci - care nu pot fi înlăturate fără a provoca daune suplimentare - acoperă acum multe dintre tablouri. Umiditatea a spălat pigmenții și a transformat pereții de calcit albi într-un gri plictisit. În 2010, atunci când președintele francez Nicolas Sarkozy și soția sa, Carla Bruni-Sarkozy, au vizitat site-ul la cea de-a 70-a aniversare a descoperirii sale, Laurence Léauté-Beasley, președintele unui comitet care face campanii pentru conservarea peșterii, a numit vizita „ slujba de înmormântare pentru Lascaux. "
Cu toate acestea, la Chauvet, doar 200 de cercetători și conservatori științifici sunt permise în fiecare an. Bardisa spune că, atât timp cât restricționează strict accesul și monitorizează îndeaproape peștera, poate continua în starea sa actuală pentru viitorul prevăzut.
Deoarece am vizitat deja facsimilul în decembrie, m-am gândit că voi avea o idee la ce să mă aștept. Dar nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru vastitatea și varietatea lui Chauvet. (Caverne Pont d'Arc a fost micșorat până la o treime din cei 8.500 de metri pătrați ai peșterii reale.) Lampa de pe casca mea de miner, împreună cu o scurgere de lumină naturală, a luminat o galerie de tip catedrală care a înălțat cel puțin șase etaje. . În timp ce pășeam pe o pasarelă din oțel inoxidabil care retrăgea calea exploratorilor originali - avertizați de Bardisa să nu atingă nimic și să rămână în permanență pe pasarelă - am privit o panoplie extraordinară de culori, forme și texturi.
Depozite de calcită albă, violetă, albastră și roz - formate peste eoni prin apă care se scurge prin calcar - suspendate de tavanul înclinat ca ceara de lumânare care se scurge. Stalagmite multi-armate s-au ridicat de pe podea ca cactusii saguroși. Alții se aruncau ca niște falusuri. Au existat formațiuni bulbare la fel de elaborate ca prăjiturile de nuntă înghețate, cu mai multe niveluri, ciorchini de stalactite asemănătoare cu pumnal, care păreau gata să renunțe și să ne impaleze în orice moment.
Unii pereți de calcar erau plictisitori și maturi, în timp ce alții străluceau și străluceau ceea ce părea a fi mica. Pardoselile au alternat între piatra calcificată și nisipul moale, încorporate cu imprimeurile labe ale urșilor preistorici, ibexes și alte animale. Amprentele pe terenul moale, înghețate pe loc timp de 35.000 de ani, ar putea fi distruse printr-o simplă atingere, a avertizat Bardisa. Și peste tot se aflau rămășițe ale fiarelor care împărtășeau această peșteră cu ființe umane: cranii de urs și ibex, mici insule albe de oase de urs, excremente de lup.
Concrețiunile naturale erau splendide, dar erau, desigur, desenele pe care venisem să le vedem. Prezența omului paleolitic s-a dezvăluit încet, de parcă acești antici artiști de peșteră ar fi avut un sentiment intuitiv de dramă și ritm. Într-un colț al primei galerii, Bardisa a subliniat tabelul care l-a fascinat pe expertul francez în artă peșteră, Jean Clottes, când a intrat aici la sfârșitul lui decembrie 1994, pentru a autentifica descoperirea: o grilă de puncte roșii care acoperă un zid, creată, ca Clottes ar determina, de către un artist să-și tundă palmele în ocru, apoi să le apese de calcar. Clottes a dezvoltat o teorie conform căreia acești artiști de peșteră timpurii au fost șamanii preistorici, care au încercat să comunice cu spiritele animale, trăgându-i din stâncă cu atingerea lor.
Am continuat de-a lungul pasarelei metalice, ușor ridicat de pe pământul moale, urmând un curs înclinat prin a doua cameră, care conținea un alt panou mare acoperit cu imprimeuri de palmier și, aici și acolo, desene mici, crude, de mamuți lânzi, ușor ratate. Într-adevăr, Eliette Brunel, prima care a intrat în peșteră, nu a observat niciuna dintre aceste tablouri în prima ei plimbare. Într-un pasaj dintre galeria a doua și a treia, Brunel a văzut o mică pereche de linii de ocru trase pe perete spre dreapta ei, la nivelul ochilor.
„Au fost aici”, a strigat ea însoțitorilor săi. În următoarele câteva ore, ea, Chauvet și Hillaire s-au mutat de la galerie la galerie, așa cum făceam noi acum, cu ochii uimiți în timp ce reprezentările fiarelor din perioada de gheață deveneau mai numeroase și mai sofisticate.
Îngenuncheat în camera a treia, am pus ochii pe un panou lung de rinocerose la nivelul taliei. Apoi a venit un panou cu gravuri albe - prima lucrare pe care am văzut-o care nu a fost creată folosind vopsea ocră. Realizate prin trasarea degetelor peste calcarul moale, sau prin utilizarea unor unelte brute, gravurile includeau un profil al unui cal care părea aproape picasso-esque în abstracția sa învolburată. „O puteți vedea primăvara. Este magnific ”, ne-a spus Bardisa. Trebuia să fiu de acord.
Un pasaj final, înfipt în pereți înclinați, ne-a adus în Camera de capăt.
Artiștii preistorici, care se strecurau în adâncurile ascunse ale peșterii cu lanternele lor, au considerat, evident, această galerie inima lumii spiritelor. Mulți vizitatori, inclusiv cineastul Werner Herzog, regizorul documentarului Chauvet Peștera uitărilor viselor, s-au minunat de tablourile conținute în această ultimă galerie - poate cea mai completă realizare a imaginației omului paleolitic. Aici, artiștii și-au schimbat paleta de la ocru la cărbune, iar desenele conturate pur și simplu au evoluat în creaturi bogate în umbră, înroșite, tridimensionale, minuni de acțiune și perspectivă. Pe o placă de calcar de 12 metri, leii prinși în profil individualizat își urmăreau prada - o menagerie de bisoți, rinichi, antilope, mamuți, toate desenate cu o abilitate și încredere incomensurabile.
După ce am admirat această pânză aglomerată, ne-am retras pașii prin peșteră. Nu reușisem să fac fotografii și îmi fusese prea dificil să-mi scriu gândurile într-un caiet, dar am păstrat o amintire vie a fiecărui moment din cele două ore pe care mi-a fost permis să-l explorez pe Chauvet. Am urcat înapoi pe scară și mi-am îndepărtat uneltele de protecție, am lovit butonul de ieșire și am pășit în lumina soarelui.
În timp ce mă îndreptam pe calea către o parcare mult mai jos, mintea mea încă se mai rotea cu imaginile care răsăreau de vis din întuneric - la fel de vibrante și frumoase cum fuseseră când strămoșii noștri îndepărtați le-au pictat pentru prima oară pe pereții de calcar ai lui Chauvet .
