Înfloririle de meduză au făcut valuri în ultimele decenii, se pare că conglomerările acestor creaturi gelatinoase par în creștere. Oamenii de știință dezbat dacă florile devin mai frecvente la nivel global din cauza activităților umane sau dacă oamenii le observă pur și simplu, pe măsură ce oamenii se angajează tot mai mult cu marea. Dar mulți sunt de acord că în anumite zone - în special în apele închise din apropierea porturilor - înfloririle de meduze mari devin mai frecvente, iar aceste înflorituri tind să fie dominate de o anumită specie: jeleul de lună.
Citire înrudită
mămăligos
A cumparaContinut Asemanator
- O nouă specie de meduză potențial mortală a fost descoperită plutind în jurul Australiei
"Dacă vreo specie a crescut, jeleurile de lună au cu siguranță", spune Jennifer Purcell, un om de știință marină la Western Washington University din Bellingham. din clopotul său și din urmele unor tentacule scurte și subțiri. Veninul jeleurilor de lună nu este foarte puternic, așa că înțepăturile lor nu reprezintă un pericol pentru oameni, dar jeleurile de lună sunt relativ mari, ajungând până la aproape 16 centimetri lățime și înfloririle lor imprevizibile pot fi masive dincolo de imaginație. O floare din Marea Uwakai din Japonia în 2000 a conținut aproximativ 583 de milioane de meduze de-a lungul a 62 de mile de coastă, concentrate într-o zonă mai mică de 1, 5 mile pătrate.
Aceste flori mari de meduze pot crea mari probleme. Au determinat centralele electrice să se deconecteze atunci când apa de alimentare, destinată răcirii echipamentelor calde, este încărcată cu jeleuri care înfundă utilajul. Ei umplu mrejele pescarilor, astfel încât să prindă „puțini pești, dar un număr mare de meduze”, spune Shin-ichi Uye, un biolog de meduză la Universitatea Hiroshima din Japonia. "Ei spun că a fi pescar nu mai este un loc de muncă bun." Și meduzele concurează cu pești larvați și pești mici de școlarizare pentru sursa lor comună de hrană, planctonul, care poate suprima populațiile din specii mai dorite.
În timp ce cauzele învinuite în mod obișnuit pentru înflorirea meduzelor - încălzirea apei, poluarea și pescuitul excesiv - sunt lente și persistente, înfloririle nu sunt. Ce ar putea declanșa un influx atât de enorm de jeleuri? Deoarece jeleurile de lună trăiesc doar un an, acesta ar putea fi legat de reproducerea și ciclul lor de viață. Cele mai multe jeleuri de lună pentru copii se nasc în timpul iernii, când jeleurile sunt în stadiul de polip. Spre deosebire de faza familiară medusa în derivă, polipii de meduze se atașează pe o suprafață dură, cu tentaculele lor orientate spre exterior ca o anemonă de mare. Din această poziție stabilă, ei eliberează jeleuri pentru bebeluși, numiți efrae, în apă.
Structurile dure din porturile marine fac un habitat perfect pentru acești polipi, deoarece oferă o mulțime de spațiu de așezat, la umbra de soare și puțini prădători. Urmează logic că noua construcție de dig sau debarcader ar trebui să provoace o creștere a jeleurilor de lună și să creeze înflorituri. Dar această idee nu a fost testată experimental până când Uye și colegii săi nu au găsit o oportunitate unică: adăugarea unui nou dig flotant în portul Kuba din Golful Hiroshima. În timpul iernii înainte de instalarea debarcaderului, ei colectau, numărau și măsurau jeleuri săptămânale la Kuba. Au procedat la fel la Ogata, un port din apropiere, cu condiții similare, dar fără noi planuri de construcție a digului.
La 19 aprilie 2010, portul prefectural Hiroshima și biroul portului au remorcat și au acostat noul dig la patru pilote din portul Kuba. Pentru următorii doi ani, oamenii de știință au studiat cum s-a modificat densitatea meduzelor ca urmare a construcției. În plus față de colecția lor săptămânală de ephrae în ambele porturi, au fotografiat partea inferioară a docului Kuba la fiecare săptămână pentru a număra și dimensiunea polipilor atașați - cu cât este mai lung polipul, cu atât este mai capabil să producă efrafe. De asemenea, echipa a colectat date de mediu pentru ambele porturi, cum ar fi temperatura apei, salinitatea și claritatea.
Rezultatele, publicate luna trecută în Journal of Oceanography, au arătat că numărul de jeleuri de lună pentru bebeluși prezenți în portul Ogata fără stăpân a rămas constant peste an. Însă în anul de după instalarea de la Kuba, numărul de efrafe care s-au deplasat din port în Golful Hiroshima și în marea mare a Japoniei a crescut de patru ori - de la 5, 7 milioane la mai mult de 25 de milioane. Odată ajunși pe mare, efreii se alătură altor populații de lăptișori de lună născuți din diferite porturi, roi, cresc și mor toamna, după ce eliberează larve care se dezvoltă în noi polipi.
Dar în al treilea an, numărul de efrafe din portul Kuba a scăzut până la nivelurile anterioare pierderii - fapt care nu a fost publicat în lucrare, dar transmis în Smithsonian.com de către Uye. Asta pentru că a existat o nouă competiție pentru spațiu pe dig. Barnacles, midii și alte tunicate au colonizat partea inferioară a digului, ceea ce a împiedicat să se instaleze cât mai mulți polipi. Acest lucru sugerează că este vorba de o construcție cu totul nouă care conduce înfloriri uriașe, construcția mai veche provocând doar creșteri mici ale numărului de meduze.
Un prim-plan arată micile jeleuri de lună ephrae înotând gratuit. (Wim van Egmond / Visuals Unlimited / Corbis) 
Polipii de jeleuri de lună cresc profus pe partea inferioară a unui nou dig la portul Kuba din Japonia. (Shin-ichi Uye) 
Un înger angelbar arată ca să facă o masă de jeleu în Marea Roșie. (GEORGETTE DOUWMA / Nature Picture Library / Corbis) 
O lăptișoară de lună singură se aruncă în apele Irlandei. (George Karbus Fotografie / cultura / Corbis) 
Jeleurile de lună se adună împreună în apele din Hebridele din Scoția. (S. Charlie Brown / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Înainte de această lucrare, legătura dintre structurile umane și jeleuri a fost identificată în numeroase studii individuale. În porturile din întreaga lume, scafandrii au observat polipi minusculi, cu o lungime mai mică de un milimetru, care cresc pe structuri artificiale. Experimentele de teren au arătat că preferă structurile artificiale decât suprafețele mai naturale și că polipii par să producă mai multe eferee în medii tulburate cu mai puțini prădători și mai mulți nutrienți. Înlăturarea structurilor create de oameni a determinat scăderea populațiilor de meduze. Dar nu a existat niciun studiu care să asigure o legătură între mai multe structuri și mai multe jeleuri - până acum.
„Acesta este primul studiu cantitativ cu adevărat solid, care arată că noile structuri plutitoare pot duce la creșterea densității meduzelor”, a scris Allen Collins, curatorul meduzelor la Muzeul Național de Istorie Naturală. „Este o contribuție excelentă la înțelegerea noastră asupra înfloririlor de meduze.”
Asta nu înseamnă că cazul este închis. Rob Condon, un ecolog de meduză la Universitatea din Carolina de Nord din Wilmington, spune că, în timp ce studiul este valabil la scară locală, „Cu siguranță nu aș spune că este ceva ce poate fi extrapolat într-o întreagă regiune sau într-o regiune globală sens." El indică dovezile că populațiile de meduze oscilează la nivel global la fiecare 10 sau 20 de ani și că oamenii observă creșteri ale înfloririi atunci când aceste oscilații sunt în creștere. Fără un set de date mai lung, nu există o modalitate reală de a separa efectele acestor oscilații de cele cauzate de construcția nouă.
Cu toate acestea, Purcell consideră că rezultatele se aplică și altor populații de jele de lună din întreaga lume, din cauza ubicuității și adaptabilității lor. Diversele specii și subspecii de jeleuri de lună, adesea care se disting doar prin ADN-ul lor, se găsesc în fiecare ocean și se comportă în mod similar oriunde s-ar găsi, inclusiv preferința lor pentru porturi. „[Polipii lor] au fost găsiți în întreaga lume pe aceste tipuri de structuri”, spune ea. Ea bănuiește că o nouă construcție în alte locații ar forma înflorituri nu spre deosebire de cea studiată de Uye.
Dacă de fapt, construcțiile noi determină înflorirea meduzelor, pot exista modalități de prevenire a acestora prin limitarea creșterii polipului pe stâlpi. Pradatorii naturali ai polipilor de jeleuri de luna, precum unele specii de melci si crustacee, nu se gasesc deseori in porturi. Introducerea lor poate preveni înflorirea meduzelor, spune Uye, deși recunoaște că ar fi o soluție dificilă de implementat într-o arie naturală largă. Un alt repelant poate fi găsit în țesuturile din alge marine, care produc compuși chimici pentru a respinge polipii în sălbăticie. Cu colegii, Uye a testat un compus chimic extras dintr-o alge roșie ( Digenea simplex ) și a constatat că este eficient în prevenirea atașării polipilor. Limitarea este aici că, în timp ce substanța chimică funcționează bine, ar fi dificil să se producă cantități suficient de mari pentru o aplicare largă.
Până atunci, „noua construcție artificială este încă în curs”, spune Uye, creând tot mai multe oportunități ca jeleurile de lună să înflorească. „Este un fel de joc nesfârșit”.
Aflați mai multe despre meduzele de la Portalul Oceanului Smithsonian.
