Kaeli Swift avea nevoie de cadavre.
Continut Asemanator
- De ce păsările insulare au creierele mai mari decât contrapartidele lor continentale
Nu cele reale, nu te minte. La urma urmei, „Nu vreau să alerg în jurul animalelor putrezite”, spune studentul absolvent de la Universitatea Washington. „Cu o carcasă proaspătă, longevitatea pe câmp în vârful verii este scurtă. Acestea nu vor dura foarte mult. ”În urma experimentului ei neortodox, s-a gândit să pună mâna pe niște ciobi plini de taxidermie. Misiunea ei? Pentru a afla de ce - și cât de des - corbii vii au încercat să facă sex cu cei morți.
Oamenii de știință știu că aceste păsări meșteșugărești sunt printre puținele animale care nu doar vor lua la cunoștință de morții lor, ci vor ritualiza ocazia. Când trec pe un tovarăș ucis, cei mai mulți ciori comit o jignire inteligibilă. Ei sunt disperați să atingă cadavrul - care ar putea fi o modalitate sigură de a contracta o boală infecțioasă mortală sau de a se expune prădătorilor - și vor suna chiar o alarmă vocală pentru a alerta masele împotriva calamității.
Dar într-o după-amiază, Swift a observat că o corbă face ceva ieșit din comun. Pasărea se învârtea cu viteză spre unul dintre corpurile de taxidermied pe care le plantase, apoi se aranjă într-o poziție de așteptare - aripile se dărâmau și se dădeau, ridicând coada în sus și în jos. Spre necredința lui Swift, cioara vie, când a luat contact cu cel mort, anticipa sex.
Crow-urile, care se bucură de jocuri de creiere și împletind instrumente noi, aparțin unui club de elită de animale excepțional de inteligente. Swift a arătat anterior că sunt suficient de obișnuiți pentru a ține o ranchiună și va evita oamenii și locurile pe care au învățat să le asocieze cu prietenii căzuți. Sunt atât de atonați de amenințarea unui cadavru, încât se vor aduna în jurul lor pentru a-și semnala reciproc că pericolul se află la distanță.
Dar atingerea unui cadavru - cu atât mai puțin copierea cu acesta - trimite un mesaj cu totul diferit. Deci, de ce unii ciobi își asumă riscul cu un comportament care, adesea, literal, nu este (re) productiv?
Călătorii își ating morții doar o minoritate a timpului lor, dar interacțiunile pot deveni intime. (Kaeli Swift, Universitatea din Washington) Alte exemple de contact fizic intens cu morții au fost documentate de-a lungul regnului animal, de la delfini la elefanți până la primate non-umane - toate animalele pe care Swift le consideră, de asemenea, „inteligente și sociale”. Cu toate acestea, în ciuda probelor anecdotice, șoferii din spatele acestora ritualurile rămân evazive. Animalele ar putea încerca pur și simplu să învețe mai multe despre individul decedat sau natura morții sale, spune Swift. Sau poate un contact prelungit ar putea fi o aliniere greșită a instinctului - un îndemn necorespunzător de a se împerechea, de a achiziționa mâncare sau de a-și apăra teritoriul.
Datorită Swift, din cauza unor constrângeri logistice și etice inteligibile, acest tip de comportament nu a fost niciodată explorat sistematic la animale. Dar, dacă ciorile erau într-adevăr o parte a acestui cult ciudat al macabrului, aceasta prezenta oportunitatea unică de a caracteriza fenomenul într-un sistem relativ simplu - și poate descoperi unele dintre motivațiile din spatele lui.
La începutul acestei săptămâni, în revista Philosophical Transactions a Royal Society B, Swift și supraveghetorul ei, John Marzluff, au publicat un studiu în care a detaliat descoperirile lor, care descrie comportamentele a 309 perechi de reproducție a corbilor. S-a dovedit că necrofilia Crow nu este chiar norma - dar nu este atât de neobișnuită pe cât ai putea crede.
Utilitatea folosirii corbilor taxidermiați pentru experiment a fost dublă: pentru a evita sarcina impracticabilă de a înlătura cadavrele de cioara perisabile din centrul orașului Seattle și pentru a înlătura orice îngrijorare cu privire la familiaritatea (sau lipsa acestora) între vii și morți, ceea ce ar fi putut complica reacții de ciori. Toate exemplarele lui Swift erau străine păstrate perfect.
Așa cum era de așteptat, majoritatea corzilor se temeau de cadavre, scuturau cadavrele cu cioburi sau îl strângeau în grupuri. Doar 24 la sută din timp, corbii și-ar angaja fizic omologii lor de la taxe cu prods, bucăți și remorchere. Și doar 4 la sută dintre întâlniri au fost încercări de copulare.
Cu toate acestea, acest comportament nu părea a fi întâmplător. Când Swift a făcut schimb de porumbei și veverițe taxidermiate - vârf obișnuit pentru corbi - au fost priviți diferit de corpul fraților de corb. Aceste alte animale au fost confruntate mai des, dar au declanșat mai puține clopote de alarmă: corbii vii nu s-au recuperat în fața morții în ansamblu. În plus, interacțiunile nu păreau a fi o modalitate pentru ca corbii să strângă informații - un astfel de proces nu ar implica violență sau tentative de reproducere fără rod.
În continuare, atunci când Swift a montat ciorile moarte în diferite poziții imitând vii și morți, cele două condiții au evocat răspunsuri mult diferite. Aspectele vii au fost bombardate în mod repetat, ca și cum ar fi potențiali intrusi. Cei care arătau la fel de morți precum erau, pe de altă parte, se bucurau de mai mult cawing și mobbing - semnale sociale că pericolul este la distanță. Cu alte cuvinte, ciorile nu confundau taxidermia pentru amenințări vii.
Pentru Swift era clar că atingerea trupurilor moarte nu este norma pentru corbi; pur și simplu nu merită riscul. Dar acest studiu este primul care descrie ciorile americane care fac contact fizic în mod regulat cu morții lor și deschide potențialul pentru investigații viitoare asupra acestui comportament. Christian Rutz, profesor la Universitatea St. Andrews din Regatul Unit care studiază corbii, numește studiul „o investigație experimentală importantă a modului în care interacționează corbii cu morții lor”. Rutz, care nu a fost afiliat cu studiul, adaugă că „ este fascinant să vezi că contactul fizic pare a fi relativ rar. "
În mod ciudat, în cazul în care au avut loc încercări de necrofilie, ele au fost deseori împerecheate cu alte comportamente agresive: Unii ciobi au mers până la mutilare, ruperea țesuturilor și chiar dezmembrând ocazional cadavrele. A fost un amestec amețitor de reacții, în special la corbii vii, asemănați cu conceptul decedatului. Ce ar putea să conducă aceste păsări să-și găsească cadavrele, uneori chiar violent?
O observație finală poate reține răspunsul. Swift și-a desfășurat studiile de la începutul lunii aprilie până la sfârșitul lunii august, rezervând sezonul tipic de reproducere a ciorilor. Ceartele de cadavre au fost cele mai răspândite la sfârșitul primăverii, reducându-se pe măsură ce vara a progresat. Deși Swift nu a reușit să-și probeze direct subiecții, acest model a coincis surprinzător de bine cu ceea ce se știe despre refuzul și fluxul hormonilor sexuali la corbi. Potrivit cercetătorului de corb Douglas Wacker, profesor de neurobiologie la Universitatea Washington din Bothell, care colaborează adesea cu Marzluff, testosteronul cu cioara este mult mai mare în aprilie și mai. După aceasta, ciorile încep să intre într-o perioadă de „tranșare reproductivă”.
Această fereastră timpurie a freneziei hormonale ar putea pune abilitățile cognitive ale corbului - inclusiv atunci când vine vorba de reconciliere cu morții. „La începutul sezonului [de reproducere], când sunt cu adevărat pompați, poate hormonii își diminuează capacitatea de a procesa informațiile”, spune Swift. „Majoritatea păsărilor pot răspunde [la cadavre] cu reacția adecvată. Dar poate, în minoritate, nu pot, și răspund cu toate. ”
Martina Schiestl, cercetător de coră la Universitatea din Auckland și Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Omului care nu a participat la cercetare, susține ideea că o creștere a hormonilor poate compromite raționalitatea. „Cred că hormonii sunt ceva ce nu putem lăsa din ecuație”, spune ea. Schiestl sugerează că o altă iterație a studiului complet în afara sezonului de reproducere - poate în lunile de iarnă - ar putea fi informativă.
Intersecția agresiunii și a sexului poate să nu fie în totalitate incongruente. De exemplu, conform lui Wacker, testosteronul este crescut atât în afișarea ritualurilor de apărare teritorială, cât și a împerecherii la corbi.
În plus, cercetările făcute de David J. Anderson, profesor de biologie la Institutul de Tehnologie din California care nu este afiliat cu acest studiu, au demonstrat că regiunile creierului implicate în aceste comportamente la șoareci și muște sunt strâns legate. Cu toate acestea, el avertizează că este dificil să extrapolăm aceste descoperiri la experimentele lui Swift, datorită în parte faptului că cioriile plătite de taxider nu pot aproxima complet cadavrele adevărate.
Lucrările viitoare, inclusiv prelevarea directă a hormonilor corbului, vor fi necesare pentru a pune problema în repaus. Swift speră să exploreze în cele din urmă natura interacțiunilor dintre corbii vii și cadavrele rudelor lor - un studiu dificil de proiectat datorită preocupărilor etice de ucidere sau sedare a corbilor vii. Însă, potrivit Rutz, o configurație bine executată ar putea da rezultate extrem de diferite: la urma urmei, un membru al familiei moarte ar putea provoca, în mod plauzibil, reacții mai puțin agresive decât un străin avocat.
Până atunci: unde stăm în cazul necrofiliei de corb? Nu este intamplator - ci doar o minoritate de ciobi umblă cu morții. Cu toate acestea, în rarele ocazii pe care le fac, probabil că nu este lipsit de cocoșuri.
