În august 1955, Emmett Till, un băiat afro-american din Chicago a fost răpit, bătut și împușcat în timp ce vizita o familie din Mississippi. O națiune împărțită de rasă săpată în picioare în urma ei. În timp ce revista Jet difuza fotografii de la înmormântarea cu casetele deschise, care arată mutilarea completă a cadavrului de 14 ani, o altă poveste s-a redat în sala de judecată. În această toamnă, un juriu alb a achitat pe cei doi ucigași, ambii albi, de toate acuzațiile.
Incurcarea justiției a dovedit un punct de galvanizare în Mișcarea pentru Drepturile Civile. Rod Serling, o vedetă în creștere de 30 de ani într-o epocă de aur a televiziunii dramatice, a urmărit evenimentele să apară în știri. El a crezut ferm în puterea mijloacelor în plină expansiune pentru justiție socială. "Rolul scriitorului este să fie un menacer al conștiinței publicului", a spus ulterior Serling. „Trebuie să aibă o poziție, un punct de vedere. El trebuie să vadă artele ca un vehicul al criticii sociale și trebuie să concentreze problemele din timpul său. ”
La scurt timp după încheierea procesului, Serling, ridicând succesul celui mai bine primit teleplay până în prezent, s-a simțit obligat să scrie un teleplay în jurul rasismului care a dus la uciderea lui Till. Însă cenzura care a urmat agenții de publicitate și rețelele, temătoare de lovituri din partea publicului alb, sudic, a obligat Serling să își regândească demersul. Răspunsul său, în cele din urmă, a fost „Zona amurgului”, seria de antologie iconică care a spus adevărul bolilor sociale ale epocii și a abordat teme de prejudecăți, bigotism, temeri nucleare, război, printre atâtea altele.
În această seară, „Zona amurgului” intră într-o altă dimensiune condusă de Jordan Peele. Peele a apărut ca unul dintre cei mai interesanți autori de la Hollywood, folosind o centură de instrumente de umor, groază și specificitate pentru a explora experiența umană, mai ales prin construcția rasei. Acest lucru poate fi găsit în tot corpul său de lucru, de la episoadele ingenioase de comedie de schiță din „Key & Peele” până la cea mai recentă ofertă a sa, caseta de înregistrări în box-uri. Perspectiva sa îl face o alegere firească de a intra în rolul de gazdă și producător executiv al rebootului zgomotos care vine la CBS All Access.
Spre deosebire de Serling, Peele va putea, de asemenea, să ia franciza într-o direcție pe care scriitorul dramatic a vrut să o ducă, dar niciodată nu a reușit să treacă de cenzorii Războiului Rece în timpul emisiunii inițiale din 1959-1964. Pentru tot ceea ce debutul său regizor câștigător la Oscar, de exemplu, împărtășește ADN-ul „Zona Amurgului”, alegoria lui Peele despre oamenii negri din spațiile albe este directă într-un mod în care Serling nu ar fi putut fi niciodată. Pentru a intra în aer, povestea ar fi fost forțată să se compromită într-un fel - camuflând intenția ei prin stabilirea poveștii pe o planetă îndepărtată sau o altă perioadă de timp. Peele a comentat asta într-un interviu recent cu Dave Itzkoff din New York Times: „S-a părut că, dacă Serling ar fi fost aici, ar fi avut multe de spus și o mulțime de noi episoade pe care nu le-ar fi putut scrie înapoi. timpul, a spus el.
Puține exemple spun luptele lui Serling mai bune decât încercarea lui de a aduce tragedia Till la televizor. Deja, când a lansat pentru prima dată ideea agenției de publicitate reprezentând US Steel Hour, o serie de antologie de o oră pe ABC, Serling se pre-cenzura. Conștient de faptul că va trebui să facă concesii pentru a obține scenariul pe ecran, el a vândut reprezentanții pe o poveste a unui linistitor de amanet evreu din sud. Când ideea era ecologică, Serling a lucrat la acel scenariu, precum și la o adaptare pentru Broadway, unde știa că va avea libertatea de a spune mai direct povestea lui Till, centrând acel complot în jurul unei victime negre.
Dar Serling a judecat greșit cât de restrictivă ar putea fi televiziunea din anii 1950. După el a menționat că scenariul său în curs s-a bazat pe procesul de omor Till într-un interviu acordat Daily Variety, documentele din toată țara au ridicat buzna. Au urmat mii de scrisori furioase și fire din organizațiile supremaciste albe, amenințând atât Steel Hour, cât și ABC, care au capitulat rapid și au ordonat modificări în scenariul lui Serling. Povestind incidentul câțiva ani mai târziu, în timpul unui interviu cu jurnalistul Mike Wallace, în ajunul premierei „Zonele amurgului”, Serling l-a descris ca o demontare sistematică a poveștii sale. Acesta a fost "trecut cu un pieptene cu dinți fini de 30 de persoane diferite", a spus el, în timp ce a fost lăsat să participe la "cel puțin două întâlniri pe zi timp de mai mult de o săptămână, luând note cu privire la ceea ce trebuia schimbat."
„Proprietarii de stații și agențiile de publicitate le-a fost teamă să ofenseze orice segment al publicului lor alb, chiar și rasistii, de frica de a pierde venitul”, explică jurnalistul Jeff Kisseloff, autorul The Box: An Oral History of Television, 1920-1961 . Pe măsură ce televiziunea a câștigat o audiență națională în anii '50, libertățile creative care au pătruns în primele zile ale mediumului au fost repede împinse în încercarea de a vinde pe o piață albă de consum. Puterea de cumpărare neagră nu a fost luată în considerare. „[A] până la 1966, un studiu a indicat că interpreții negri constituiau 2% din distribuțiile reclamelor”, potrivit cercetărilor realizate de teoreticianul media James L. Baughman. Marele Nat King Cole a surprins succint situația, „Madison Avenue se teme de întuneric”.
Când s-a difuzat la televizor, „Noon on Doomsday”, difuzat în sfârșit la 25 aprilie 1956, orice indiciu din sud a fost eliminat din complot; nici măcar o sticlă de Coca-Cola nu ar putea apărea, ca nu cumva privitorii să invoce ideea regiunii. În schimb, crawl-ul de deschidere a lămurit că povestea a fost pusă în New England. (Într-adevăr, tot ceea ce conta era faptul că era situat departe de Sud: „Sunt convins”, a spus Serling în interviul din Wallace, „ei ar fi plecat în Alaska sau la Polul Nord…, cu excepția cazului în care presupun problema costumelor. avea o severitate suficientă pentru a nu încerca.). Victima era acum înfățișată ca un străin necunoscut. „Mai departe”, s-a sugerat Serling, „s-a sugerat că criminalul din caz nu era un malcontent psihopat, ci doar un băiat bun, decent, american, a greșit momentan ...”
(Trebuie menționat că unele detalii despre acest calvar ar putea fi exagerări ale părții lui Serling sau conflictele celor două scenarii la care lucra simultan pentru scenă și ecran; membrul consiliului de administrație al Fundației Memorial Rod Serling, Nicholas Parisi, avertizează în recenta sa biografie a lui Serling că „ O bună parte din mituri s-au arătat în narațiunea din jurul producției de „Noon on Doomsday.” De exemplu, evreul Southerner despre care Serling a spus că a fost inițial distribuit ca victimă, scrie el, a apărut de fapt într-un proiect al scenariului teatral, în schimb, străinul necunoscut era deja în proiectul inițial de televiziune al lui Serling.)
Oricum ar fi cazul, până când s-a spus și s-a făcut totul, mesajul care a difuzat în teleplay-ul „Noon on Doomsday” a fost subțire și sumbru. Când Serling a citit recenzia de la New York Times despre el, el și-a dat seama cât de așa. Într-o scrisoare către un prieten, el a scris: „Am simțit că am fost condus de un camion și apoi a revenit pentru a termina slujba.” Între timp, relația sa cu breasla de teatru, pe care a vândut-o opțiunea scenariului Broadway și, de asemenea, a produs teleplay-ul, a fost sured. În ciuda încercărilor de salvare a acesteia, versiunea teatrală a poveștii nu a fost interpretată sau publicată în viața sa.
Dar Serling nu s-a terminat cu tragedia Till. Încă o dată, de această dată pentru serialul „Playhouse 90” al CBS, el a încercat să spună povestea unei lincări într-un oraș mic, de data aceasta stabilind complotul în sud-vest. După ce a făcut parte din directorii CBS, Serling a trebuit să mute povestea în urmă cu 100 de ani, să șteargă orice aluzie directă la Till, precum și orice dinamică rasială alb-negru din scenariu. Spre deosebire de „Doomsday”, cu toate acestea, această producție, intitulată „Un oraș s-a transformat în praf”, comunica încă, dacă mai universal, mesajul dorit al lui Serling despre prejudecăți și ură. Solilocul de închidere, livrat de un jurnalist care i-a semnat o telegramă editorului său, avea deja sentimentul celor mai bune dintre epilogurile din „Zona Amurg”, Serling însuși va continua să livreze:
Dempseyville a plouat în această seară pentru prima dată în patru luni. Dar a venit prea târziu. Orașul se transformase deja în praf. Aruncă o privire spre sine, s-a sfărâmat și s-a dezintegrat. Pentru că ceea ce a văzut a fost imaginea urâtă a prejudecăților și a violenței. Doi bărbați au murit în decurs de cinci minute și cincizeci de metri unul de celălalt doar pentru că ființele umane au acel mod pervers și ciudat de a nu ști să trăiască unul lângă altul, până când nu o vor face, această poveste pe care o scriu acum nu va avea niciun sfârșit, ci trebuie să meargă. iar si iar.
Savantul Lester H. Hunt susține că lecțiile pe care Serling le-a luat din experiențele „Doomsday” și „Dust” au pus bazele pentru ceea ce urma să vină în „The Twilight Zone”. Pe baza cenzorilor, Hunt scrie într-un eseu, „[ Serling] s-a schimbat, destul de brusc și condus de presiunea circumstanțelor, de la un artist care a crezut că este cea mai înaltă chemare a lui să comenteze problemele zilei, înfățișându-le direct la unul care a comentat principiile și universalitățile implicate, nu doar în problemele momentului, dar viața umană însăși. ”
Sau, după cum spunea Serling însuși, „Dacă vrei să faci o piesă despre prejudecățile împotriva [negrilor], mergi în schimb cu mexicanii și o stabilești în 1890 în loc de 1959.”
Serling și-a învățat lecția de la dezvăluirea sa anterioară cu Varietatea zilnică. În interviul său cu Wallace, el a demonstrat dacă noul său spectacol va explora sau nu teme controversate. „ … [W] avem de-a face cu un spectacol de o jumătate de oră care nu poate sondă ca o [producție Playhouse 90], care nu folosește scenariile ca vehicule de critică socială. Acestea sunt strict pentru divertisment ", a afirmat el. După ce Wallace a urmat, acuzându-l că a renunțat la „să scrie ceva important pentru televiziune”, Serling a fost de acord cu ușurință. „ Dacă prin importanță vrei să spui că nu voi încerca să mă aprofundez în problemele sociale actuale în mod dramatic, ai dreptate. Nu sunt, a spus el.
Desigur, asta nu ar fi putut fi mai departe de caz. Etapele sale greșite cu adaptarea tragediei Till pentru televiziune l-au obligat să realizeze că pentru a confrunta problemele legate de rasă, prejudecăți, război, politică și natură umană la televizor, trebuia să facă acest lucru printr-un filtru.
Zona Amurg este de fapt un termen serling împrumutat de la armata americană. Serling, care a servit ca parașutist al armatei americane în al doilea război mondial, o experiență care a marcat multe dintre poveștile pe care a continuat să le scrie, a știut că se referă la momentul în care un avion coboară și nu poate vedea orizontul. Ca titlu al dramei antologice, acesta a vorbit despre misiunea sa pentru spectacol: să poată spune povești îndrăznețe despre condițiile umane de pe ecran, obscurând cumva viziunea.
În timp ce Peele intră în rolul iconic al lui Serling, el face acest lucru știind că are șansa de a vorbi mai direct despre aceste preocupări. Voalul care deținea Serling, care a murit în 1975, s-a ridicat oarecum, deschizând narațiunea pentru ca poveștile mai îndrăznețe să intre acum în „Zona amurgului”.
