În ciuda proliferării micului muzeu excentric în această țară în ultimele decenii, Statele Unite nu au monopol asupra lor. Europa are o tradiție venerabilă a unor colecții private ciudate, care pot fi remarcate până la Renaștere, când domnii și savanții și-ar crea propriile lor dulapuri de curiozitate, fiecare cu o diversitate de relicve străvechi, „minuni” de istorie naturală și opere de artă învingătoare, pentru a uimi și impresionează-și prietenii. Unele dintre acestea, cum ar fi colecția savantului Elias Ashmole din secolul al XVII-lea din Oxford, au devenit atât de mari încât s-au extins în muzee care au fost în cele din urmă deschise publicului. (Ciudățelile lui Ashmole au stat la baza actualului muzeu Ashmolean, de exemplu.) Iată cinci dintre colecțiile mai interesante de astăzi, care se concentrează pe nișe specifice și pot fi minuni în ele însele:
1. Muzeul Sufletelor din Purgator - Roma, Italia
Aproape ascunsă în interiorul bisericii sepulcrale a Inimii Sacre, lângă malurile Tibrului, se află o cameră mică, cu umbră, în dreapta altarului. Acolo, dulapurile de perete din sticlă afișează o serie de cărți de rugăciune îngălbenitoare, lenjerie de pat frisată și îmbrăcăminte străvechi, cu fiecare articol parcă arăta amprenta unui deget uman sau a unei mâini. Cicatricile fantomate de pe ei, explică gardienii, sunt cu adevărat pledoarii pentru asistența sufletelor pierdute la cei dragi. În teologia catolică, spiritele morților pot fi prinse timp de secole între Cer și Iad în timp ce ispășesc păcatele, dar rugăciunile și masele celor vii pot grăbi trecerea lor. Această credință, populară în Evul Mediu, a început să își piardă credibilitatea în epoca științifică, așa că un preot francez numit Victor Jouet a călătorit prin Europa Occidentală la începutul anilor 1900 pentru a aduna „dovezi” că sufletele cu probleme se plimbă într-adevăr printre noi și au nevoie de asistența noastră. pentru a scăpa de chinul lor. Jouet însuși a murit în zonele rezidențiale ale bisericii, dar sufletul său nu a lăsat nicio amprentă - probabil că Sfântul Petru i-a permis să treacă prin porțile Raiului fără ajutor.
12 Lungotevere Prati, Roma; deschis 7-11 dimineața și 17:00; intrare liberă
2. Muzeul de muzică mecanică Siegfried - Rüdesheim, Germania
Rüdesheim (pronunțat Rude-ess-heim) este o oprire populară pentru bărcile de râu care traversează Rinulul plin de clădiri medievale cu pereți de cherestea, magazine cu ceasuri de cuc și grădini de bere care conțin benzi live oom-pah-pah. Dar este, de asemenea, acasă la un muzeu fantastic, Cabinetul de muzică mecanică al lui Siegfried. Acesta este creierul excentricului Siegfried Wendel, al cărui hobby în anii '60 a fost salvarea și repararea „instrumentelor muzicale automate” din secolul al XIX-lea, care erau aruncate ca fier vechi. Astăzi, Herr Wendel este încă în lucru în anii 70, iar Musik-Kabinett afișează 350 de instrumente muzicale automate - jetoane de prototip, mașini de carnaval manivelate și pianole monstruoase - toate încă în stare de funcționare. Câteva gramofone încă transmit voci direct din secolul al XIX-lea, întrucât transformă butoaie de ceară care au înregistrat vocile legendelor de operă precum Enrico Caruso. Cele mai elaborate dispozitive sunt orchestrurile vechi de secol - imense opere de artă din lemn la fel de mari ca microbuzele care joacă toate instrumentele unei orchestre, inclusiv tromboane și tribale. Sunetul poate fi asurzitor, iar primele audiențe de la începutul anilor 1900 au considerat, aparent, fie creații nechibzuite ale diavolului, fie a opta minune a lumii. Dar toată lumea se miră de dispozitivul care cântă șase viori în armonie perfectă ca un grup de cameră invizibil.
Oberstrasse 29, Rüdesheim am Rhein, deschis zilnic, 10:00 - 18:00 (vara 10 pm); 6 euro intrare; www.siegfrieds-musikkabinett.de.
Muzeul Vânătorii și Naturii din Paris, Franța, expune lucrări de artă minuțioase care au înconjurat cultura vânătorii europene încă din Evul Mediu. (© Directphoto.org / Alamy) 
Cabinetul de muzică mecanică al lui Siegfried afișează aproximativ 350 de instrumente muzicale automate - jetoane de prototipuri, mașini de carnaval manivelate și pianole monstruoase - toate în stare de funcționare. (© Danita Delimont / Alamy) 
Când bombele naziste plouau pe Londra, prim-ministrul Winston Churhill și miniștrii săi au fost forțați în buncre secrete care au fost lăsate intacte până când au fost redeschise publicului în anii '80. (© Robert Stainforth / Alamy) 3. Cabinet Cabinet Rooms - Londra, Anglia
În vremurile întunecate ale blitz-ului, când bombele naziste plouau la Londra, premierul Winston Churchill și miniștrii săi au fost nevoiți să conducă războiul dintr-un buncăr secret de sub Whitehall. Cazările erau claustrofobe; miniștrii erau adesea nevoiți să doarmă în pătuțuri ca într-un cămin de școală publică; și de aici, prin intermediul microfonului radio BBC, Churchill a susținut unele dintre cele mai faimoase discursuri ale sale. Aceste camere au rămas în funcțiune chiar până a doua zi după predarea japonezilor în august 1945, când personalul a stins pur și simplu luminile și a încuiat ușile. Toate, dar uitate în reconstrucția postbelică, cabinetele au fost lăsate intacte până la redeschiderea publicului în anii '80. Locul în sine este un pas trepidant înapoi în timp: în Map Map Room, graficele din Europa și Pacific au încă pini în care au fost lăsați în ziua VJ. Dormitorul privat al lui Churchill a fost deschis în sfârșit pentru vizionare în 2003, urmat de un muzeu Churchill ale cărui exponate interactive de înaltă tehnologie sunt în contrast puternic cu sistemele de comunicare primitive ale buncărului.
Clive Steps, Regele Charles St, Londra; deschis 9:30 am - 6 pm zilnic; Intrare 15, 90 GBP; www.cwr.iwm.org.uk
4. Muzeul pantofilor - Barcelona, Spania
Odată cu profunzimea istoriei în Europa, micro-muzeele pot deveni felii de informații fascinante. Acest lucru este cu siguranță valabil pentru Museu del Calçat, dedicat istoriei încălțămintei. Această galerie extraordinară, cu o cameră, este situată în interiorul fostului sediu al breslei cizmarilor medievali, într-una dintre cele mai elegante și senine locuri din Cartierul gotic din Barcelona, Plaça Sant Felip Neri. (Nu a fost întotdeauna senin: căutați semnele glonțului din pereții bisericii baroce, moaștele execuțiilor efectuate acolo în timpul războiului civil spaniol.) În cadrul muzeului, dulapurile din sticlă afișează întreaga dezvoltare de încălțăminte, din toate -spiră sandale romane străvechi prin pantofii înfocați (și sălbatic impracticabili) ai femeilor nobiliare renascentiste, până la ghetourile cu platformă gargantuan din anii '70. Încălțămintea din anii 1700 este originală, incluzând cizme de mușchetar din piele, papuci arabi și pantofi de clovn din epoca victoriană. Există chiar și moaște ale pantofilor celebrităților catalane, precum Pau Cassals, un celebru (și cu toc mic) violoncelist iubit la Barcelona. În timp ce puțini dintre gardienii muzeului vorbesc engleză, ei au fost cunoscuți pentru a explica exponatele din pantomime.
5 Plaça Sant Felip Neri, 11:00 - 14:00 Tues-Sun, 2, 50 € intrare
5. Muzeul Vânătorii și Naturii - Paris, Franța
Nu vă lăsați cu numele sau chiar locația, în interiorul unui vechi club francez de vânătoare: Musée de la Chasse et la Nature este unul dintre cele mai răsplătitoare și inventive din Paris. Situat într-o casă aristocratică restaurată deosebit în cartierul istoric Marais de pe malul drept, ea prezintă lucrări de artă și artefacte minuțioase care au înconjurat cultura vânătorii europene încă din Evul Mediu - picturi luxuriante peisaj, arbalete decorate ornamentale, coarne de vânătoare de aur, marmură statui de mistreți în zbor și arme de foc antice cu inginerie explicată cu atenție. Dar metoda de afișare este cea mai atrăgătoare. O cameră oferă tablouri originale Rubens și Breughel, cu tavanul acoperit cu pene de bufniță. Există o cameră de trofee în stil african, dar fiarele urlă (prin înregistrare) ori de câte ori pășești. Există chiar și un cabinet încântător al Unicornului, plin de comori istorice adunate de învățați învățați în secolul al XVII-lea, care dovedesc incontestabil existența creaturii.
62 Rue des Archives, Paris; deschis 11:00 - 6p.m. Sun;-Mar 6 euro intrare; www.chassenature.org
Colaboratorul obișnuit al Smithsonianului, Tony Perrottet, este autorul revistei The Sinner's Grand Tour: A Journey Through the Historical Underbelly of Europe, publicat în mai; www.sinnersgrandtour.com
