Oamenii de știință planetari au identificat o zonă anormal de masivă situată adânc sub un crater, în partea îndepărtată a Lunii. Funcția lunară are o masă de cinci ori mai mare decât dimensiunea Insula Mare din Hawaii, dar motivul exact pentru care această anomalie există în mod neclar, potrivit unui nou studiu din jurnalul Geophysical Research Letters.
Blobul masiv a fost descoperit de cercetători folosind date de la Laboratorul de Recuperare și Recuperare a Gravității Interioare din 2011 al NASA, sau informații GRAIL, de misiune și cartografiere de la Lunar Reconnaissance Orbiter. Combinând ambele seturi de date, cercetătorii au descoperit că masa anormală este situată la 180 de mile sub bazinul Polului Sud-Aitken, un crater imens de patru miliarde de ani.
„[Bazinul Polului Sud-Aitken] este unul dintre cele mai bune laboratoare naturale pentru studierea evenimentelor de impact catastrofal, un proces antic care a modelat toate planetele și lunile stâncoase pe care le vedem astăzi”, spune co-autorul studiului Peter James, un om de știință planetar la Universitatea Baylor, într-o declarație.
Craterul cu o lungime de 1.200 de mile s-a format atunci când o rocă spațială mare cu un miez de metal greu s-a aruncat în suprafața lunară de miliarde de ani în urmă, după cum descrie Maya Wei-Haas la National Geographic . Când s-a întâmplat acest lucru, asteroidul s-a perforat prin straturile scoarței lunii, în timp ce a pierdut o masă proprie. Roca topită a umplut parțial zona de impact, topind bucăți din nucleul metalic agitat al asteroidului pe parcurs. James explică că astăzi, metalul din miezul asteroidului ar putea fi încă încorporat în mantaua lunară, provocând masa suplimentară.
Furnizând mai multe dovezi pentru această teorie, pare să existe ceea ce se numește o depresiune centrală pe podeaua bazinului. Depresia în formă ovală este cu aproximativ jumătate de milă mai adâncă decât restul craterului, ceea ce sugerează că ceva de sub ea are suficientă atracție gravitațională pentru a trage zona spre interior.
„Acesta este un rezultat uriaș”, a spus Wei-Haas, geologul lunar Daniel Moriarty, de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA. „Ne oferă cu adevărat un indiciu despre ce se întâmplă în interiorul lunar.”
James și echipa sa se pregătesc pentru a continua analiza craterului. Alții sunt de asemenea entuziasmați. „Ca modelator de impact, este foarte interesant”, spune Brandon Johnson, un om de știință planetar de la Universitatea Brown care nu a fost implicat în noul studiu, spune Wei-Haas. "Abia aștept să încep să lucrez la asta."
Primim deja câteva indicii despre acțiunile antice din bazinul Polului Sud-Aitken și din alte surse. Chiar luna trecută, cercetătorii au lansat date care arată că misiunea Chang'e-4 a Chinei în partea îndepărtată, care a explorat o parte a bazinului în ianuarie, ar fi putut găsi roci de pe manta lunii la suprafață, ceea ce ar putea oferi oamenilor de știință idei noi asupra procese care au format luna.
