Nimeni nu știe când, sau chiar dacă, vom descoperi viața extraterestră în univers sau cum ar putea arăta. Dar asta nu i-a oprit pe cei care caută să planifice această eventualitate, așa cum am descoperit când am raportat „Gata pentru contact”, una dintre poveștile din noua problemă specială a lui Smithsonian, Misterele universului . Acești oameni de știință au un plan și presupune să spună tuturor despre cercetările lor și despre orice descoperire. „Cred că există o mare concepție greșită în public că, într-un fel, aceasta este o operațiune cu mantie și pumnal și nu este așa”, mi-a spus astrobiologul Universității de Stat din Arizona, Paul Davies. „Oamenii sunt destul de deschiși în ceea ce fac.”
Continut Asemanator
- Unde în sistemul solar avem cel mai probabil să găsim viață?
Dar ceea ce se va întâmpla după un astfel de anunț este un adevărat mister. Cum vor reacționa mass-media și publicul? Vor exista crenguțe sau vom căscă doar? Descoperirea recentă a bacteriilor care aparent poate folosi arsenic în locul fosforului, a oferit o privire interesantă despre ceea ce oferă o descoperire a vieții extraterestre.
Povestea noastră începe pe 29 noiembrie, când NASA a anunțat o conferință de presă din 2 decembrie „pentru a discuta despre o constatare a astrobiologiei care va avea impact asupra căutării dovezilor de viață extraterestră”. Aproape imediat au apărut zvonuri conform cărora NASA ar fi putut descoperi viața extraterestră. Frenezia a atins un astfel de punct, încât am primit chiar un comunicat de presă de pe un site web de pariuri cu privire la șansele pe care le acordau doar ceea ce ar putea fi constatarea NASA. (Au plasat o probă de 33% la descoperirea unei forme de viață pe Marte și o șansă de 16% ca NASA să anunțe că Zona 51 a fost folosită pentru studii extraterestre.) Între timp, cei dintre noi cu acces la embargoul la studiul Știință NASA au fost referindu-ne la doar gemut - știam că zvonurile erau toate greșite, dar nu puteam spune nimic.
La urma urmei, anunțul propriu-zis, deși interesant, părea oarecum de renunțare.
Dar lucrurile s-au încălzit din nou la scurt timp după ce oamenii de știință și bloggerii au început să critice cercetările. Un microbiolog a rezumat lucrarea ca „o mulțime de flim-flam, dar foarte puține informații de încredere.” Au pus întrebarea dacă lucrarea ar fi demnă de a fi publicată, în special într-o revistă atât de prestigioasă ca Science, în timp ce alții au apărat procesul de revizuire de la egal la egal. certarea continuă.
Dacă aceasta ar fi fost o descoperire a vieții extraterestre, probabil ne-am putea aștepta la o evoluție similară a evenimentelor, doar totul ar fi exagerat de un factor de cel puțin o sută. Davies, care este asociat cu programul SETI, care caută semnale radio ale vieții extraterestre, mi-a spus: „Dacă există o fantomă a unei șanse ca o anumită sursă radio să se dovedească a fi mesagerie ET, noi vor fi media peste tot imediat ”. Mai multe zvonuri, mai multe comunicate de presă nebunești, poate reporterii CNN au tabărat pe ușile oamenilor de știință. Davies își închipuie că în publicul larg ar exista și o problemă cu observatorul care a făcut ca descoperirea să fie agățată de oameni, computerele lor asediate de hackeri. "Vă puteți imagina cordone de poliție și chiar poliție antidisturbă", a spus el. Cine știe cum vor reacționa liderii religioși? Și comunitatea științifică ar alege orice descoperire, așa cum se întâmplă acum cu hârtia de arsen.
Oamenii de știință dintr-o serie de ateliere la începutul anilor 1990 au încercat să determine implicațiile sociale ale unei descoperiri SETI. „Depinde” pare a fi răspunsul lor final. Dar oamenii ar cădea probabil într-una din cele două tabere, așa cum au făcut-o în trecut și acum. Catastrofistii prezic că descoperirea vieții extraterestre va duce la sfârșitul umanității așa cum o cunoaștem, sau cel puțin la sfârșitul culturii noastre actuale. Dar pentru „pasionații de milenii”, așa cum le-a numit grupul, „întunecarea celor care doresc să fie mai mult decât compensată de răpire”, au scris ei. Ei văd dezvăluiri despre cum să vindece cancerul, să rezolve criza energetică sau să câștige pacea mondială.
Multe dintre acestea ar depinde de natura oricărei descoperiri, desigur. Viața unicelulară de pe Marte garantează cu siguranță o reacție diferită decât cea a unui mesaj de la un extraterestru inteligent sau a unei nave spațiale care aterizează pe gazonul Casei Albe. În orice caz, ar exista un anumit nivel de eliberare din mass-media și, eventual, din public, așa cum a arătat studiul arsenicului.
Dar pentru mulți dintre noi, cred că răspunsul nostru ar fi undeva la mijloc. Descoperirea vieții în afara Pământului, deși este interesantă, ar anula cu greu necesitatea de a merge la muncă și de a câștiga bani, de a vizita cu prietenii și familia, de a mânca ciocolată de calitate, de a face toate lucrurile pe care le facem în fiecare zi. Asta nu înseamnă că căutarea vieții extraterestre nu este importantă sau nu va avea vreodată impact asupra persoanei obișnuite. Dar nu ne va schimba mai mult decât ne schimbăm deja.
