Rămășițe umane din epoca colonială au fost descoperite pentru prima dată în Orașul Vechi din Philadelphia de noii lucrători în construcții. Au dat peste oasele de sub o parcare pe care o îndepărtau pentru o nouă dezvoltare mixtă. În urma descoperirii, dezvoltatorul, PMC Properties, a fost de acord să păstreze și să reconforteze rezultatele inițiale. Lucrările au continuat pe șantier. Apoi, la sfârșitul lunii februarie, numărul de rămășițe umane a crescut semnificativ după ce membrii echipajului au găsit o zonă a site-ului plină de sicrie, relatează Stephan Salisbury, la Philly.com .
Un grup de arheologi și antropologi voluntari în frunte cu antropologa criminalistică Anna Dhody de la Institutul Mütter de la Colegiul Medicilor din Philadelphia au intervenit apoi. PMC Properties a dat inițial grupului până pe 11 martie pentru a elimina rămășițele, apoi a prelungit termenul până luni seara. „Încercăm să fim respectuși cu ceea ce se găsește acolo, ținând cont că acesta este un șantier de construcții activ”, a declarat pentru Salisbury Jonathan Stavin, vicepreședintele executiv al PMC.
Luni, Dhody a declarat pentru Smithsonian.com că echipa a descoperit 77 de rămășițe umane complet intacte. Potrivit Amanda Morris de la CNN, șantierul este fostul loc de înmormântare al primei biserici baptiste din Philadelphia, care a ocupat pentru prima dată o biserică din apropiere în 1707. Înregistrările indică faptul că cimitirul a fost dezafectat și cadavrele s-au mutat prin oraș la Cimitirul Mount Moriah din jurul 1859. Cu toate acestea, descoperirea sicrielor înseamnă că unele dintre morminte au fost ratate sau lucrarea nu a fost completată complet. „Întreprinderile decid să taie colțurile”, după cum Lee Arnold de la Historical Society of Pennsylvania îi spune lui Morris.
Dhody a adresat un apel arheologilor și experților criminalisti din întreaga New England pentru a cere ajutor pentru săpăturile din vânt. „Aceștia sunt strămoșii noștri. Aceasta este istoria noastră ", spune ea pentru Salisbury.„ Putem învăța atât de multe din aceste oase - despre epidemia de febră galbenă din 1793, epidemia de holeră din 1849 ".
Kimberlee Moran, expert criminalistic la Universitatea Rutger-Camden, spune lui Brian Hickey la Philly Voice că în zonele cu soluri argiloase sicriele sunt în condiții aproape curată. În unele părți ale fostului cimitir, cu soluri acide, doar contururile sunt lăsate acolo unde sicriele și rămășițele s-au dezintegrat complet.
Cercetătorii spun că sunt recunoscători pentru șansa de a exuma rămășițele. „Ne-ar plăcea să facem o săpătură arheologică, dar trebuie să fim realiști”, îi spune Moran lui Hickey. „Am putea fi cu ușurință aici luni întregi, dar facem tot posibilul.”
De fapt, Dhody consideră că cooperarea dintre arheologi și dezvoltatori, care sunt adesea în conflict pe site-urile proiectului, este un plus. „Acesta este un lucru pozitiv pentru orice proiecte viitoare posibile, deoarece îi pregătim să caute situri arheologice viitoare”, spune Dhody pentru Morris. „Filadelfia este un oraș istoric. Nu este prima dată când s-a întâmplat așa ceva și nu va fi ultima. Muncitorii în construcții sunt prima noastră linie de ochi. Implicarea și interesarea lor este esențială pentru păstrarea istoriei noastre. ”
Nu toată lumea este însă mulțumită de situație. Douglas Mooney, președintele Forumului Arheologic din Philadelphia, spune Salisbury că efortul a fost „arheologia salvatoare”. Comisia istorică Philadelphia, Comisia istorică și muzeală din Pennsylvania și Curtea orfanilor, care gestionează cimitirele abandonate, susțin că nu au jurisdicție asupra nu poate comanda un raport mai detaliat de săpături Salisbury.
Moran îi spune lui Smithsonian.com că acum acea fază întâi s-a terminat, vor analiza strângerea de fonduri, eventual prin Kickstarter, pentru a finanța faza a doua pentru a examina rămășițele pentru a învăța sexul, vârsta și alte caracteristici ale decedatului. În cele din urmă, vor transfera rămășițele în Cimitirul Muntele Moriah pentru înmormântare, așa cum se presupunea că au fost luate în urmă cu 150 de ani.
(Institutul Mütter de la Colegiul Medicilor din Philadelphia)
