Schițele stupide, ca și numele goofy, nu au ieșit de nicăieri. A existat libraria care insistă că magazinul său căptușit de cărți nu are cărți; restaurantul care servește în mare parte Spam la un cor de clienți vikingi; cheresteaua travestita; proprietarul pet-shop-ului care trece de pe un papagal mort ca „odihnitor”; și un explorator cu viziune dublă s-a aplecat să urce pe un munte cu două vârfuri.
Viziunea nu a fost o problemă pentru cei șase tineri din pălării și sutienele care s-au numit Flying Circus Monty Python - un nume nonsensic care a transmis spiritul anarhic al grupului. Când serialul lor de televiziune a debutat în 1969, a semnat o nouă eră pentru BBC, care până atunci a difuzat, în general, emisiuni cu nume care însemnau foarte mult.
Dar "Beeb" a fost doar un cap de plajă pentru Monty Python. Trupa a continuat să cucerească America, unde l-au inspirat pe creatorul Saturday Night Live Lorne Michaels și o serie de benzi desenate ireverente. Pythons a realizat, de asemenea, mai multe filme, inclusiv una interzisă în unele părți ale Marii Britanii ( Viața lui Brian a lui Monty Python, o satiră despre Hristos) și una înfăptuită în Franța ( The Meaning of Life de Monty Python, care a câștigat premiul special al juriului de la Cannes). De-a lungul anilor, au lansat albume discografice și cărți, inclusiv o nouă „autobiografie” publicată în toamna trecută (St. Martin's Press).
Python-mania prezintă un mic semn de semnalizare. Azi fanii scoate setul de DVD-uri cu 14 discuri (care conțin toate cele 45 de emisiuni originale) și joacă jocuri video Python pe CD-ROM. Datorită reînnoirilor pe MTV, o nouă generație de adepți cântă „The Lumberjack Song” și poate învață să îi placă Spam. Între timp, o versiune Broadway a filmului Monty Python and the Holy Graal a fost anunțată pentru anul viitor, care va fi regizată de Mike Nichols.
Cum să explici o astfel de devotament pentru o emisiune de televiziune BBC de seara târziu al cărei ultim episod a fost filmat în urmă cu trei decenii? Ron Simon, curator la Muzeul de televiziune și radio din New York, îl compară pe Monty Python cu un alt fenomen britanic din aceeași epocă. "Pythons a revoluționat comedia în același mod în care Beatles a revoluționat muzica", spune el. „Ambele grupuri au fost foarte aventuroase, dar a existat întotdeauna un sentiment de joacă”.
Cu o singură diferență esențială: Pythonii erau băieți de la colegiu, care îi distingeau nu numai de Beatles, ci și de îndelungata tradiție comică a tummler-urilor de pe stradă care se ridicau din Vaudeville și cluburile de noapte. John Cleese, Graham Chapman și Eric Idle au participat la Universitatea Cambridge, unde au jucat în reviste cu Cambridge Footlights, o instituție școlară. Terry Jones și Michael Palin au fost amici la Oxford, unde au acționat și în producții școlare. Terry Gilliam, singurul american din trupa Python, a mers la Colegiul Occidental din California. Nimeni nu a intrat în școală, având în minte o carieră în showbiz, dar la jumătatea anilor '60 toți erau la Londra care lucrau la diverse locuri de muncă în televiziune.
A fost un loc interesant pentru a fi, spune istoricul TV Simon. "BBC și-a văzut întotdeauna misiunea ca aducând cultura în masă, dar noua generație a dorit să folosească televizorul pentru a crea o nouă cultură. Ați avut scriitori de televiziune precum Dennis Potter, care exploda toate regulile de dramaturgie."
Unul dintre luminile luminoase de la BBC în acele zile a fost David Frost, care producea o serie de schițe de comedie numită The Frost Report . Printre scriitori s-au numărat Cleese (care a avut parte și de spectacol), Chapman, Jones, Palin și Idle - întreaga echipă Python, cu excepția lui Gilliam. Lucrând împreună, viitorii Pythons s-au gândit la o emisiune proprie - o noțiune susținută de Barry Took, un producător de comedie care a susținut ideea cu alama BBC. De asemenea, sa gândit să o angajeze pe Gilliam pentru a crea link-uri de animație.
Conceptul nu a zburat exact de pe raft. "Ierarhia BBC a urât, practic, emisiunea și nu a vrut să o facă", își amintește Terry Jones, acum gazda "Terry Jones 'Medieval Lives" de pe History Channel. "Dar lucrul bun despre BBC, atunci era că nu aveai o singură persoană care să controleze toate programele. Deci, ar face lucrurile pe care producătorii și le doreau, chiar dacă nu le-a plăcut."
Primul spectacol difuzat către mica fanfară. "BBC a recrutat o audiență de pensionari de vârstă", spune Jones, "și ei nu știau cu adevărat ce se întâmplă". O schiță a prezentat un englez care încerca să învețe limba conversațională unei clase de băștinași italieni. Un altul a relatat povestea unei glume atât de amuzante încât ascultătorii mor literalmente de râs. Rutinele nu au avut un început sau sfârșit clar, deși întreaga jumătate de oră a fost legată de o temă ciudat de porcină; un porc ar fi împușcat la capătul unei schițe, apoi ar reapărea într-o secvență de animație Gilliam ș.a. „A fost ca un colaj”, spune Simon. "Ei ar pune diferite segmente și ar vedea ce s-a întâmplat când s-au ciocnit între ei. A fost foarte mult o parte din lumea artei, dar a fost un mod cu totul altfel de a face televiziune."
Au fost necesare mai multe episoade înainte ca criticii britanici să se simtă capabili să răspundă cu orice păreri - majoritatea favorabile. Înțelept într-un moment, infantil pe următorul și scandalos din când în când, spectacolul crește și asupra publicului. Membrii cast-ului au câștigat faimă pentru personajele lor - Chapman, în calitate de colonel de armată blondă care întrerupe schițele pentru a fi prea „prost”; Inactiv ca comentator TV nebun; Palin ca pustnicul care introduce fiecare episod rostind „Este…”; Jones ca organist nud; și Cleese ca un crainic îmbrăcat în fum, care intonează „Și acum pentru ceva complet diferit”. Piesa tematică a spectacolului, „Liberty Bell March”, de John Philip Sousa, a devenit atât de identificată cu Pythons, încât formațiile britanice de marș nu o mai puteau cânta fără să râdă.
La început, BBC a adoptat o politică de rezolvare a scenariilor și a cenzurii, dar cu faima a venit o cercetare sporită, în special dintr-un paznic auto-numit al moravurilor britanice numit Mary Whitehouse. Mulțumită parțial cruciadei sale neobosite, scriitorii s-au retras în unele dintre schițele mai ridicate ale sprâncenelor.
În momentul în care reîncepe în sfârșit în America, în 1974, spectacolul se termina în Anglia. Cleese plecase după trei sezoane, iar distribuția rămasă s-a soldat pentru un al patrulea sezon prescurtat. Toți cei șase Pythons s-au reunit frecvent în filme și scene, realizându-și celebrele schițe și inventându-le pe cele mai ciudate - dar, la fel ca Beatles, au devenit vedete individuale, urmărind propriile proiecte de film și TV. Chiar și Chapman, care a murit de cancer în 1989, își păstrează o carieră solo: o colecție de eseuri sale, Back to the Trees, va fi publicată în toamna viitoare.
Treptat distribuția s-a desprins. "Nu cred că am fost într-o cameră împreună de patru ani", a spus Cleese în toamna trecută. Idle a respins recent speranța că Pythons supraviețuitori va apărea în viitoarea emisiune de pe Broadway, spunând Sunday Times of London: „Am descoperit cu cât facem mai puțin, cu atât mai mulți plătesc”. Și când revista Vanity Fair a încercat să le reunească pentru o ședință foto care marchează a 35-a aniversare a emisiunii din acest an, conflictele de programare au făcut imposibil. În schimb, a spus Idle, „trebuie să fim fotografiați în diferite părți ale lumii și blocați împreună de computer”. Ceea ce, să vă gândiți, sună foarte mult ca o schiță Monty Python.
