Pentru c. Hart merriam, totul a început într-o zi de martie, în 1899, când un colind înfiorat cu o mustață stufoasă a intrat neanunțat în biroul său din Washington, DC. Merriam, un distins biolog și fondator al Societății Naționale Geografice, a fost primul șef al Diviziei de Studii Biologice, precursorul Serviciului de Pește și Faună Salbatică din SUA. Vizitatorul său s-a identificat ca Edward Harriman. "El . . . mi-a spus într-un mod neatestător, lipsit de importanță, că plănuia o călătorie de-a lungul coastei Alaskan ”, a amintit mai târziu Merriam, „ și a dorit să ia parte la o petrecere de oameni științifici ”. adăugând că va plăti, desigur, cheltuielile tuturor.
Continut Asemanator
- Marea Largă Deschisă din Alaska
Când Merriam a aflat că Edward Harriman a fost EH Harriman, care a prezidat consiliul de conducere al Union Pacific Railroad și a fost reputat a fi cel mai puternic om din America, a început să tragă din telegrame multor cunoscuți din lumea științifică: „Mr. Harriman îmi cere să vă rog să vă alăturați. . . și am încredere cu sinceritate că veți face acest lucru. Oportunitatea este una în viață. ”
Avea dreptate despre asta. Harriman nu a fost nimic, dacă nu ambițios: a vrut să catalogheze flora și fauna Alaska, de la luxuriantul panhandle sudic de la nord până la Prințul William Sound, apoi spre vest de-a lungul lanțului Aleutian și până la Insulele Pribilof. S-a dovedit că trupul său expirat de „oameni științifici” a descoperit sute de specii noi, a trasat kilometri de un teritoriu puțin vizitat și a lăsat o evidență atât de vie a descoperirilor lor, încât un secol mai târziu o a doua expediție a propus să evalueze schimbările care au avut a avut loc pe același traseu. (Pe 11 iunie, majoritatea posturilor PBS vor difuza un documentar de două ore de la Florentine Films / Hott Productions despre ambele călătorii.)
Așa cum a fost la vremea sa, odiseea de 9.000 de mile a lui Harriman este încă salutată ca o etapă științifică. „A fost ultima dintre marile explorări occidentale care au început cu Lewis și Clark”, spune William Cronon, profesor de studii de mediu la Universitatea din Wisconsin. O paralelă contemporană, spune istoricul Kay Sloan, autor cu William Goetzmann din Looking Far North: Expediția Harriman în Alaska, 1899, „ar fi Bill Gates să conducă o expediție științifică pe lună.”
Măcar putem vedea luna. Alaska, la sfârșitul secolului al XIX-lea, a fost spatele final dincolo de cei mai mulți americani. După ce secretarul de stat al președintelui Andrew Johnson, William H. Seward - numit pentru prima dată de Lincoln a cumpărat teritoriul în 1867 pentru 7, 2 milioane de dolari, el a fost rotund în presă. „Rusia ne-a vândut o portocală aspirată”, a râs un ziar din New York. Unele portocalii - mai mult de jumătate de milion de mile pătrate, o suprafață de două ori mai mare decât Texas, care cuprinde 39 de lanțuri montane, 3.000 de râuri și peste 2.000 de insule. La trei decenii după „Seward’s Folly”, Alaska a rămas una dintre cele mai mari pustii neexplorate de pe continent.
Merriam a avut nevoie de doar câteva săptămâni pentru a înscrie 23 dintre cei mai apreciați oameni de știință din domeniile lor, plus un cadru de artiști, fotografi, poeți și autori. Printre aceștia s-au numărat scriitorii naturii John Burroughs și John Muir; George Bird Grinnell, editorul cruciat al Forest and Stream și fondator al Societății Audubon; un tânăr pictor de păsări, Louis Agassiz Fuertes, și un fotograf obscur al societății, pe nume Edward Curtis. Nu este surprinzător, Merriam a decis, de asemenea, să se folosească de ospitalitatea lui Harriman.
În ansamblu, a fost probabil cel mai mare grup care a adunat vreodată în istoria explorării americane. Dar atât de mari gânditori ar fi capabili să se înțeleagă? "Exploratorii științifici nu sunt ușor gestionați, iar în loturile mari amestecate sunt destul de inflamabile și explozive", a avertizat Muir, "mai ales atunci când este comprimat pe o navă".
Dar, oh, ce navă. Harriman, era limpede, nu intenționa să-l dezgroape. Reajustase vaporul de fier de peste 250 de metri, George W. Elder, cu un caban pentru fiecare membru al expediției. Singurul echipaj număra 65 de persoane - fără să numere ceilalți zece membri ai familiei lui Harriman, cei trei servitori ai lor, doi stenografi, doi medici, o asistentă, un bucătar excelent și un capelan. „Am urcat la bordul a unsprezece aburi de grăsime, o turmă de oi, pui și curcani, o vacă cu lapte și o mulțime de cai”, a strigat John Burroughs. Alte elemente esențiale includ cazuri de șampanie și trabucuri, un organ și pian, o bibliotecă de 500 de volume și chiar un gramofon timpuriu.
La 31 mai 1899, o mulțime veselă s-a adunat la digul din Seattle pentru a-l urmări pe Elder aburind ploaia înclinată, iar plecarea a făcut știri pe prima pagină în întreaga lume. Dar pentru orice pasager care a crezut că se îndreaptă spre un Eden curat, unele surprize nepoliticoase erau în magazin.
La șase zile de la Seattle, în Skagway, un trântor de hoteluri și saloane înflăcărate și un punct săritor pentru câmpurile de aur din Yukon, petrecerea Harriman s-a confruntat cu realitatea cruntă a goanei de aur din Klondike. În timpul unei ieșiri pe noua cale ferată White Pass, construită pentru transportarea minerilor în munți, oamenii de știință au văzut carcasele de cai înghețați pe poteca accidentată. Mai târziu, în apropiere de Orca, „minerii ieșeau în sărăceală și fără o valoare de un centenar de aur”, a scris Burroughs. „Scurvy a izbucnit printre ei. . . . Alaska este plină de astfel de aventurieri, care prădesc terenul. ”
Dar Alaska era plină și de uimiri. Când Bătrânul s-a abătut în Golful Glacier, la vest de Juneau, pe 8 iunie, Burroughs a fost uimit. „Energous [ice] bergs. . . ridicați încet și maiestuos, ca niște monștri uriași din adâncime. . . ", Se minună el. "Nimic . . . ne pregătise pentru culoarea gheții. . . albastru profund, aproape indigo. ”Burroughs, pe atunci scriitorul preferat al naturii din America, a fost un bărbat mic, blând, care și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale în Munții Catskill benigni din New York. Alaska l-a speriat: „[Eu] n-am fost la fel de îngrozitor să privim în sus, precum să privim în jos; haosul și moartea sub noi, avalanșe iminente de stânci agățate deasupra noastră. "
Celălalt Johnny al călătoriei era chiar acasă în Alaska. Născut în Scoția, John Muir crescuse într-o fermă izolată din Wisconsin, apoi s-a aventurat de ani buni în sălbăticile accidentate din Valea Yosemite din California. Acolo a început să scrie despre lumea naturală și a început Sierra Club. El a fost cel mai important campion al țării în sălbăticie și a vizitat Alaska nu mai puțin de cinci ori, inclusiv luni în Golful Glacier. „În John Muir aveam o autoritate cu privire la ghețari”, a spus Burroughs, „și unul amănunțit - atât de amănunțit încât nu a permis restului partidului să aibă o opinie pe această temă”.
Nu a fost o surpriză doi bărbați atât de diferiți în temperament și în fundal, nu au văzut întotdeauna ochi în ochi, mai ales când a fost vorba de Edward Harriman. Lui Burroughs i-a plăcut, dar Muir a fost „mai degrabă respins” de omul de afaceri aparent înfiorat, poate nu în ultimul rând pentru că Harriman prețuia un sport pe care Muir îl detesta: vânătoarea. De fapt, visul bărbatului feroviar era să tragă și să monteze un urs uriaș maro Alaskan și, în acest scop, a adus un complement de 11 vânători, ambalatori și mâini de tabără, plus doi taximetriști.
Într-un anumit sens, magnatul neliniștit a fost vânătoare toată viața - pentru succes. Fiul unui ministru din New York, Harriman crescuse într-o familie care văzuse zile mai bune. A renunțat la școală la 14 ani pentru a deveni un băiat de pe Wall Street. Ridicarea sa din acea umilă stație a fost meteorică. La 22 de ani, a devenit membru al Bursei de valori din New York. La 33 de ani, și-a achiziționat prima linie de cale ferată. El a preluat controlul imensei, dar dureroase Union Pacific Railroad, la 50 de ani, apoi a petrecut luni întregi inspectând fiecare kilometru de cale, fiecare stație, platou și motor. Și-a făcut căile ferate să funcționeze fără probleme, dar în timpul procesului s-a condus până la epuizare. Când medicul său i-a spus să se odihnească, Harriman, apoi 51 de ani, a decis să „concedieze” în Alaska.
Motivele sale de sponsorizare a expediției au fost îndelung dezbătute. Însuși Harriman a pictat o imagine roz: „Ceea ce îmi place cel mai mult este puterea creației, de a intra în parteneriat cu Natura în a face bine. . . făcând pe toată lumea și totul mai bine. ”Unii dintre contemporanii săi credeau că are motive mai complicate. „El a fost privit cu o întrebare [de elita socială din New York]”, a observat un cunoscut. „Modurile și manierele sale s-au aruncat oarecum. . . iar el a fost considerat de unii ca nu chiar aparținând. Călătoria ar putea ajuta. Atunci, de asemenea, aceasta a fost o epocă a unor descoperiri inginerești magnifice precum Canalul Suez, EiffelTower și BrooklynBridge. Kay Sloan și William Goetzmann cred că Harriman a vrut să realizeze un feat similar. Scopul său, susțin ei, a fost să cerceteze și să cumpere o pantă uriașă din Alaska și să construiască o cale ferată către Siberia și în întreaga lume.
Indiferent de ambiția sa finală, nu se putea pune la îndoială angajamentul lui Harriman cu explorarea științifică. Nava „ne-a așezat pe oriunde ne-a plăcut”, a relatat Muir, „golfuri, golfuri, gurile fluxurilor, etc. - pentru a se potrivi cu comoditatea noastră”. În Glaciar Bay, zoologul Trevor Kincaid a descoperit crevete glaciare deschise și a găsit „ghețar”. viermi ”, un tip de vierme cu tuburi rare. Ornitologii Albert Fisher și Robert Ridgway, cu artistul Louis Agassiz Fuertes, au colectat 45 de mamifere și 25 de păsări la Point Gustavus. Un alt om de știință a găsit un ptarmigan cuibărit, astfel încât să poată fi ridicat și ținut.
La jumătatea lunii iunie, Bătrânul s-a abătut peste Golful Alaska spre YakutatBay, lângă granița de vest a Canadei. Kincaid și colegii săi zoologi au descoperit 31 de insecte noi și au capturat 22 de tipuri de șoareci.
Vaporul ancorat lângă o tabără de indieni de vânătoare de focă pe partea de sud a golfului. Carcasele cu miros de rang se aflau pe rânduri pe plaja cu pietricele. George Bird Grinnell privea cu fascinație cum femeile și copiii jupuiau animalele, tăiau bucățelele și prăjeau carnea de focă pe foc deschis. „Din stâlpii [cortului] atârnă. . . benzi de blubber și intestine de garnitură împletite, a remarcat Grinnell. „Toate aceste lucruri sunt mâncate. . . flippers par a fi considerate ca fiind mai ales alegere. "
Deși majoritatea oamenilor de știință veniseră să studieze ghețarii și munții sau sălbăticile și plantele, Grinnell, expert în indienii din vestul american, a fost mai interesat în documentarea vieții popoarelor din nord. Nu i-a luat mult timp să descopere că are un asistent capabil în tânărul fotograf Edward Curtis.
Curtis își făcuse viața modestă în Seattle, fotografiând socialite bogate la nunțile și balurile lor. Acum, sub influența lui Grinnell, Curtis a început să se concentreze pe nativii din Alaska. „The. . . Femeile indiene s-au încruntat asupra fotografilor noștri ”, a spus Burroughs. „A fost nevoie de o mare vizionare, de așteptare și de manevră pentru a obține o lovitură bună.” Dar Curtis a avut răbdare. Deși nu ar fi putut să-l știe la acea vreme, și-a găsit vocația de viață.
De la YakutatBay, expediția s-a îndreptat spre nord, către Prințul William Sound, zona ravagioasă care ar ajunge în cele din urmă să exemplifice Alaska pentru milioane de turiști de nave de croazieră. Micul sat Orca, prima oprire a Bătrânului acolo, a fost dominat de o conserve enorme de pește. Văzând kilometri de coastă înfundate cu capete de somon putrede, Grinnell era agitat. „Călugării. . . [înțelege] cu nerăbdare tot ceea ce este la îndemâna lor ”, a fumat el. „Motto-ul lor pare să fie:„ Dacă nu iau tot ce pot obține, altcineva o va face ”. . . Somonul din Alaska. . . sunt distruse. "
Dincolo de Orca, Bătrânul s-a agățat mai adânc în Prințul William Sound până când s-a ridicat împotriva unui ghețar falnic, care, conform hărții, se afla cât putea să meargă nava. După ce Muir a observat un decalaj îngust între gheață și coasta stâncoasă, Harriman a ordonat căpitanului să se îndrepte spre pasajul periculos de strâns. Poetul Charles Keeler a descris momentul: „Am avansat încet și prudent. . . . Marile blocuri de gheață s-au aruncat din ghețar în marea aproape de noi. Apoi nava a rotunjit un punct și o intrare îngustă a devenit brusc vizibilă. Căpitanul a avertizat că ar putea exista stânci în acele ape neclintite. Potrivit lui Muir, „Pasajul s-a deschis treptat într-un fiord magnific de gheață de aproximativ douăsprezece mile lungime.” Harriman a ordonat căpitanului să meargă cu viteză maximă înainte de mijlocul noului fiord. În timp ce nava se întindea, Harriman a strigat: „Vom descoperi un nou Pasaj din Nord-Vest!”
În schimb, au descoperit o serie orbitoare de ghețari - cinci sau șase în total - niciodată văzute de alb. Cel mai mare ghețar a primit numele de Harriman. Sentimentele lui Muir pentru bărbat se schimbau de la dispreț la admirație. "Am văzut curând că domnul Harriman era neobișnuit", a explicat el. „Nimic în calea lui nu-l putea înfrunta.”
Dar Harriman, obosit de „timpul de gheață”, a mâncat pentru jocul mare. Când a auzit despre ursul abundent pe insula Kodiak, a comandat nava de acolo. După ce „piepturile de gheață” pe care tocmai le văzuseră, Kodiak, înfierbântat de curentul japonez, a fost un paradis pentru Burroughs. Dar Muir era prost. "Toți merg să tragă, săltând de parcă ar fi cea mai bună zi pentru afacerea nemiloasă", s-a plâns el.Harriman a găsit în sfârșit un urs mare "mâncând iarbă ca o vacă". El a omorât-o cu o singură lovitură, apoi a fotografiat animalul cu ea niște dinți enormi.
Chiar și fără știrea ursilor tăiați, viața la bătrân a fost altceva decât plictisitoare. Au fost prelegeri despre orice, de la vânătoare în Africa și muzicale de seară cu jiguri și tambururi Virginia. Într-o noapte, Muir, după cum a spus botanistul Frederick Coville, „a făcut o dublă îngrijire dublă, urmat imediat de domnul Burroughs, în vârstă de 63 de ani, care a avansat. . . și a oferit un admirabil dans clog-dance. . . o uimitoare expoziție de agilitate la un bărbat bătrân cu părul alb și barba. Forester Bernhard Fernow l-a cântat pe Beethoven la pian. Domnii vrednici din Expediția Harriman Alaska au venit chiar cu o veselie: „Cine suntem noi? Cine suntem noi? Suntem, suntem, HAE! ”
Dar când Bătrânul s-a oprit la DutchHarbor, un orășel liniștit de pe insula Unalaska, un Johnick Burroughs și un frig și-au încercat să sară nava. "Dl. Muir și cu mine tocmai ne întoarcem la vapori când l-am văzut pe John Burroughs mergând în josul cârligului cu o strângere în mână ”, și-a amintit Charles Keeler. - Unde pleci, Johnny? întrebă Muir bănuitor. . . . [Burroughs] a mărturisit. El a găsit o bătrână drăguță pe mal, care avea ouă proaspete pentru micul dejun. Burroughs a spus că va aștepta acolo în timp ce Bătrânul a luat Marea Bering. „„ De ce Johnny ”, a explicat Muir deriziv, „ Marea Bering vara este ca un iaz de moară. ” Burroughs, spuse Keeler, nu putea rezista la disprețul lui Muir. I-am dus ghiozdanul înapoi în camera lui și. . . s-a întors la vapor. ”
Muir a greșit. Cu insulele sale inegale și vremea notibil de aspră, Marea Bering nu era de la distanță ca o moară, dar C. Hart Merriam o iubea la fel. Fusese acolo în 1891 pentru a inspecta recolta comercială a sigiliilor de blană. Acum se plimba cu nerăbdare pe stâncile dezolante ale Bogoslofiei Insulei vulcanice, doar pentru a se găsi în picioare într-o „pistă” unde leii de mare cântăreau cât o tonă se aruncă spre apă. „Un număr de tauri galbeni uriași, la fel de mari ca boii. . . a venit către noi urlând cu frică. ”Pentru o clipă, Merriam s-a gândit„ că a sosit sfârșitul. ”Impulsiv, a alergat spre leii de mare cu camera lui și„ cel mai mult s-a înfricoșat și a plecat ”.
După ce Bătrânul s-a ancorat la Pribilofs a doua zi, expeditorii au călcat pe câmpurile acoperite cu flori de pe Sf. PaulIsland pentru a vizita un uriaș cărucior cu blană pe care Merriam îl văzuse în vizita sa anterioară. Însă, când a observat prima lui licărire, s-a aruncat cu groază, „uimit”, a spus Burroughs, „la numărul diminuat al animalelor - aproape o zecime din miriade anterioare”.
S-a dovedit a fi un moment crucial. Când Grinnell s-a întors la New York, a scris un editorial pasional în Forest and Stream, care prezicea că sigiliile afectate vor dispărea curând. Merriam a împrumutat greutatea propriei sale influențe considerabile unei campanii de forțare a guvernului federal să ia măsuri. În 1912, Statele Unite, Rusia, Japonia și Canada au convenit în cele din urmă să impună limite vânătoarei de focă. Tratatul pe care l-au semnat, primul acord internațional pentru protejarea vieții sălbatice, a ieșit din vizita părții Harriman la Pribilofs.
După aproape două luni pe mare, Edward Harriman a spus că nu „a dat naiba dacă nu mai văd niciodată peisaje” și s-a declarat pregătit să se întoarcă la muncă. Bătrânul se învârti și se îndreptă spre sud. Dar la întoarcere, nava a făcut o oprire neprogramată vizavi de Insula Sf. Maria, într-un sat din Tlingit, lângă CapeFox. Acolo membrii expediției au văzut o duzină de stâlpi de totem atât de minunați, învârtind peste o colecție de case aparent abandonate de pe țărmul nisipos. „Era evident că satul nu fusese ocupat. . . ani, a spus Burroughs. „De ce nu, așadar, asigurați o parte din acești stâlpi totem pentru muzeele diferitelor colegii reprezentate de membrii expediției?”
Artistul Frederick Dellenbaugh a descris ce s-a întâmplat în continuare: „Agang a început să dea jos o parte din totemuri și cum aveau o înălțime de douăzeci până la patruzeci de metri și cu trei sau mai multe [picioare] în diametru la bază, aceasta nu a fost o sarcină ușoară. Am auzit o mulțime de trageri și fumuri. . . . Când am trecut prin schița mea am trecut și am ajutat. Am găsit o muncă destul de grea să-l trecem pe următorul chiar și cu role și să ne fixăm pe stâncile spre mare și douăzeci de oameni care trag. A fost foarte cald pe mal. Și am fost complet încălzit pentru prima dată de când am părăsit Seattle. ”
Și John Muir era fierbinte - despre totemuri. În ceea ce privește majoritatea oamenilor de știință, ei nu adunau decât artefacte; la Muir, îi prindea simplu și simplu. Dezgustat, se dădu jos. Când Edward Curtis a făcut o fotografie de sărbătoare a întregii petreceri, cu totemurile lor trofee pe fundal, scotianul furios a refuzat să pozeze.
A doua zi după ce Bătrânul a ajuns în portul de origine la sfârșitul lunii iulie, cu 100 de trunchiuri pline de exemplare, Seattle Post-Intelligencer și-a dat aprobarea. „Toate lucrurile l-au favorizat pe domnul Harriman în îndeplinirea planurilor sale pentru cel mai mare pasaj, probabil din istoria națiunii. . . . Oamenii de stiinta . . . a răsturnat apa de dedesubt, ținuturile și cerurile de sus pentru înot, târâre și zboruri, numite și fără nume. Când Bătrânul a aterizat în Seattle ieri dimineață, seamănă cu un magazin plin de curiozitate. ”
Pentru a nu fi depășit, Oregon-ul Portland a menționat: „Niciun grup de oameni de știință mai capabili nu s-a angajat într-o călătorie de acest gen în ultimii ani. Domnul Harriman a făcut din țara sa și din cauza învățării omului un serviciu de semnal. "
Comorile expediției au fost destinate să devină baza colecțiilor majore din Smithsonian și alte instituții de vârf, inclusiv HarvardUniversity, FieldMuseum din Chicago și Universitatea Washington. Oamenii de știință Harriman au descris 13 genuri noi și aproape 600 de specii noi, precum și multe specii fosile. Artiștii realizaseră peste 5.000 de fotografii și picturi cu plante și animale, minuni naturale și popoare native. Coasta Alaska nu mai era un mister.
Importanța expediției „a creat o imagine a unui loc care încă nu era în mare parte necunoscut pentru majoritatea americanilor”, spune biograful lui Harriman, Maury Klein. „Cei care considerau Alaska ca o pustie neatinsă, doar ușor înmuiată de graba aurului și de afacerea conservei, au fost surprinși de dovezile expediției despre cât de mult începuse deja să se schimbe.” Robert Peck, un coleg al Academiei de Științe Naturale din Philadelphia, consideră că „acești oameni de știință au fost printre primii care s-au luptat cu modul de a echilibra natura curată a pustiei Alaska cu cererea din lume a resurselor sale. Împreună, au creat o bază de informații care este încă folosită și astăzi. ”
Jim Bodkin, un specialist în vidră care lucrează pentru Sondajul Geologic al SUA din Golful Glacier, este unul dintre utilizatori. „Știința este un proces care se bazează pe cunoștințe care au fost adunate în trecut”, spune el. „Și deci este absolut esențial pentru noi să avem informațiile pe care le-au pus la dispoziție oamenii de știință anterior. Ceea ce facem astăzi se bazează pe ceea ce au făcut acum un secol. ”
La sfârșitul călătoriei, John Burroughs a reluat fericit să se rustice în iubitul său Catskills, dar pentru ceilalți membri ai expediției nu va mai exista nicio revenire la status quo. Când Harriman a decis să adune descoperirile științifice ale expediției într-o carte, s-a întors din nou către Merriam și i-a cerut să fie redactorul. Vechiul biolog a petrecut următorii 12 ani lucrând la „cartea”, care a ajuns la un uluitor 13 volume înainte de a fi terminat.
George Bird Grinnell s-a întors în New York și și-a dedicat o mare parte din energia sa considerabilă cruciadului în Forest și Stream pentru conservarea vieții sălbatice din Alaska. Edward Curtis și-a dedicat restul vieții fotografiei triburilor dispărute din America de Nord. El a făcut peste 40.000 de imagini, reproducând multe dintre ele în monumentala sa lucrare de 20 de volume, The North American Indian .
Prietenia improbabilă a lui John Muir cu Edward Harriman a dat rezultate în anul 1905, când avocatul intrudit al pustietății se străduia să obțină o parte din Valea Yosemitei ca parc național. El i-a cerut ajutor lui Harriman, iar lobby-ul puternic al bărbatului feroviar din Senatul SUA a permis ca proiectul de lege al Yosemite să treacă cu un singur vot. Puterea lui Harriman a continuat să crească în anii de după expediția din Alaska. El a fuzionat căile ferate Union Pacific și Pacificul de Sud, dar apoi un costum antitrust le-a smuls. Deși acel costum a ajutat la transformarea opiniei publice împotriva lui Harriman, Muir s-a blocat de el. Când Harriman a murit în 1909, Muir a scris elul său. „A fost aproape un om de admirat”, a spus el. „În cele din urmă am învățat să-l iubesc.”
Alaska Atunci și acum
O călătorie comemorativă - a oamenilor de știință din secolul XXI - intenționează să recunoască cel de-al 49-lea stat
ECOLOGIA ESTE DEDICATĂ cu propunerea că totul este conectat la orice altceva, după cum Thomas Litwin, un ecolog și administrator de știință la SmithCollege din Northampton, Massachusetts, poate atesta. Studiind ornitologie la CornellUniversity în 1979, s-a îndrăgostit de o colecție de ilustrații pentru păsări de Louis Agassiz Fuertes, membru al expediției din Harriman Alaska. Asta a dus la o obsesie de-a lungul vieții cu privire la expediția în sine. Aproape două decenii mai târziu, Litwin a început să aibă „zâmbete nebune” în ceea ce privește organizarea unei reînnoiri a călătoriei pentru a comemora 100 de ani. Aceste vise au devenit o realitate la 22 iulie 2001, când Litwin, apoi 51 de ani, a escortat 24 de oameni de știință, savanți și artiști pe care i-a adunat din întreaga țară pe nava de croazieră Odiseea Clipper, legată de prințul Rupert, Columbia Britanică, într-o întâlnire cu istorie.
Numită expediția retrasă din Harriman Alaska, cea de-a doua călătorie și-a propus „să evalueze un secol de schimbări sociale și de mediu”, așa cum a spus Litwin. „Vedem acest peisaj în două momente în timp”, a spus William Cronon, profesor de studii de mediu la Universitatea din Wisconsin și unul dintre „savanții Harriman”. „Îl vedem prin ochii acelei expediții anterioare. și îl vedem acum la începutul secolului XXI și ne întrebăm: Care este schimbarea? ”
Petrecerea din 2001 s-a străduit să urmeze traseul Harriman inițial și, la fel ca predecesorul său, s-a înrădăcinat cu toate cele mai noi gadgeturi - cartografiere GPS, fotografie prin satelit și telefoane mobile. Dar erau diferențe. În primul rând, jumătate din expediția lui Litwin era alcătuită din femei și băștinași din Alaska. Pentru altul, Harriman Retraced nu a făcut nici o os despre faptul că a făcut știința handson. „Mulți cercetători sunt angajați în lucrări importante în sus și pe coastă”, a spus Lawrence Hott, un cineast documentar care a însoțit grupul. „Ideea de aici este să aruncăm o privire mai amplă asupra problemelor care continuă să fie prezentate astăzi, la fel cum au făcut-o pe vremea lui Harriman - cicluri de boom-and-bust, poluare, păstrarea sălbăticiei, respectul pentru culturile native.”
Excursia de 30 de zile s-a dovedit a fi un studiu în contrast. În 1899, de exemplu, eminentul pădurar Bernhard Fernow a privit o mare pădure tropicală și a anunțat că va fi „lăsat neatins” pentru că nu era viabil din punct de vedere comercial. Când călătorii din Harriman Retraced au vizitat aceași pădure, acum cunoscută sub numele de Tongass, au văzut un petic de declanșări care i-au enervat pe conservatoriști din întreaga țară. Pentru C. Hart Merriam și recruții săi grozavi, prințul William Sound părea la fel de curat ca Edenul. Grupul lui Litwin a găsit-o în continuare recuperându-se din efectul dezastruos al vărsatului de petrol Exxon Valdez din 1989. Alaska se schimbase și nu neapărat în bine.
În prima jumătate a secolului XX, coloniștii accidentați din Extremul Nord s-au luptat printr-un bust după altul - aur, somon, cupru. Alaska a lovit-o în cele din urmă, după ce au fost descoperite depozite majore de petrol în Peninsula Kenai în 1957, dar până în 2001, un nou boom era în curs: turismul.
Când oamenii lui Harriman au vizitat Skagway, era un pustiu plin de pustie, copleșit de mineri. Harriman Retraced a asistat la o scenă cu totul diferită - un parc tematic „Gold Rush” depășit cu vizitatori. „S-a simțit ca Disneyland”, a spus o Kathryn Frost, o cercetătoare de mamifere marine din Departamentul de Pește și Vânătoare din Alaska.
Până în 1899, câțiva vapori începuseră să transporte turiștii către Golful Glacier, mult spre consternarea lui John Muir. În 2001, Odiseea Clipper nu a fost decât una dintre câteva zeci de nave de croazieră care se ancorau acolo; numărul total de pasageri din acea vară a depășit 600.000. „Mulți dintre noi care am venit aici în căutarea a ceva diferit urmărim Alaska să devină neobosit la fel ca în orice alt loc din Statele Unite”, a declarat fostul guvernator al Alaska, Jay Hammond, la documentarul Hott.
Viața sălbatică, cel puțin, a revenit dramatic din cauza suprasolicitării din anii dinaintea primei expediții. În YakutatBay, Edward Harriman a cumpărat o peltă spusă a fi cea din ultima vidră de mare sălbatică. Partidul lui Litwin a întâlnit sute de vidre, înflorind din nou datorită unui act de protecție din 1911 și unui program de reintroducere început în 1969.
Somonul s-a întors. În anii după ce George Bird Grinnell a fost supărat de situația lor de la Orca, peștele a devenit atât de rar, încât multe conserve au ieșit din afaceri. Când Alaska a devenit un stat în 1959, a fost capabil să stabilească limite de pescuit dure care, în cele din urmă, a restaurat alergările de somon subteran pe multe râuri. Însă până în 2001, Bob King, secretar de presă al guvernatorului de atunci Tony Knowles și un expert în somon la propriu, era îngrijorat de faptul că unele populații au avut din nou probleme. "Acest lucru strigă pentru multe dintre lucrurile pe care Grinnell le spunea în 1899", a spus el. „Avem nevoie de mai multe anchete științifice. Trebuie să știm ce se întâmplă cu acești pești. Și avem nevoie de aplicarea mai puternică a normelor de pescuit. ”
DutchHarbor, micul somnolent în care John Burroughs a încercat să sară nava, este acum unul dintre cele mai productive porturi de pescuit din Statele Unite; oamenii de știință se tem că ar putea submina întregul ecosistem al Mării Bering. Recoltarea anuală a unei singure specii de pește, pollock, depășește un milion de tone metrice pe an. Leii de mare stelari, o specie cu probleme grave, mănâncă poluare. Deși mulți ecologiști insistă că modalitatea de a salva leii de mare este limitarea pescuitului, experții la bordul Odiseei Clipper nu erau atât de siguri. "Probabil este prea simplist să crezi că asta va readuce leii de mare", a spus Kathryn Frost. „Ne simțim foarte neputincioși în acest sens. Nu știm ce să facem. ”
Dintre toți cei afectați de schimbarea din Alaska, nimeni nu a fost mai profund afectat decât popoarele sale native. În anul 1899, George Bird Grinnell a prezis dispariția lor, dar în 1971 Congresul a adoptat Legea de soluționare a revendicărilor autohtone din Alaska, care, cedând 44 de milioane de acri și aproape un miliard de dolari, a oferit statului aproximativ 50.000 de eschimi, indieni americani și Aleuți. economia și viitorul ei. Dar voiau mai mult.
De-a lungul anilor, activiștii pentru drepturi autohtone au luptat pentru repatrierea artefactelor culturale eliminate fără permisiunea din motive ancestrale sacre de către oamenii de știință și vânătorii de suveniruri. Așa că, la o ceremonie emoționantă în același sat CapeFox, Bătrânul a vizitat la întoarcerea la Seattle, Litwin și colegii săi au prezentat unei delegații de oameni din Tlingit patru stâlpi totem și mai mult de o duzină de alte obiecte luate din satul lor în 1899. „ nu au fost doar obiecte, ci strămoși efectivi [care] se întorceau ”, a spus antropologul Rosita Worl, o membră Tlingit și expediție, după ceremonie. "Aș putea simți fericirea și ușurarea spiritelor", a fost de acord Litwin. „A fost nevoie de o sută de ani pentru a rezolva această problemă”, a spus el. - Astăzi, cercul a fost închis.
Ce, în final, i-a învățat pe Harriman Retraced pe cei care au mers la plimbare? „Am învățat cum să începem să punem întrebări corecte”, a spus Litwin recent în biroul său de la Smith's ClarkScienceCenter, unde edita o carte despre călătorie. ( Expediția Harriman retrasă, Un secol de schimbare va fi publicată de Rutgers University Press în 2004). „Am văzut în Alaska dacă încetați supraexploatarea unor specii individuale, vor reveni. Dar dacă stabiliți un întreg ecosistem precum Marea Bering sau pădurea tropicală Tongass? Va reveni? ”O altă întrebare pe care Harriman Retraced a învățat-o lui Litwin să se întrebe este de ce, având în vedere ce s-a întâmplat în Alaska în secolul trecut, continuăm să tratăm ecosistemele esențiale pentru supraviețuirea noastră în moduri nesustenabile? „Și dacă răspunsul se datorează faptului că cineva câștigă foarte mulți bani, atunci trebuie să ne punem noi și responsabilii noștri o ultimă întrebare: Este un răspuns suficient de bun?”
