La începutul acestui an, astronautul Piers Sellers a luat legătura cu fizicianul câștigător al Premiului Nobel John Mather pentru a vedea dacă ar fi sau nu interesat să-și împrumute medalia din 2006 navetei spațiale Atlantide pentru viitoarea călătorie la Stația Spațială Internațională.
Lucrarea câștigătoare a lui Mather a implicat măsurarea „radiației cu microunde de fundal cosmic” folosind satelitul COBE lansat de NASA în 1989. Mather și partenerul său, George Smoot, au constatat că spectrul radiației măsurate se potrivește cu cel prevăzut ca rezultat al Big Bang, confirmând validitatea. a acestei teorii a începutului universului.
La primirea medaliei, Mather a solicitat ca trei replici să fie făcute colegilor săi de la NASA și Muzeul Aerului și Spațiului. Într-un proces necunoscut celor care nu au câștigat un premiu Nobel, comitetul Nobel produce replici pentru câștigători care nu sunt identici cu medalia originală, dar sunt încă valoroși și autentici.
Încântat de ideea vânzătorilor, Mather a luat legătura cu muzeul, care avea singura replică a medaliei Premiului Nobel neconcordată în plastic gros; astfel de materiale ar putea elibera vapori nocivi în naveta spațială închisă. Deși la vremea respectivă personalul muzeului suferea prin infamul Washington Snowpocalypse din 2010, au reușit să acceseze medalia și să o trimită vânzătorilor, încorporate într-o cutie aproximativ de dimensiunea unui frigider. După ce ai contemplat pe scurt câteva opțiuni pentru ce să faci cu un obiect atât de mare din naveta spațială (puneți o „capotă” pe ea? Scoateți medalia cu un ciocan?), Medalia, carcasa sa supradimensionată și Vânzătorii - demisionați pentru a găsi spațiu pentru cutie ... erau în spațiu.
Premiul Nobel pentru fizică din 2006, John Mather, nu este singurul care a fost într-o călătorie epică. Multe medalii au traversat multiple oceane și continente. Oamenii de știință germani James Franck și Max von Laue și-au dizolvat chiar medaliile în acid nitro-clorhidric pentru a împiedica confiscarea lor de către naziști în timpul celui de-al doilea război mondial. (După război, fizicianul danez Niels Bohr a extras aurul din soluție și medaliile au fost reformate.)
Dar, în timp ce medaliile lui von Laue și Franck ar fi putut trăi prin două încarnări, medalia lui Mather este prima care a călătorit dincolo de tărâmul terestru și până la atingerea spațiului exterior.
Vânzătorii au returnat replica lui Mather, într-o prezentare marți, la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din centrul orașului. Mather în fața unei mulțimi mari, Mather a povestit prima sa vizită la muzeu, când a „simțit lacrimile care se rostogolesc” în fața unei asemenea descoperiri și descoperiri inovatoare.
„Viața obiectelor de muzeu nu se termină atunci când ajung la muzeu”, a declarat Margaret Weitekamp, o curatoră în Divizia de Istorie a Spațiului din Muzeul Național al Aerului și Spațiului. „Continui așa cum sunt reconstruiți sau restaurate… sau chiar în timp ce sunt aruncați în spațiu.” Numai timpul va spune unde se poate pleca medalia Nobel a lui Mather, dar deocamdată ne vom mulțumi să știm că este acasă în siguranță. în colecțiile Smithsonianului.
