În fiecare decembrie, dispar pinguinii crustați Fiordland, Eudyptes pachyrhynchus, care trăiesc pe Insula de Sud a Noii Zeelande. Cercetătorii au presupus că au înotat de pe coasta insulei în excursii de hrănire extinse. Dar nimeni nu i-a urmat vreodată. New Zealand Herald relatează că cercetătorii au urmărit recent păsările, găsind ceva incredibil; fac o călătorie epică de 4.000 de mile dus-întors spre sud, în mai puțin de două luni și jumătate.
Pentru a studia călătoria incredibilă, zoologii de la Universitatea Otago au marcat 20 de pinguini cu trackere de satelit. Apoi s-au așezat înăbușiți în timp ce păsările de mare înotau din ce în ce mai departe spre sud. „Prima mea reacție a fost că nu este ceva în neregulă cu datele”, spune directorul de proiect Thomas Mattern într-un comunicat de presă. „Atunci am fost doar nedumerit, am fost complet înfocat - unde merg, când se vor opri?”
Păsările, cunoscute și sub denumirea de Tawaki, s-au oprit cam la jumătatea drumului în Antarctica, într-o zonă de hrănire, în care se încălzesc apele calde și reci. Cercetarea apare în revista PLoS One .
Marea întrebare este de ce păsările simt nevoia să meargă atât de departe la mare. Herald raportează că motivul freneziei de hrănire este bine înțeles. După ce își cresc puii, păsările se supun molarului lor anual, când cresc un nou set de pene. Este un proces de trei săptămâni în care trebuie să stea și nu pot să vâneze mâncare. Deci, în pregătire, trebuie să se împacheteze pe grăsime și să plece spre defileu. Creșterea puiilor și creșterea unei noi mantii de pene sunt ambele consumatoare de energie, deci ar fi logic ca animalele să încerce să conserve cât mai multă energie. Dar nu o fac.
Chiar și un necunoscut, în același timp, au pornit în aventura lor epică, pescuitul în jurul casei lor insulare devine foarte bun și există un adevărat bufet de fructe de mare pe care le-ar putea folosi pentru a se îmbibă. „Condițiile mai aproape de continentul din Noua Zeelandă sunt destul de bune”, îi spune Mattern lui George Dvorsky la Gizmodo . „Nu există motive evidente pentru care Tawaki ar trebui să călătorească cât au făcut-o - nu există o explicație logică pentru asta.”
Vinovatul poate fi instinct. Tawaki sunt doar una dintre mai multe specii de pinguini creste din Oceanul de Sud, deși ceilalți membri trăiesc mai departe spre sud. Este posibil ca instinctul de a înota spre terenul de alimentare îndepărtat să fie un îndemn restant de la o specie de pinguin crested ancestral, care nu a fost niciodată corectat.
Călătoria în ocean aruncă, de asemenea, o lumină asupra gamei de înotători frumoși. Zoologiștii au crezut că specia ar fi fost mai răspândită în Noua Zeelandă și, în cele din urmă, au fost împinse în marginea sudică a Insulei de Sud prin vânătoare umană. Însă, dacă fac această călătorie epică anual, ar avea sens că trăiesc în primul rând în raza lor actuală, „[C] considerând că reproducerea mai la nord ar adăuga încă câteva mii de kilometri la călătoria pinguinilor, se pare că tawaki rasa exact unde comportamentul migratoriu le permite ”, spune Mattern pentru Herald.
Este posibil și faptul că această înotare, care a fost înregistrată în 2016, a fost doar o singură dată. Dvorsky raportează că datele erau de asemenea incomplete. Deși cercetătorii au etichetat 17 pinguini, doar nouă dintre înregistrătorii de date au durat până la jumătatea punctului și doar cinci au supraviețuit călătoriei acolo și înapoi. Și, desigur, datele sunt doar dintr-un singur an. De aceea, echipajul are în prezent 48 de pinguini etichetați în speranța de a colecta date de la păsări pe parcursul unui an.
Cine știe, poate înoată mai mult de un maraton.
