Într-o după-amiază din ianuarie, cu zăpada căzând gros, am călătorit cu autobuzul din Rovaniemi, Finlanda, câțiva kilometri nord spre SantaClausVillage. Îmi doream să merg acolo de când am auzit că satul are un oficiu poștal. Eram atins să-mi imaginez copii care îi scriau lui Moș Crăciun și sunt curios să aud că Finlanda avea un monopol aproape în comerțul cu scrisori Moș Crăciun.
Am călcat prin zăpadă până la oficiul poștal, o clădire în stil-cabină de buștean împărțită în două camere. O cameră are un șemineu, un scaun cu aripi, sacii de „poștă” și un birou mare din lemn. Toate sunt recuzite pentru fotografii. În timpul graiului de Crăciun, 4.000 de oameni pe zi, din întreaga lume, vin să stea scurt la masă sau în fotoliu și să fie fotografiați.
Cealaltă cameră are un contor și parafernalia obișnuită poștală, folosită pentru funcția reală a oficiului poștal: să se ocupe de sutele de mii de scrisori care ajung anual din 184 de țări. Scrisorile sunt sortate și depozitate în dulapuri cu uși de sticlă, blocate împotriva celor care le-ar pușca pentru timbre. Acestea sunt etichetate AZ, Afganistan în Zambia.
Timp de două ore am stat și am citit scrisori în timp ce lucrătorul poștal Tuija Pulju, purtând o pălărie de elf roșu, fustă roșie din pâslă și pulover cu model de renă roșie, venea din când în când. Copiii au trimis fotografii, despre ei și frați, cu câinii lor. Alții au trimis numai felicitări lui Moș Crăciun și doamnei Claus sau au făcut solicitări: „Vă rog Joulupukki [finlandeză pentru Moș Crăciun], rugați-vă lui Dumnezeu să aducă pacea încă o dată în Sri Lanka”.
În fiecare an, studenții de turism de la Universitatea Lapland din Rovaniemi se adresează pentru a răspunde la mail. Voluntarii trimit 40.000 de scrisori de formular către persoanele care dau adrese de întoarcere, iar mâna scrie răspunsuri la 1.000 sau 2.000 de scrisori. Acestea sunt cele din nucleul emoțional al oficiului poștal, scrisorile care solicită îngrijiri medicale pentru un părinte muribund sau, pentru un nou membru care să înlocuiască unul suflat de o mină terestră.
„Putem vedea tot ceea ce se întâmplă în lume prin scrisori”, a spus Pulju. "După Bosnia, am primit multe scrisori. 11 septembrie, asta era în scrisori. Erau oameni care cereau pace, sfârșitul distrugerii."
După ce am citit ceva timp, managerul oficiului poștal a ieșit să mă salute. Ca și Pulju, Taina Ollila era îmbrăcată în roșu: costum roșu inteligent, cu o boa de pene în jurul umerilor și ruj roșu aprins. Ea s-a prezentat ca „șef al elfilor”. Am întrebat cum a obținut Finlanda monopolul Moșului. Sfântul Nicolae a fost până la urmă episcop în Turcia. Abia după ce un fermier american, Maj. Henry Livingston Jr., a scris „Twas the Night Before Christmas” în jurul anului 1808, că Sf. Nick vesel a apărut cu opt reni și o sanie. (Bursa recentă a dezvăluit-o pe profesoara din New York, Clement Clarke Moore, ca autor al poemului.) În 1863, Thomas Nast a ilustrat poemul și a decis să-l îmbrace pe Moș Crăciun într-un costum roșu și să-și facă casa Polul Nord. În 1927, o personalitate radio finlandeză numită unchiul Markus anunța că casa lui Moș Crăciun se afla la granița dintre Finlanda și Rusia; până în 1985, domnul Claus migrase ușor spre sud spre această cabină de bușteni. Oficialii finlandezilor au decis să comercializeze povestea Moșului în restul lumii. „Am avut succes dincolo de visele noastre”, spune Ollila. "Anul trecut au venit ceva de genul a 180 de echipaje: CNN, BBC, italienii, coreenii, brazilienii, au fost toate aici."
Ollila și-a reglat boaia și s-a uitat la scrisorile pe care le citisem, de la o școală din Jedda, Arabia Saudită. „Uneori”, a mărturisit ea, „m-am săturat de echipajele de film. Tot ce vor ei sunt imagini cu scrisorile sau adresele. Dar, toți cei care lucrăm aici, suntem afectați de ceea ce citim. Viața copiilor, speranțele și visele lor. Oamenii obișnuiau să apeleze sfinții atunci când simțeau că nu pot ajunge la Dumnezeu însuși. Acum, unii dintre ei gândesc: „Dacă Dumnezeu nu mă poate ajuta, poate Moșul poate”.
Înainte să se termine ziua, am scris două scrisori. „Dragă Moș”, am scris pe primul. "Am nevoie de o imprimantă laser nouă, de preferință HP Laserjet. Mulțumesc! Barbara." Iar pe de alta am scris simplu, „Dragă Moșule, Bucurie pentru lume și pace pe Pământ”.
Apoi am trimis scrisorile și am ieșit înapoi în zăpada care cădea.
