Săptămâna trecută, SpaceX a lansat CRS-14, o capsulă de reaprovizionare Dragon destinată Stației Spațiale Internaționale care transporta 5.800 de lire sterline de instrumente, alimente, echipamente și experimente științifice. Încercat undeva printre echipamentele hardware, relatează Rae Paoletta, la Inverse, a fost o spermă umană înghețată și taur. Nu, nu este o farsă a lui April Fool - echipajul va decongela spermatozoizii pentru a investiga cum acționează în condiții de gravitație zero.
Conform unui comunicat de presă al NASA, experimentul se numește Micro-11 și scopul său este dublu. În primul rând, este proiectat să investigheze cât de bine se ocupă acei micuți înotători în microgravitate pentru a înțelege dacă reproducerea umană poate avea loc în spațiul exterior. În al doilea rând, studierea mișcării spermei fără interferența gravitației ar putea dezvălui procese pe care pur și simplu nu le putem vedea pe Pământ.
Studiile anterioare ale spermatozoizilor în spațiu sugerează că lipsa de gravitate ar putea cauza unele probleme. Cei mai mulți dintre noi cunoaștem loviturile largi ale modului de funcționare a reproducerii mamiferelor - sperma întâlnește ovulul, siguranțele cu ovul și reproducerea se realizează. Dar de fapt se întâmplă multe între ele. În primul rând, celula de spermă trebuie activată, astfel încât mica sa coadă să înceapă să se târască. Apoi, trebuie să acumuleze abur și să se miște mai repede în timp ce capul său se înmoaie și devine mai fluid în pregătirea fuziunii. Dar lucrurile nu merg așa cum a fost planificat atunci când sperma este în microgravitate.
„Experimentele anterioare cu arici de mare și spermă de taur sugerează că activarea mișcării se întâmplă mai repede în microgravitate”, scrie NASA în comunicat, „în timp ce pașii care conduc până la fuziune se întâmplă mai lent, sau deloc. Întârzierile sau problemele în acest stadiu ar putea împiedica fertilizarea să se întâmple în spațiu. ”
În ultimul experiment, cercetătorii astronautului vor decongela spermatozoizii de la 12 oameni și șase tauri, apoi vor folosi un produs chimic pentru a activa jumătate din probe. Vor înregistra apoi mișcarea spermatozoizilor folosind o cameră microscopică înainte de a păstra sperma pentru analiza oamenilor de știință. În timp ce sperma umană este destul de diversă prin mișcarea și aspectul său, sperma taur este mult mai uniformă. Cercetătorii vor folosi spermatozoizii taur ca control de calitate pentru a se asigura că sunt capabili să detecteze mici modificări ale ambelor tipuri de spermatozoizi.
În acest moment, a ști dacă sistemul reproducător uman funcționează în spațiu nu este o chestiune foarte presantă, mai ales că, cel puțin oficial, niciun om nu a făcut sex în spațiu. Dar în deceniile viitoare, pe măsură ce oamenii petrec mai mult timp în spațiu (și chiar poate călători pe Marte), inevitabil vor apărea întrebări despre reproducere.
„Unul dintre interesele pe termen lung ale NASA este de a privi supraviețuirea multi-generațională, deoarece planificăm misiuni de durată mai lungă și mai lungă”, spune Joseph Tash, un cercetător la Universitatea din Kansas Medical Center, care va examina sperma atunci când se va întoarce, spune în un comunicat de presă universitar. „În timp ce intenționăm să călătorim dincolo de stația spațială cu gânduri de colonizare pe Lună și Marte și alte corpuri cerești, întrebarea dacă poate exista sau nu supraviețuire multi-generațională - nu numai la animale, ci la oameni - este o întrebare foarte fundamentală asta trebuie abordată. ”
Până în prezent, mamiferele nu s-au descurcat atât de bine în spațiu. După cum raportează Maggie Koerth-Baker la FiveThirtyEight, în 1979 Rusia a încercat să crească șobolani în spațiu. În timp ce doi șobolani au rămas însărcinate, amândoi au rămas rău. Cu toate acestea, non-mamiferele au ieșit mai bine. „Au existat mai multe specii care au trecut prin reproducere reușită în spațiu, inclusiv broaște, salamandre, arici de mare, meduze, melci, pește medaka, nematod (vierme rotunde, cunoscut sub numele de Caenorhabditis elegans ) și alte animale nevertebrate acvatice”, Darryl Waller, Paoletta îi spune unui ofițer de afaceri publice la Centrul de Cercetare Ames al NASA. „Nevertebrate acvatice; Amfipodele, gastropodele (melcii de baltă), Ostracodii și Daphnia (purici de apă) și-au produs urmașii sau și-au repetat ciclurile de viață sub microgravitate în patru luni în spațiu. "
Deși acest ultim experiment este o știință serioasă, ciudă de a trimite spermă în spațiu nu se pierde pe Tash. De aceea, i-a comandat unui vechi prieten, creatorul The Simpsons, Matt Groening, să creeze patch-ul misiunii, care îi arată lui Homer Simpson călărit un spermă de taur în spațiu.
