A fost o săptămână bună pentru oamenii care se uită prin microscopuri la fosile. În primul rând, Scientific American ne-a povestit despre unii oameni de știință germani care au descoperit dovezi ale vieții vechi de 400 de milioane de ani prinși în apa de mare prinse în roca vulcanică.
În jurul celui de-al doilea raport s-a înconjurat mult mai mult zâmbet: că am putea fi în stare să ne dăm seama care erau dinozaurii și păsările antice. Asta înseamnă că, într-o bună zi, artiștii paleontologi ar putea fi nevoiți să mai viseze purpurii trandafiri și verzi în afara pentru a-și îmbrăca dinozaurii în (amintiți-vă de minunatele pterosauri ale lui Mark Witton în urmă cu câteva postări?).
Există vreun detaliu efemer pe care oamenii de știință nu-l pot descoperi despre creaturi moarte de mult prin chimia inteligentă? Și-au dat seama de dieta unei păsări de mare dispărute, au aflat despre călătoriile aztece din înregistrări în dinții exhumați și acum și-au pus din nou dungi pe o pasăre veche de 100 de milioane de ani.
Dovezile s-au așezat în fața lor ani de zile sub forma unui reziduu praf pe unele fosile. S-a crezut mult timp că sunt rămășițele lipsite de sens ale bacteriilor care consumă morcov, dar microscopul electronic al studentului Yale, Jakob Vinther, a dezvăluit că pulberea arăta exact ca sacurile purtătoare de pigmenți care apar pe pene moderne. În zilele noastre, acele saci sunt pline de melanină, care conferă păsărilor culori variind de la negru până la maro roșu.
Deși lucrările au fost realizate la păsările fosile, oamenii de știință raportează că reziduurile similare din solzii dinozaurilor și părul mamiferelor antice le pot dezvălui și culorile. Cercetătorii au fost, de asemenea, atenți să sublinieze că reziduurile nu conțineau melanină intactă (spre deosebire de T. rex descoperită în 2005 cu proteine reale păstrate în interiorul coapsei masive). O sută de milioane de ani este, până la urmă, mult timp.
