Dacă te vei găsi vreodată într-un meci de box cu un cangur, ai grijă la cârligul său stâng. Un biolog rus, numit Yegor Malashichev, spune că marsupiile au tendința de a fi stângaci sau, mai degrabă, de la stânga.
Continut Asemanator
- Furnicile, de obicei, se întoarce la stânga în timp ce explorează
- Persoanele cu stânga au creierele mai puțin specializate
Să-și dea seama cum au evoluat unele specii de cangur și wallaby pentru a fi suduri ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă modul în care oamenii au evoluat mâna. La fel ca noi, aceste creaturi din Down Under sunt bipede: stau pe două picioare, iar legătura dintre stilurile de mers și preferința mâinilor poate fi mai mult decât o coincidență. Originile predării sunt mult dezbătute, însă o teorie conducătoare sugerează că postura verticală este cheia dezvoltării unei părți preferate.
„Se pare că bipedalismul este un factor declanșator care împinge înainte evoluția mâinii”, spune Malashichev, a cărui echipă își raportează activitatea în această săptămână în Biologia actuală. „Să stai pe picioarele tale posterioare îți eliberează limitele anterioare și poți face cu ele ceea ce îți place.”
Fiind omul s-a crezut că a fost singura specie cu o părtinire consistentă către o mână. Estimările sugerează că nouă din fiecare zece persoane sunt drepți, iar unele studii spun că această proporție nu s-a schimbat mult de cel puțin în perioada neanderthalilor. Alți biologi au încercat să conecteze ce mână favorizăm asimetriilor din creierul uman. De exemplu, lucrările anterioare au presupus că evoluția predării este legată de dezvoltarea limbajului în creier. Acest lucru se potrivește cu observațiile care arată că în 90 la sută dintre drepți, jumătatea stângă a creierului - care controlează mâna lor dominantă - găzduiește și regiuni specializate în vorbire. Dar, din nou, 70 la sută dintre stângaci sunt îngrijiți și pentru limbă.
Deși se știe de mult că animalele individuale, altele decât oamenii, pot favoriza o membră față de alta, oamenii de știință se așteptau inițial la o împărțire de 50:50 în preferințe pentru întreaga specie. Dar, la fel ca multe alte caracteristici, care s-au gândit să facă specia noastră specială - cum ar fi capacitatea de a ne recunoaște în oglindă - noțiunea de predare ca o calitate umană unică a luat foc. „Aceste rezultate, pe lângă cercetările efectuate cu alte specii de mamifere, contestă cu adevărat credința tradițională că mâna este o trăsătură umană unică”, spune Stephanie Braccini, curatorul mamiferelor din Zoo Atlanta.
Braccini s-a alăturat unui cadru de cercetători care, la sfârșitul anilor '80, au început să argumenteze sistematic și controversat pentru predarea altor primate. Ea a arătat că cimpanzeii sunt mai susceptibili să favorizeze o mână atunci când stau în picioare decât când stau, punctând un alt punct pentru teoria posturală. Și în cel mai mare studiu despre cimpanzeii în captivitate, care au inclus sute de animale în trei facilități, Bill Hopkins de la Universitatea de Stat din Georgia a găsit aproximativ de două ori mai mulți drepți decât stângacii. El a testat cimpanzeii făcându-i să sape unt de arahide din tubul de plastic. Imaginile cu creierul primatelor au scos la iveală asimetrii convingătoare.
Criticii au contracarat că primatele ar fi putut prelua acest comportament de la păzitorii lor umani. Activitatea de urmărire în sălbăticie a complicat imaginea, sugerând că populațiile de cimpanzei izolați de contractul cu oamenii tind să-și folosească mâinile drepte pentru anumite locuri de muncă, cum ar fi spongerea apei cu frunze, dar favorizează stânga pentru alții, precum săpând termite cu bețișoare. „Ele arată o prejudecată la nivel de populație, care este diferită pentru diferite tipuri de sarcini”, spune Hopkins, un neuroștiințific cognitiv.
Cangurii par a fi mai consistenți. Cu sprijinul Comitetului Național Geografic al Societății pentru Cercetare și Explorare, Malashichev și doi dintre studenții săi absolvenți de la Universitatea de Stat din Sankt Petersburg au petrecut 18 săptămâni călcând în jurul Australiei cu camere de luat vederi. Trăind în bungalouri în tufă și corturi în Tasmania, ei au fotografiat cu atenție zeci de canguri și valai sălbatici care își desfășoară viața de zi cu zi. Fie că smulgem iarba pentru a mânca sau zgârie nasul, majoritatea animalelor aveau tendința de a favoriza brațele stângi. Două specii studiate de echipă, cangurul gri estic și cangurul roșu, au condus din stânga atât pentru colectarea mâncării, cât și pentru îngrijirea lor. La fel s-a întâmplat și cu gulele roșii - cu o excepție. În timp ce coborau pe patru paturi, valahii nu jucau favoritele între labele lor atunci când se hrăneau.
Pentru cercetători, această excepție a consolidat și mai mult legătura dintre postură verticală și predare. La fel și comportamentele unei a treia specii de canguri pe care le-au observat la o grădină zoologică din Sydney: cangurul lui Goodfellow's tree. După cum sugerează și numele său, acest animal locuiește în copaci, trăind un stil de viață mai cvadrupedal, care implică mai puțin mersul pe jos. Acesta a folosit ambele labe în mod egal pentru activitățile sale de zi cu zi.
„Acesta este unul dintre cele mai puternice studii pe care le-am văzut care demonstrează comportamentul mâinilor”, spune Richard Palmer, un biolog evoluționist la Universitatea din Alberta, care a fost critic cu munca timpurie a lui Hopkins în primate. „Unul dintre punctele sale forte este includerea mai multor specii.”
De ce cangurii favorizează laba stângă în loc de dreapta lor este un mister. Malashichev consideră că prejudecata poate să fi apărut oarecum la întâmplare în cursul evoluției; elementele din creier care s-ar fi putut dezvolta în orice fel s-au întâmplat să ia un viraj la stânga. Creierul marsupial este cunoscut a fi destul de diferit de al nostru - pentru unul, le lipsește corpus colusum, tractul gros de fibre care leagă emisfera stângă la dreapta în creierul uman. Însă ar fi nevoie de lucrări suplimentare pentru a conecta anumite elemente ale anatomiei creierului la predare.
Alte animale au asimetrii la fel de misterioase. Puii de bebeluși tind să-și folosească ochiul drept pentru a observa mâncarea, iar balenele pentru copii preferă să-și urmeze mamele din dreapta. Înfășurați un balon în jurul capului unui tuș de trestie, iar amfibianul neplăcut va încerca, de obicei, să-l îndepărteze cu piciorul drept. Urmăriți cu atenție un papagal australian și veți observa că se apucă de mâncare cu gheara stângă mai des decât nu.
Tecumseh Fitch, biolog cognitiv la Universitatea din Viena, speră că studiul cangurului îi va inspira pe oamenii de știință să arunce o privire asupra altor animale care nu sunt primate, inclusiv diavolii tasmanieni, urșii koala și sutele de alte marsupiale cunoscute. „Această dezbatere întreagă a mâinilor a fost atât de puternic concentrată pe primate încât nu știm prea multe despre alte creaturi”, spune el. „Putem învăța multe, uitându-ne la aceste grupuri subestimate.”
