Cât de mare s-a ținut capul dinozaurilor sauropod? Este o întrebare simplă, dar de ani de zile a făcut parte dintr-o controversă continuă cu privire la evoluția și obiceiurile acestor vegetarieni cu gât lung, cu corpul mare. În funcție de cine întrebați, sauropodii fie și-au ținut capul în jos pentru a aspira vegetația slabă dintr-o zonă largă, fie i-au ținut în sus pentru a smulge frunzișul dintr-o gamă verticală mai mare. Un nou studiu realizat de Andreas Christian în Biology Letters sugerează că cel puțin câțiva sauropodi au ținut capul înalt. Euhelopus zdanskyi este cu adevărat un nume al gospodăriei, dar Christian a ales acest dinozaur, deoarece gâtul său are caracteristici specifice care oferă indicii cu privire la postura sa. În general, Euhelopus ar fi arătat ca o formă de Brachiosaurus sau Giraffatitan - un corp compact cu antelim lung, coadă scurtă și un gât foarte lung. Christian a folosit vertebre bine conservate de la Universitatea din Uppsala, Suedia, pentru a crea o reconstrucție virtuală a gâtului Euhelopus, pe care puteau fi testate eforturi fizice și tulpini - și a constatat că gâtul nu era foarte flexibil și că nu ar fi fost ținut drept în sus sau drept înainte. În schimb, a concluzionat, Euhelopus probabil că și-a ținut gâtul așa cum fac astăzi girafele - de obicei într-un unghi în fața corpului.
Concluziile lui Christian sugerează că gâturile de Euhelopus și dinozaurii proporționate în mod similar au fost adaptate pentru navigarea la o serie de niveluri verticale și că aceste animale cu corpuri mari ar fi economisit energie stând într-un singur loc, răsfoind printre copaci înalți, mai degrabă decât să se arunce în jurul căutare de hrană slabă. Dacă acest lucru este corect, poate ajuta la explicarea motivului pentru care diferiți sauropodi au trăit unul lângă altul; este posibil ca unii să fi răsfoit în copaci, în timp ce alții s-au specializat în hrană cu un nivel mai mic, reducând concurența. Le-ar fi costat multă energie acestor dinozauri să-și ridice capul, dar nu la fel de mult ca să meargă pe o zonă mai mare în căutarea de hrană mai mică. Și după cum concluzionează Christian, „în timpul lipsei de alimente, creșterea gâtului a fost probabil esențială pentru supraviețuire: este mai bine să obțineți puțin decât nimic”. În timp ce postura și obiceiurile altor dinozauri sauropodi, precum celebrul Diplodocus și Apatosaurus, sunt încă dezbătute fierbinte, se pare că dinozaurii ca Euhelopus și-au ținut capul în copaci.
Christian, A. (2010). Unii sauropodi au ridicat gâtul - dovezi pentru navigare ridicată în scrisorile de biologie Euhelopus zdanskyi DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0359
