„Televiziunea are un mare joc”, a scris reporterul de televiziune Val Adams în The New York Times, la 8 august 1965. „Va încerca un desen animat de o jumătate de oră în culori, bazat pe benzile desenate„ Peanuts ”. În ridicarea personajelor „Peanuts” de pe pagina tipărită și în infuzarea lor cu mișcare și audibilitate, televiziunea afectează imaginațiile de milioane de fani de benzi desenate atât de bine, cât și de auto-condiționează modul în care Charlie Brown, Lucy și alții ar trebui să acționeze și să vorbească. "
Ziarele, deși nu The Times, desigur livraseră poveștile personajelor „Peanuts” în fața ușilor americane în fiecare zi începând cu 2 octombrie 1950. Nenorocirile personale și sociale ale grupului au surprins sentimentul american: pentru nu mai mult decât costul lui Lucy cabina de terapie de 5 centimetri a lui Van Pelt, cititorii și-au putut retrăi supărarea din copilărie prin antichitățile și șireturile lui Charlie Brown și ale trupei sale. Și ar mai face încă 50 de ani, pentru că, după cum creatorul Charles Schulz ar reflecta mai târziu, „Toate iubirile din fâșie sunt nerecuperate; toate jocurile de baseball sunt pierdute; toate scorurile testului sunt minusuri D; Marele Dovleac nu vine niciodată; iar fotbalul este întotdeauna îndepărtat. ”
Publicul ar avea așteptări specifice, atunci când CBS a difuzat pentru prima dată o adaptare animată a benzii desenate pe 9 decembrie 1965. Totuși, jocul mai mare pentru rețea a fost modul în care ar putea să-și schimbe special un copil animat noaptea. filosofia primetime .
După cum a fost raportat pe scară largă, „Un Charlie Brown Crăciun” a încorporat elemente neașteptate în animația sa - vocile copiilor în loc de adulți instruiți, muzică jazz, un pasaj biblic, fără piese de râs. Dar echipa din spatele specialului se jucase cu prezentarea pe ecran a personajelor cu ani în urmă, mai întâi într-o reclamă din Ford Motor din 1959. Schulz, aprig protector al creației sale, a permis echipajului „Peanuts” să participe doar după ce a văzut opera fostului animator Disney Bill Melendez, care a păstrat stilul aparent inimitabil al lui Schulz.
Câțiva ani mai târziu, Melendez s-a reunit cu personajele când Schulz a acceptat să colaboreze la un documentar cu Lee Mendelson, producător de televiziune. Mendelson și-a dorit câteva minute de animație pentru proiect - despre Schulz și istoria sa cu „Peanuts” - înainte de comercializarea acestuia. Nu a putut vinde programul, dar cel puțin o firmă de publicitate de pe Madison Avenue și-a amintit proiectul când Charlie Brown și compania au aterizat pe coperta revistei Time din 9 aprilie 1965: McCann-Erickson, agenția reprezentând o altă dintre cele mai iubite instituții din America., Coca Cola.
Războaiele publicitare Coke și Pepsi din anii ’60 au dus la undele televizate ca câmp de luptă central. „Generația Pepsi” a intrat în vogă în 1963, iar în 1964, Pepsi Co. și-a dublat volumul de reclame, și-a mărit bugetul de televiziune cu 30 la sută și și-a triplat bugetul de cercetare de piață. În același an, a făcut echipă cu Disney pentru a prezenta „Este o lume mică” în pavilionul Pepsi, la Târgul Mondial din New York.
Fiind următorul parry din războaiele publicitare, Coca-Cola, John Allen, executivul lui McCann-Erickson, i-a spus lui Mendelson, a vrut să sponsorizeze un special de Crăciun pentru familie, în 1965. Ar putea să producă unul Charlie Brown? Mendelson a spus da, fără să-l întrebe pe Schulz, dar caricaturistul a fost de acord să dea drumul. Cei doi au trimis un tratament cu o singură pagină cu o distanță triplă câteva zile mai târziu. Coca-Cola a acceptat-o imediat.
Executivii de la CBS au respins direct specialul de Crăciun al lui Charlie Brown atunci când McCann-Erickson le-a aruncat pentru prima dată. Nu s-a gândit că ei nu credeau că spectacolele animate ar putea avea succes în prim-time: NBC a difuzat specialul de Crăciun „Rudolph the Red-Nosed Reindeer” la sfârșitul anului 1964, iar de câțiva ani deja, ABC a avut un hit cu Hanna -Barbara „The Flinstones”, prima sitcom de televiziune animată de o jumătate de oră. În anii 1950, CBS experimentase cu scurtmetraje animate în programul său de noapte, dar acestea au dispărut în 1959, când James Aubrey a devenit președinte al rețelei. Nu credea în oferte speciale, văzându-le ca întreruperi de programare care distrageau „privitorii de obicei” de la rutinele lor. Copiii s-au încadrat în această categorie pentru Aubrey și așa cum se așteptau la desene animate sâmbătă dimineață, nu într-o săptămână de săptămână.
Deși o prezență volatilă, Aubrey a fost un bun isprav al reputației CBS. „Rețeaua Tiffany”, numită astfel pentru programarea sa de înaltă calitate, s-a stabilit cu un jurnalism de emisiune remarcabil, condus de Edward R. Murrow, în timpul boom-ului de televiziune postbelică. În următorii 20 de ani, rețeaua s-a luptat cu echilibrul dintre jurnalism și divertisment. Cu câțiva ani înainte de Crăciunul Charlie Brown special, Murrow părăsise CBS după o lungă serie de argumente publicizate cu șeful Aubrey, președintele corporației CBS, Frank Stanton. Principala preocupare a lui Murrow a fost „acoperirea necorespunzătoare a televiziunii de probleme grave ale lumii”. Stanton, într-un discurs adresat afiliaților rețelei CBS din 4 mai 1962, a declarat: „CBS nu poate fi de acord că ar trebui să ascundem faptul că suntem deviați de dramele misterelor sau occidentali sau comedii de situație. ”
Sub conducerea lui Aubrey, aceste drame de mister, westernuri și comedii de situație au apărut în același timp în aceleași nopți în fiecare săptămână, în beneficiul „privitorului obișnuinței”, plasând CBS în fruntea clasamentelor. Într-un articol din mai 1976, reporterul New York Times Les Brown a menționat că numai atunci când Stanton l-a concediat pe James Aubrey la începutul anului 1965, cultura CBS a început să distreze specialități (apoi numite „spectaculoase”), altele decât documentare; chiar și atunci, evenimentele de televiziune au apărut rar, în combinație cu „o personalitate cu nume mare sau prezentarea unei piese sau a unui documentar de știri.”
Charles Schulz și „Peanuts” se potrivesc acestei descrieri. Dar difuzarea „A Charlie Brown Christmas” a fost într-adevăr un joc de noroc. Atât Charles Schulz, cât și gașca sa „Peanuts” aveau personalități cu nume mari, dar nu genul prezentat de soiul frontal. Cu Aubrey renunțat în februarie 1965 și propunerea „Peanuts” înaintea lor doar două luni mai târziu, CBS a avut puțin timp pentru a experimenta cu oferte speciale și nici o experiență cu animație de prima jumătate de oră. Potrivit The Times, directorii CBS au fost de acord cu A Charlie Brown Christmas odată ce și-au dat seama că Stanton era prieten cu Schulz și fan al comicului. Între timp, Schulz, Mendelson și animatorul / regizorul Melendez au avut la dispoziție doar șase luni pentru a crea împreună o specială animată de o jumătate de oră. Niciunul dintre ei nu a încercat înainte.
Repede, oasele goale ale propunerii s-au reunit: patinajul pe gheață, copacul minunat, dezbaterea despre lectura Scripturii a lui Linus (Mendelson și Melendez balansau, insistă Schulz), dialogul neplăcut pe care fanii au ajuns să-l iubească din buzele micului Charlie Brown („Știu că nu mă place nimeni. De ce trebuie să avem un sezon de sărbători pentru a-l accentua?”).
Cu trei săptămâni înainte de proiecția specială pentru CBS, Mendelson și Melendez au urmărit-o într-o cameră mică plină de animatori. Ritmul s-a simțit lent. Muzica nu prea se potrivea fiecărei scene. Dialogul copiilor suna înclinat. În animația lui Charles Solomon The Art and Making of Peanuts: Celebrant 50 de ani de la televiziunile speciale, Mendelson își amintește că Melendez se întoarse către el și spunea: „Cred că l-am distrus pe Charlie Brown”.
Așa s-a gândit Neil Reagan, un executiv la McCann-Erickson. "Acest lucru nu este foarte bun", a spus el când a intrat în lucru pentru clientul său.
Unele dintre aceste preocupări timpurii ar putea fi îmbunătățite. Dându-și seama că instrumentul Vince Guaraldi pentru deschiderea secvenței de patinaj pe gheață avea nevoie de versuri, Mendelson a notat poezia „Crăciunul este aici”. Cadențele actorilor erau mai greu de modificat. Pentru documentarul scurt „The Making of a Charlie Brown Christmas”, Mendelson a indicat că motivul pentru care muzica însoțește o parte din dialog.
Cu câteva zile înainte de data aeriană, CBS - care a luat jocul acestei drastice părți din filozofia lor de succes, a avut ocazia să se uite la special. Fred Silverman, fost executiv de programare CBS, a fost la sfârșitul anilor 20 în timpul vizionării.
„Reacția generală a fost una dintre unele dezamăgiri”, și-a amintit el. „Că nu s-a tradus chiar așa cum am crezut”.
"[Executivii CBS] nu au primit voci", a declarat Mendelson pentru The Washington Post. „Nu au primit muzica. Nu au obținut ritmul. ”CBS va transmite doar emisiunea, au spus directorii, pentru că au programat deja să funcționeze săptămâna următoare.
Înainte de difuzare, revista Time a publicat o recenzie a specialului care a prezis primirea copleșitoare a acesteia. „Un„ Crăciun Charlie Brown ”este unul special pentru copii care se repetă”, a scris Richard Burgheim.
Joi, 9 decembrie 1965, peste 15 milioane de gospodării sintonizate să judece singuri. Recepția ar transforma specialul într-un clasic. La scurt timp, CBS a aflat că aproape jumătate din televizoarele americane au urmărit ce credea că rețeaua ar fi un flop.
„Ce știam în comparație cu Charles Schulz?” Și-a amintit fostul executiv Fred Silverman. El a fost preocupat de modul în care comicul va traduce pe ecran și, deși emisiunea a fost un succes, unii critici au fost de acord că tranziția a fost dezamăgitoare.
„Nu a fost un spectacol rău, dar mulți dintre fanii puriști ai trupei au experimentat probabil o abandonare”, a scris a doua zi Walt Dutton în Los Angeles Times .
CBS l-a sunat pe Mendelson și a comandat încă patru speciale. Mai puțin de o săptămână mai târziu, CBS a anunțat că va retransmite special în Crăciunul următor. Nu a schimbat nimic, în afară de înlăturarea brandului Coca-Cola din secvențele de deschidere și închidere (în vara următoare, Coke a sponsorizat o altă specială „Peanuts”, concentrându-se asupra carierei de baseball a lui Charlie Brown, dar sponsorizarea sa s-a încheiat înainte de Specialul Crăciunului a alergat din nou în 1966. Treptat, piața publicitară a trecut la schema mai profitabilă de astăzi a mai multor sponsori pe show.)
Mendelson. Schulz și Bill Melendez au fost șocați la recepția programului.
„M-am gândit„ Golly bun ”, deodată sunt implicat în ceva care e mare”, a spus Bill Melendez.
„Ne-am așteptat să fie o dată și nu am mai auzit niciodată”, a declarat Lee Mendelson pentru site-ul Coca-Cola într-un interviu recent.
În 1966, „Un Charlie Brown Crăciun” va continua să câștige un Peabody și un Emmy pentru o programare excelentă pentru copii, Succesul „Un Charlie Brown Crăciun” a schimbat filozofia de primă oră a rețelei. În anul următor, CBS a lansat o a doua specială de vacanță animată pentru prima dată: adaptarea filmului Dr. Seuss „How The Grinch Stole Christmas ”. Și în 1969, a lansat „Frosty the Snowman”.
Până la mijlocul anilor 70, CBS a difuzat aproximativ 80-90 de specialități de televiziune anual (la fel ca NBC și ABC), inclusiv evenimente sportive, concursuri, emisiuni de premii, programe de varietate și filme realizate pentru TV. În 1971, executivul programului Fred Silverman a transformat succesul unui astfel de film - numit „The Homecoming” - într-o serie despre care colegii săi nu credeau că va dura: The Waltons, care s-a încheiat din 1972 până în 1981.
„Un Crăciun Charlie Brown” a funcționat anual timp de 35 de ani pe CBS, până când ABC a dobândit drepturile în 2001, un an după ce Charles Schulz a murit. Emisiunea a fost prima dintre cele peste 45 de speciale de televiziune animată Charlie Brown.
„Succesul continuu al specialului m-a surprins la fel de mult ca oricine”, a declarat Charles Schulz la TV Guide în 1985. „Multe dintre desene sunt groaznice.”
