În 2016, Agenția Spațială Europeană a lansat primul set de date din satelitul său Gaia, care are sarcina de a vedea stele pentru a crea o hartă detaliată în 3-D a cadranului nostru din Calea Lactee. Peste un miliard de stele au strălucit în acele prime imagini, care au inclus date detaliate despre 2 milioane de stele. Astăzi, ESA a lansat un lot și mai impresionant de date despre Gaia care cuprinde 1, 7 miliarde de stele, incluzând detalii incredibile pe aproape fiecare lumină.
După cum raportează Ryan F. Mandelbaum la Gizmodo, comparativ cu sondajul inițial, care a inclus stele la aproximativ 500 de ani lumină distanță, ultima rundă de date include sclipiri până la 8.000 de ani lumină, cu o precizie de 100 de ori mai exactă. Gaia a analizat cerul timp de 22 de luni între iulie 2014 și mai 2016 pentru a aduna noul set de date.
Conform ESA, catalogul, disponibil acum pentru profesioniști și astronomi amatori, include date despre pozițiile și luminozitatea pentru 1, 7 miliarde de stele, paralaxa (un efect în care un obiect apare în diferite poziții în funcție de poziția privitorului) și mișcarea de 1, 3 miliarde de stele, temperatura suprafeței pentru peste 100 de milioane de stele și efectul prafului interstelar asupra a 87 de milioane de stele.
De asemenea, datele acoperă și alte obiecte, inclusiv pozițiile a 14.000 de asteroizi din sistemul nostru solar și pozițiile a jumătate de milion de cvasari în afara Calea Lactee. Conform ESA, cercetătorii au putut, de asemenea, să parcurgă orbitele a 75 de grupuri globulare - sau grupuri de stele ținute împreună de gravitație - în galaxia noastră și 12 galaxii pitice care orbitează Calea Lactee.
„Gaia este o hartă fără precedent a galaxiei Calea Lactee, astrofizică fundamentală la cele mai fine, care pune bazele cercetărilor timp de zeci de ani, de la sistemul solar până la originea și evoluția universului”, a declarat astronomul Emily Rice de la Colegiul CUNY din Staten Island. iar Muzeul American de Istorie Naturală spune Mandelbaum. „Este o dată fundațional și transformator, ceea ce este rar în astronomia modernă.”
Graficele nu au fost doar generate automat. Au fost nevoie de ani de zile pentru aproximativ 450 de oameni de știință umani și ingineri software să analizeze datele brute ale satelitului și să producă diagrame de stele 3-D, orbite de asteroizi și alte imagini, relatează Associated Press.
Și datele au dus deja la unele descoperiri. Antonella Vallenari, una dintre oamenii de știință conducători ai proiectului, spune AP-ului că rezultatele par să susțină o ipoteză că Calea Lactee a fost odată lovită cu material dintr-o altă galaxie, creând ondulări evidențiate de stele care se mișcă în moduri diferite decât cele așteptate.
O privire atentă la 4 milioane de stele a perfecționat, de asemenea, ceva cunoscut sub numele de diagrama Hertzsprung-Russell, care folosește culoarea și mărimea stelelor pentru a determina stadiul lor de evoluție. Diagrama a ajutat deja cercetătorii să învețe să distingă piticele albe dominate de hidrogen și piticele albe dominate de heliu. De asemenea, sugerează că stelele din disc și halo de pe Calea Lactee au vârste diferite, sugerând că au existat două evenimente de formare galactică.
După cum raportează Nola Taylor Redd la Scientific American, datele ar trebui să-i ajute pe astronomi să studieze misterioasele pitici brune, perplexând stele eșuate care nu sunt destul de planete și nu sunt chiar stele. Studierea piticilor bruni îi poate învăța mult pe cercetători atât despre formarea stelelor, cât și a planetei. „Este ca și cum ai fi înmânat tot ce ai vrut să afli vreodată despre pitici maronii”, a declarat Jackie Faherty, un cercetător pitic brunet la Muzeul American de Istorie Naturală, înainte de publicarea datelor.
Acesta este doar o mică previzualizare a ceea ce va urma. „Combinația tuturor acestor măsuri fără precedent oferă informația pentru astronomi pentru a face următorii pași mari în cartografierea istoriei formării și evoluțiilor stelelor și a galaxiei noastre pe Calea Lactică”, spune Gerry Gilmore, unul dintre primii investigatori ai Gaiei, de la Universitatea din Cambridge. comunicatul de presă. „Nu există aproape o ramură a astrofizicii care nu va fi revoluționată de datele Gaia ... anticipăm noi lucrări științifice care apar în fiecare zi după această lansare."
Uwe Lammers, managerul operațiunilor Gaia, spune Deutsche Welle că, până la sfârșitul misiunii sale de cinci ani din 2019, Gaia va fi examinat fiecare stea de 70 de ori. În timp ce a treia descărcare de date din 2020 nu va adăuga multe stele în catalog, va produce detalii și mai fine. După cum raportează Mandelbaum, comunicatul va include date spectrale asupra stelelor care vor adăuga un cu totul alt nivel de informații.
Doar pentru a menține lucrurile în perspectivă: harta Gaia de 1, 7 miliarde de stele este doar o fracțiune minusculă din cele 100 de miliarde (sau mai multe) estimate că există pe Calea Lactee. Imaginează-ți ce am putea învăța dacă le-am cartografiat pe toate.
