Spre deosebire de un mit popular, Stegosaurus nu avea un creier cu fundul. Fotografie a autorului la Utah Field House of Natural History din Vernal, Utah.
Nu lipsesc miturile dinozaurilor. Paleontologul Dave Hone a întocmit recent o listă cu opt falsuri persistente la Gardian - din neînțelegerea faptului că toți dinozaurii erau uriași până la ideea de necontestat că Tyrannosaurus nu putea decât să-și îndepărteze mesele - dar a existat o neînțelegere particulară care mi-a atras atenția. Timp de zeci de ani, articole și cărți populare susțineau că Stegosaurul plin de armură și cel mai mare dintre dinozaurii sauropod aveau al doilea creier în zvonurile lor. S-a spus că acești dinozauri ar putea argumenta „a posteriori” datorită masei suplimentare de țesut. A fost o idee drăguță, dar o ipoteză total greșită care subliniază de fapt un mister diferit al dinozaurilor.
Experienta creierului dinozaurilor, Emily Buchholtz, a subliniat problema dublului creier în noua ediție a doua ediție a The Complete Dinosaur . Ideea reiese din opera paleontologului Yale din secolul al XIX-lea, Othniel Charles Marsh. Într-o evaluare a sauropodului Camarasaurus, Marsh a observat că canalul din vertebre peste șoldurile dinozaurului s-a extins într-un canal extins care era mai mare decât cavitatea pentru creierul dinozaurului. „Acesta este un fapt cel mai sugestiv”, a scris el, și, potrivit Buchholtz, în 1881 Marsh a descris o expansiune similară în canalul neuronal al Stegosaurului drept „o creieră posterioară”.
Sauropodii și stozaurii păreau candidații perfecti pentru creierul cu fundul. Acești uriași dinozauri păreau să aibă dimensiuni ale creierului jalnice în comparație cu restul corpului lor, iar un al doilea creier - sau un organ similar - ar fi putut ajuta la coordonarea picioarelor și cozilor din spate. În mod alternativ, cel de-al doilea creier a fost uneori turnat ca un fel de cutie de joncțiuni, accelerând semnale din jumătatea din spate a corpului până la creierul primar. Adică dacă un astfel de organ a existat de fapt. După cum știu acum paleontologii, niciun dinozaur nu a avut un al doilea creier.
Există două probleme legate între ele. Prima este că mulți dinozauri au avut expansiuni vizibile ale măduvei spinării în jurul membrelor lor - caracteristică care și-a lăsat amprenta în dimensiunea canalului neural din vertebre. Acest lucru nu este neobișnuit. După cum au descoperit biologii studiind specii vii, mărirea măduvei spinării în zona din jurul membrelor înseamnă că în această zonă exista o cantitate mai mare de țesuturi ale sistemului nervos și dinozauri cu extinderi mai mari în jurul valorii anterioare, de exemplu, probabil utilizate brațele lor mai des decât dinozaurii fără același fel de mărire. Extinderea canalului neural ne poate oferi unele indicații despre mișcarea și comportamentul dinozaurilor.
Dar așa-numitul „creier sacral” este altceva. Până în prezent, acest tip distinct de cavitate este văzut doar în stegoauuri și sauropode și este diferit de expansiunea tipică a canalului neural. Mai era altceva, în afară de nervi, care umple acel spațiu. Cu toate acestea, nu știm cu adevărat ce este acel ceva.
Momentan, cea mai promițătoare idee este că spațiul era similar cu o caracteristică din șoldurile păsărilor numite corpul glicogenului. După cum a subliniat expertul sauropod Matt Wedel, acest spațiu stochează glicogen bogat în energie în șolduri. Poate că acest lucru a fost valabil și pentru sauropodii și pentru stegoarii. Din nou, însă, am lovit un blocaj. Nu știm cu adevărat ce face corpul glicogen la păsări - indiferent dacă ajută la echilibru, este un depozit pentru compuși nutritivi care sunt obținuți în anumite momente sau altceva. Chiar dacă presupunem că expansiunea dinozaurilor a fost un organism glicogen, nu știm încă ce rol biologic a jucat. Dinozaurii nu aveau parte de spate, dar spațiile semnificative din șoldurile stegoaurelor și ale sauropodilor încă mai încurcă paleontologii.
