Larry Schwitters, un ochelari de soare Ray-Ban negru, în vârstă de 70 de ani, a urcat pe o scară îngustă, de 40 de metri, până în vârful unui vechi coș de cărămidă de la o școală elementară. A fost o zi însorită în Monroe, Washington, și căldura radiază de pe acoperișul plat și gudron. Schwitters, nesigur dacă extensia de pe scară a fost blocată sau nu în siguranță, a zguduit-o cu grijă. Schwitters arătau vulnerabili atât de sus în aer, chiar aranjați o frânghie de urcare deținută de un prieten. „Larry își ia viața în mâini când face asta”, a spus bărbatul care ține frânghia, Jim Rettig, președintele unui capitol al Societății Audubon din apropiere. „Nu, îmi iau viața în mâinile tale ”, a sunat Schwitters.
Schwitters este un profesor de știință pensionar și fost alpinist care nu mai emoționează până la înălțimi. Dar el trebuia să repare un microfon pe care-l montase în vârful coșului de fum împreună cu o cameră video. Când funcționează corect, echipamentul înregistrează activitatea păsărilor numite vârfurile lui Vaux. La fel ca verii lor, schimbătorii de coșuri, care trăiesc în estul Statelor Unite, aceste păsări occidentale se adună în grupuri uriașe în hornurile de cărămidă vechi. Sunetele și imaginile din fluxul de echipamente sunt transmise în direct pe Internet. Rapidul este fixarea lui Schwitters. Petrece cel puțin 30 de ore pe săptămână în proiecte legate de rapid, ca acesta.
Nimeni nu știe cu exactitate unde își petrec iarna schimbările lui Vaux (pronunțate „vauks”) sau detaliile traseului lor de migrare. Nici măcar nu se știe dacă migrează noaptea, așa cum o fac majoritatea păsărilor. Dar știm că păsările au nevoie de coșuri de fum. Schwitters a descoperit că acesta la Școala Elementară Frank Wagner ar putea fi cel mai important coș din regiune - peste 26.000 de păsări au fost numărate intrând într-o seară.
În urmă cu patru ani, acest coș de fum neutilizat, din 1939, a fost candidat pentru demolare ca un pericol de cutremur. Nenumărate alte coșuri de fum cu adăpost rapid, învechite în clădirile cu sisteme moderne de încălzire, au fost deja pierdute în urma renovărilor sau prăbușirii. Schwitters și o trupă din ce în ce mai mare de alții vor să descopere mai multe secrete ale turelor, iar în acest proces, oprirea mai multor stive de coș de păsări să nu cadă.
Într-o noapte aglomerată, păsările s-ar lipi de cărămizile din interiorul coșului, în straturi suprapuse. Dar astăzi Schwitters a văzut doar unul în interiorul teancului. - Bine, salutule, pasăre, țipă el.
Stând pe acoperiș, am găsit un mort mort, remarcabil de intact și l-am ridicat. Țineți-vă un Chauxura vauxi moale, maroniu, și veți simți cât de ușor este - nu mai greu decât o mână de bile de bumbac. De asemenea, veți înțelege ce fel de pliant ar putea fi - pasărea este în cea mai mare parte aripi, două extensii în formă de scimitar, care dau mansardă unui corp încăpățânat și coadă scurtă, pătrată.
„Sunt unele dintre cele mai aeriene dintre toate păsările”, spune Charles Collins, un cercetător rapid și profesor emerit la Universitatea de Stat din California, Long Beach. „Dacă nu se hrănesc tineri, probabil că sunt pe aripa toată ziua.” În aer, ei se hrănesc cu insecte și balerini pentru copii. Căile de zbor foarte mari ale păsărilor pot fi un motiv pentru care știm atât de puțin despre această specie.
Păsările se adună în număr foarte mare pe cer seara, învârtindu-se și vârtejind împreună pe acele aripi elegante, apoi formând un gyre și plonjând în coșul de noapte pentru toată noaptea. „Există păsări mai frumoase, cum ar fi războinicii sau păsări mai mari, precum marea călugăriță albastră”, spune Rettig. „Dar doar pentru a urmări schimbările la un loc, ei bine, îmi ia respirația.”
Vârfurile lui Vaux s-au înălțat inițial și s-au cuibărit nu în coșuri de fum, ci în trunchiurile și ramurile goale ale copacilor vechi sau morți. Dar acestea sunt puține și departe între traseul modern de migrație. Privind spre sud, de pe acoperișul Școlii Wagner, există un petic de chelie pe poalele muntelui Cascade, un decupaj clar într-un loc unde s-ar putea să se fi adormit în timp. De aceea, coșurile de fum ca acestea au devenit un habitat esențial.
Schimbările sunt agile în aer, dar nu pe uscat. Sunt în familia Apodidae, un grup de păsări care nu se pot ciocni sau se pot plimba - nu pot decât să se agațe. De pe vremea celui de-al Doilea Război Mondial, coșurile de cărămidă au fost căptușite cu metal sau alte materiale pentru a satisface codurile moderne de incendiu, iar Vaux nu le poate folosi. Coșurile de fum mai vechi decât acestea sunt, în general, se prăbușesc și, prin urmare, sunt pe cale de dispariție.
Coșul de fum Monroe poate să fi găzduit de ani buni schimbări, neobservate. „Oamenii care au locuit chiar acolo nu știau despre asta”, a spus Schwitters. Dacă au făcut-o, au crezut că păsările sunt alte specii. Un vagon neidentificat a postat chiar un semn pe unul dintre geamurile școlii: „Nu sunt lilieci”.
Membrii Audubon s-au apropiat de Schwitters și l-au întrebat dacă poate ajuta cazul pentru salvarea coșului de fum. „Doar să-ți tragi mașina pe lângă școală, cu un coș de fum, părea destul de ușor pentru acest bătrân”, a spus el. Așa că s-a apucat să muncească numărarea păsărilor în serile de primăvară și toamnă. Prima sa vizită în 2006 nu a fost deosebit de promițătoare - doar 1.000 de păsări. Dar în fiecare seară se întorcea - în cele din urmă, cu alte persoane pe care le recrutase și le instruise în arta de a număra păsări cu zeci - a văzut mai multe. „Am descoperit că numerele de aici i-au ascuțit pe cei de la Chapman School”, un site de căpătâi mai cunoscut în Portland. „Dacă s-ar elimina acest coș de fum, păsările ar trebui să se îngroșească în altă parte.” După cum a aflat curând, nu existau multe alte părți.
Schwitters, capitolele locale Audubon și oficialii școlii s-au organizat într-un grup numit Vaux's Happening pentru a începe strângerea de fonduri pentru o evaluare a pericolului și modernizare. De asemenea, au susținut primul lor eveniment public, un Swift's Night Out. Voluntarii Audubon le-au arătat oamenilor cum arată aripa rapidă. Schwitters a făcut o prezentare în auditoriul școlii și aproape de sfârșitul acesteia, cineva a deschis ușa din spatele auditoriului și a strigat: „Schimbările sunt aici! în cele din urmă, au început să încercească coșul de fum, apoi au intrat în interior.
Schwitters a decis să-și extindă raza de acțiune, chemând organizațiile de păsări în sus și în jos pe ruta de migrație, căutând mai mulți voluntari să caute alte coșuri de fum și să-și numere schimburile. El a folosit Google Earth pentru a identifica șemineele posibile din raza de păsări și străinii prin poștă în apropiere, întrebând dacă vor fi dispuși să meargă într-o seară într-un coș și să se uite să vadă dacă păsările mici se adună în jurul ei.
Collins, profesorul rapid din Long Beach, spune că cercetările pe care Schwitters le agregă nu sunt numai bune pentru economisirea coșurilor de fum, ci sunt și științe utile. „De la un an la an, este un mod de a urmări dacă există sau nu o scădere dramatică care ar putea fi un avertisment timpuriu că ceva nu merge în mediul lor colectiv”, a spus el.
Proiectul de salvare a coșurilor de fum a avut deja mai multe succese. Mark Sylbert, un pictor și director de artă de la Hollywood care locuiește într-o clădire fabrică convertită din 1918 din Los Angeles, a aflat despre proiect printr-o serie de e-mailuri transmise. Cu ani în urmă, stătuse cu soția și fiica sa prăpădită în focul lor și urmărea păsările zburând peste o altă clădire veche de cărămidă la apusul soarelui. Căutarea cu păsări înalte a păsărilor a fost adesea înecată de zgomotul orașului, dar nimic nu a umbrit drama vizuală în timp ce se învârteau într-un imens coș de cărămidă. „Era atât de groasă cu păsările încât era uluitor”, a spus Sylbert. Când a auzit despre proiectul Vaux's Happening, Sylbert a trimis prin e-mail Schwitters, sigur că acesta era aceeași specie. Dar Sylbert pierduse urmele păsărilor cu un al doilea copil și o carieră ocupată. Clădirea pe care o folosiseră păsările fusese transformată în lofturi, iar coșul dărâmă. Schwitters l-a convins să caute un alt coș de fum probabil.
"Pentru mine a fost exact ca o vânătoare de comori", a spus Sylbert. A condus în jurul centrului din Los Angeles, cu capul înclinat spre cer. „Nu este chiar o activitate sigură”, a spus el. „Nu recomand să mă copiezi.”
El a găsit însă păsările, zburând peste Primărie la apusul soarelui. El i-a urmărit până la clădirea de 12 etaje din cărămidă Chester Williams și a ieșit să le urmărească. Un articol despre acesta s-a încheiat în Los Angeles Times, iar Jeff Chapman de la Societatea Audubon din Los Angeles a continuat să organizeze evenimente pentru copiii de școală publică să iasă și să-i vadă pe Chester Williams Vaux. Sylbert compară evenimentul cu luarea copiilor săi într-o expediție de ceasuri de balene. „Dar trebuie să ai bani pentru a ieși la pachetul de balenă - este ceva care se aduce chiar în miezul LA”
Alți voluntari au povești similare despre găsirea site-urilor din San Diego, San Francisco și în alte părți de-a lungul rutei de migrație. Dar până acum puține locații au fost protejate. Dintre cele mai mari 12 site-uri de acoperiș identificate de Schwitters, cinci au fost doborâte sau plafonate de la începutul studiului. Mai multe altele, deși nu sunt sub amenințări imediate, ar putea fi doborâte în orice moment.
Dar nu coșul din Monroe. Toamna trecută, reparațiile de acolo au fost finalizate. După cum s-a dovedit, stiva nu a avut nevoie de reconstrucție, stabilizându-se doar cu unghi de fier, suporturi pe toate cele patru colțuri ale coșului care se extind pe lungimea sa. Au rămas chiar bani pentru un chioșc din fața școlii, unde comunitatea și veghetorii lui Vaux pot afla mai multe despre viața păsărilor. „De fapt, coșul de fum are o valoare adăugată pentru școală”, a spus Ken Hoover, superintendentul școlilor publice Monroe.
„Am călătorit departe pentru a privi păsările”, a spus Christopher Adler, un profesor de muzică din San Diego, care a ajutat să găsească un șantier în coșul de biserică din apropiere. „Thailanda, Laos, Cambodgia. Dar văzând acele 10.000 de Vaux într-o singură noapte ", a spus el. „Nu am văzut niciodată așa ceva. În fiecare direcție pe care am privit-o, erau cât de departe ochii au putut vedea.
Dacă Larry Schwitters își face drum, tot mai mulți oameni vor avea acest fior. „L-am luat pentru a ajuta la salvarea coșului de fum”, a declarat Mike Blackbird, președintele societății Pilchuck Audubon, la o recentă sărbătoare a câștigului de la Monroe. A continuat să încerce să salveze specia.
