La aproximativ 117 ani lumină de Pământ, în constelația Lyra, rotiți o stea mai portocalie mai rece și mai mică decât a noastră. În jurul acelei stele, numită Kepler-444, cinci planete mici, cu dimensiuni de la Mercur la Venus, sunt adunate aproape și orbitează în mai puțin de 10 zile. Cel mai uimitor lucru despre acest sistem planetar recent descoperit este însă vârsta lui. Steaua are aproximativ 11, 2 miliarde de ani, cu doar câteva miliarde de ani mai tânără decât universul în sine.
Sistemul poate fi cel mai vechi de acest gen din galaxia noastră, relatează Rachel Feltman pentru Washington Post .
"Până la formarea Pământului, planetele din acest sistem erau deja mai vechi decât planeta noastră este astăzi", spune Tiago Campante, de la Universitatea din Birmingham, într-un comunicat de presă. "Descoperirea poate ajuta acum la identificarea începutului a ceea ce am putea numi„ era formării planetei ".
Câmpante și colegii săi au prezentat detalii despre stea și planetele sale cu două metode interesante. Primul, seismologia stelară, implică ascultarea undelor sonore din interiorul stelei. "Aceste unde sonore afectează temperatura stelei, creând modificări pulsante ale luminozității care oferă indicii cu privire la diametrul, masa și vârsta stelei", explică un comunicat de presă al Universității de Stat din Iowa. Pentru a vedea planetele care înconjoară, cercetătorii au măsurat pâlpâirile mici create de planetele care treceau în fața stelei - fiecare pasaj făcea steaua mai slab decât este neobișnuită. Această metodă este modul în care nava spațială Kepler a detectat 1013 planete confirmate (din această scriere) de la lansarea sa în 2009.
Venerabila epocă a noului sistem pune formarea stelei în primii ani ai universului. Este cel mai vechi sistem cunoscut de planete de dimensiunea Pământului și dovedește că este posibil ca astfel de planete să se formeze în mare parte din istoria de 13, 8 miliarde de ani a Universului, notează cercetătorii în lucrarea lor, publicată online la ArXiv.org. Descoperirea lasă „deschisă posibilitatea existenței vieții antice în Galaxie”, scriu ei.
Această posibilitate ne aduce în minte o altă problemă sau întrebare, Paradoxul Fermi, care afirmă că dacă viața este probabil să se formeze, atunci Pământul ar fi trebuit să fie colonizat sau cel puțin vizitat de viața inteligentă. Pentru blog-ul Bad Astronomy al lui Slate, Phil Plait scrie:
Să spunem că este nevoie de 4 miliarde de ani pentru ca acei protozoare să evolueze și să construiască nave spațiale. Se dovedește că, chiar și cu distanțele vaste între stele și limitându-vă navele la mult mai puțin decât viteza luminii, puteți coloniza întreaga galaxie în doar câteva milioane de ani. Aceasta este cu mult mai mică decât vârsta galaxiei.
Poate că vezi problema. Dacă planetele precum Pământul s-au format în urmă cu 11 miliarde de ani și s-ar fi format la distanța potrivită pentru mai multe condiții de clement pe suprafață, viața ar fi putut să apară destul de mult timp în urmă și să înceapă să construiască nave spațiale cu mult înainte de formarea Pământului! Până acum și-ar fi plantat drapelele pe fiecare planetă locuibilă de pe Pământ, pe Calea Lactee.
Nimeni nu poate răspunde cu adevărat de ce nu am văzut încă dovezi convingătoare ale extratereștrilor. S-ar putea ca viața să se dezvolte mai puțin decât credem noi, că civilizațiile se distrug singure înainte de a realiza călătorii interstelare sau chiar că suntem chiar prima viață din galaxie. După cum observă Plait, în mod clar nu avem încă imaginea completă. Descoperind tot mai multe despre sisteme precum Kepler-444 și planetele sale ne va apropia de răspuns.
